梁山好汉在《水浒》第一个出场的，就是绰号九纹龙的史进。
九纹龙作为绰号，也有人认为这是流行的时俗。《武林旧事·游手》：“以至顽徒如拦街虎、九条龙之徒，尤为市井之害。”此处当然是据他背脊的文身而言。文身是中华一种民俗，至宋元时尤为兴旺。当时武人多以文身。“元时，豪侠子弟皆务此，两臂股皆刺龙凤花草，以繁细者为胜”（明陆容《菽园杂记》）。可见在市肆所列的一百二十行职业，必然有文身这门精密工艺。
通常文身有各种动物和文字，也有龙。史进绣“九纹龙”，虽是乡俗，但此处却突出是“九纹龙”，似有深意在焉。或如龚圣与《宋江三十六赞》：“龙数肖九，汝有九纹，盍从东皇，驾五色云。”
它可能是《宣和遗事》说书人为他作的特别设计和构图。盖此史进原型非他，乃南宋建炎元年（1127）在兴州（今陕西略阳）带兵造反的史斌。
此史斌事迹，《宋史》的《高宗纪》、《卢法原传》、《邵伯温传》都分别有所提及。而李心传《建炎以来系年要录》卷七特别指出：“建炎元年秋七月，史斌据兴州，僭号称帝。斌本宋江之党，至是作乱。”
余嘉锡认为，此史斌就是九纹龙史进，“进与斌以北音读之，颇相近似。《水浒传》言进为华阴县人，而《宋史》亦称斌为‘关中贼’，姓氏地域并合。然则史斌者，其即九纹龙欤”（《宋江三十六人考实》）。
这是见之于宋人本本的唯一的一个宋江余党记载。而他却在兴外I做了一年多草头天子，还占据了华州（今陕西华阴）、凤州（今陕西凤县）和长安（在今陕西西安西）。大概是事出此因，就给了一个九纹龙的绰号。这也是《宣和遗事》为他造反称帝所作的伏笔。
史进在《宣和遗事》里故事很少，他只是押解花石纲的一名军官，跟着李进义上太行山和梁山的。元杂剧的史进是河北狱吏，在《水浒》宋江攻打东平府时，有他自说在上少华山前浪迹于此的故事，这些或可以视为史进早年的职业和行径。它和风风火火的九纹龙业绩，真乃风马牛而不相及。
史进是《水浒》开场起霸人物。昔人曾为他在书中第一个亮相喋喋不休。金圣叹说：“天下无道，梁山泊众好汉的事迹就进于史。”燕南书生说：“史是史记的意思，进是进化的意思。”这都是从名字上做文字游戏，旧式文人喜欢从说姓道名上钻象牙塔，此也可见一斑。