阎婆惜是个悲剧人物。
如果在今天，她也许是能歌善舞的双栖明星。何况像她那么“能看曲本，颇识几字”，足可傍着大款充小星兼秘书，如不如意，凭着漂亮脸蛋跳槽，大可不必再躲在乌龙院里朝夕想念那小张三了。可是时代不一样，阎姑娘的命运也就多舛。
几百年来，阎婆惜在民间也是属于“著名”人物之列的。她因与张三郎通奸、喜新嫌旧而被定为风流荡妇模式，也因被宋江杀死而知名，但也不能不说她的名字取得别致，令读者过目易记，而流传于世。
阎婆惜何以称“婆惜”？
每个时代自有它所属的流行色，每个时代也有它的不同阶层职业女性所认同的名字。“婆惜”两字就多为宋元行院歌女和娼妓所取用。
《东京梦华录》说：“崇观以来，京华瓦肆主张小唱、李师师、徐婆惜。”黄雪蓑《青楼集》也说：“陈婆惜，善弹唱，声遏行云。刘婆惜，滑稽歌舞，回出其流。则元时娼妓名婆惜者多矣。”此处，徐婆惜为北宋时人，正与《水浒》文化背景同时，因而清程穆衡认定，“按徐与李并称，必系街院中出色妓女，正与阎同时也”，而“婆惜”之名，沿袭至元尚颇时髦，可见《水浒》作者印象之深，由此塑造了姓阎名“婆惜”者。
按，“婆惜”，原意应是小名、俗名，从字义解释，就是“婆所怜惜”。但它并非专为女性命名。宋洪迈《夷坚志》：括苍人何湛，淳熙丁未（1187）赴礼部应试。发榜前夕，何湛与朋友同“登三桥听响卜（听别人讲话以卜吉凶）”，听到河畔一妇人叫道：“婆惜所得。”这是三吴地区人士发怒要打架的话，并非吉兆。何湛大喜，说：“可贺我矣！我的小名正是‘婆惜’。”后来果然高中。“按当时以此为名者，盖如今人祖爱之类”。所以，《南宋杂事诗》有“响卜已占婆惜得”句。
由此也可、正，“婆惜”本是佳名，既有歌女娼妓所爱作名字，也有文人名士所引为己用。只是见于“阎婆惜”的出名，后世就多为人弃用了。
《水浒》旁白阎婆惜为宋江外室。宋江未娶妻子。此处乌龙院时期，宋江出场，年已过三十，他在浔阳楼上叹道：“目今三旬之上，名又不成，功又不就。”以“无后为大”论，宋江应当有明媒正娶的妻子。
在《水浒》成书时期，元明人有著述说宋江有妻子。
元陈泰说：“余童卯时，闻长老言宋江事，未究其详。至治癸亥秋九月十六日，舟过梁山泊，遥见一峰，□嵲雄跨，问之篙师，曰：此安山也，昔宋江□事处，绝湖为池，阔九十里，皆蕖荷菱芡，相传以为宋妻所植”（《所安遗集补遗》）。此说鲁迅颇为注意，“案宋江有妻在梁山泺中，且植芰荷，仅见于此；而谓江勇悍任侠，亦与今所传性格绝殊，知《水浒》故事，宋元来异说多矣”（《华盖集续编·马上支日记》）。
明吴从先曾见到《水浒》某佚本，在后记里说：宋江“刺配江州，道经淮，而梁山啸集徒众，有鸡鸣狗盗之风焉；及闻江来，众哗迎入壁，推为主寨，江固辞脱。未几，旧游有阴德之者，辇其妻孥合焉，而江遂绝意”（《小窗自纪》卷三《读水浒传》）。
由是，明许自昌传奇《水浒记》说，宋江有妻名孟氏，在宋江刺配后，曾受到张三欺凌，但她坚贞不屈。后来为梁山好汉护救上山，与宋江团圆。她与宋江同心同德，一起赞美水泊梁山，“锄强诛暴军威壮，扶危济困恩波旷。凭强梁，能如山寨，水浒有余光”。