临济以“喝”接引徒众，耸动禅林。临济曾谓：“有时一喝如金刚王宝剑，有时一喝如踞地金毛狮子，有时一喝如探竿影草，有时一喝不作一喝用。”《人天眼目》卷一载善昭颂，阐发四喝之旨尤为显明：
金刚宝剑最威雄，一喝能摧万仞峰。
遍界乾坤皆失色，须弥倒卓半空中。
金毛踞地众威全，一喝能令丧胆魂。
岳顶峰高人不见，猿啼白昼又黄昏。
词锋探草辨当人，一喝须知伪与真。
大海渊澄涵万象，休将牛迹比功深。
一喝当阳势自张，诸方真有好商量。
盈衢溢路歌谣者，古往今来不变常。
金刚宝剑，锐利无比，指山山崩，指海海竭。一个高明的师家，如果看到学人缠脚缚手，胶着在语言意识的葛藤中，不能平定纷乱的心念，就用这种大喝，将他的多头意识当头截断。此时学人只要有一丝一毫的分别心，都会在一喝之下丧身失命。此时乾坤失色，日月无光，纵使你的迷惑大如须弥，也倒卓在半空，粉碎无余。
威风凛凛的狮子，不死守在窟穴中，不枯守在一个固定的地方，不惯用一个固定的套路。在它扑杀猎物时，它的脚牢牢地蹲踞在大地上，以便使出全身的力气，做出那致命的一击！这狮子蹲踞在高处，顾盼生雄，具有森林之王的气度。当它震威哮吼之时，百兽肝脑俱裂，魂飞魄丧。它像香象般截流而过，没有任何力量可以阻止它的前进。当学人听闻了师家雄狮般哮吼的大喝时，威光尽失，如同哀猿般发出肝肠寸断的啼鸣。
探竿、影草都是渔人的工具。探竿是将鹈羽绑在竿头，探到水中，诱引群鱼聚到一起，然后用渔网将鱼捞起来；影草，是割草浸在水里，等群鱼聚在它的下面躲阴凉时，用网将鱼捞起来。师家为了勘验学人的修行程度，或者是学人探测师家的水平时，所使用的手段就是探竿影草，是勘验式的大喝。师家通过这一喝，可以测验出学人深浅明暗的功夫，看看他有无师承，有见识还是无见识。
“一喝不作一喝用”。此喝最不着痕迹，虽然不在前三喝之中，却能将前三喝收摄无余。千变万化，不可端倪！