詹姆斯·爱伦被称为20世纪“人文科学界的神秘者”。尽管他的畅销书《人生的思考》曾给世界各地千百万人以极大的鼓励，但世人对他却知之甚少。
詹姆斯·爱伦，1864年出生于英国城市莱斯特。他的父亲是一位富有的商人，后因国内经济不景气，于1887年破产，并在次年惨遭谋杀。在这种情形下，詹姆斯·爱伦为帮助母亲养家糊口，15岁便被迫辍学。爱伦结婚后，做了一家英国大公司总经理的私人秘书。
38岁那年，他走到了人生的十字路口。深受托尔斯泰作品的影响，爱伦最终意识到，拚命赚钱，并用它来尽情享乐的生活方式，是一种没有意义的生活方式。他离开了原来那家公司，然后和妻子一道移居英国南部的一个小镇，去追求富于思想的人生。正是在那儿，爱伦把托尔斯泰视为自己的导师，开始寻求他“乐于清贫、精神自律、简朴人生”的梦想。
爱伦的一天通常这样度过：早早地起床，外出散步，每次都登上一个峭壁，眺望大海。在那儿，他要沉思默想一个小时左右。当萦绕他精神视野的蛛丝被轻轻抹掉之时，整个宇宙的奥秘便展现在他的眼前。这些奥秘悄无声息地在他的内心烙下印迹。随后，他返回家中，把他内心的顿悟诉诸笔端。到了下午，他就侍弄自己心爱的小花园；晚上，他则与当地喜欢谈论玄虚的那些人聊叙一番。
10年来，爱伦都过着这种宁静、沉思的生活。他的经济来源主要是皇室家族所支付的稿费。一切都是那么突然，48岁那年，爱伦告别了人世。他与世长辞的方式，颇似他活在人世的方式，外人知之甚少，没有赢得如雷贯耳的名声，没有大笔财富的回报。直到他辞世多年之后，世人方识他杰出的才华，他的作品可以给人带来的无穷鼓舞。然而，这正是这位英国的神秘文人真正之所想：在自己百年之后，世人能分享他的精神顿悟。
中译本“读透人生系列”是詹姆斯·爱伦一生的智慧结晶，共分为三部：《人生的思考》、《命运的主宰》、《幸福的蹊径》。每部都收录了爱伦最有代表性的经典之作。但愿这些文字能扣开读者的心扉，带给您人生的智慧启迪。
译者