“霹雳火”源起于“霹雳”。
“霹雳”，《尔雅·释天》：“疾雷为霆霓。”注：“雷之急击者，谓霹雳。”霹雳，又作为星名，《星经》：“霹雳五星在云雨北，主天威击劈万物。”由此咬文嚼字，“霹雳”也作迅猛、声响解释。
迅猛说。《唐书·裴琰之传》，裴琰之为同州司户参军，刺史李崇义轻视他年少，派人拿数百件积案去刁难他。“琰之立为省决，一日而毕，理当词平，文笔劲妙。崇义亟谢过，由是名动一州，号‘霹雳手’”。
声响说。《乐府解题》：“楚商梁游于雷泽，霹雳下，乃援琴而作歌，名《霹雳引》”；《梁书·曹景宗传》：“拓弓弦作霹雳声”；均以拉弹弓弦犹如霹雳巨响意。
由是宋元平话杂剧常将“霹雳”引申为“霹雳火”，用以抒发某人的性格。如宋人平话《杨温拦路虎传》引诗有：“大林木编成寨栅，涧下水急作泉流，霹雳火性气难当，城头上勇身便跳”；元尚仲贤杂剧《柳毅传书》也有“则为那霹雳火无情的丈夫”。今人张亮采佐证，“按吾袁郡（江西宜春）语，以‘霹雳’二字状火烧物声及人性躁暴”（《中国风俗史》）。当如是说。
秦明名字，仅见于元人《秦并六国平话》，说有“昔日十二国内梁邦秦明上将”，或由此移植。且在水泊梁山理想桃源世界里荣任马军五虎将之一。
按，梁山五虎将并非《水浒》首创，它的发明权属关汉卿；关汉卿杂剧《刘夫人庆赏五侯宴》始记有“五虎将”一词。“某今领二十万雄兵、五员虎将与梁兵交战去。小校，唤将李亚子、石敬瑭、孟知祥、刘知远、李从珂五员将军来者”。“举着阿妈的将令，看俺五虎将与王彦章交战去来，被俺五虎将围了彦章”。估计后来大明皇帝的朱元璋也看过这出杂剧。“龙凤六年庚子（1360）正月朔日，太祖（朱元璋）于府门亲书桃符曰：‘六龙时遇千官觐；五虎功成上将封’”（钱谦益《国初群雄事略》卷一）。朱元璋是否有戏谑他的那几个将领为“五虎将”的意思，语焉不详。大概“五虎将”这个叫法太逼真了，于武人也堪称是最高职称，此后罗贯中的《三国演义》和《水浒》都收有此称，后人不察，信以为真，其实仍是文化圈里对武人的称谓。