印度历史上经常出现大规模孟加拉人跨过4096千米长的边界进入印度。自从印度采取隔离措施之后，孟加拉侨民不管是否持有有效证件，都会跨越国境。孟加拉危机期间，有将近100万孟加拉难民流入印度避难。在危机解除后，大部分难民返回孟加拉，但是仍有相当数量的难民依然留在印度，直到成为印度社会主流人群中的一部分。1975年，穆吉布被暗杀后不久，孟加拉又开始了大规模移民，一直延续到齐亚拉·赫曼（1975—1981）统治时期。政局动荡和社会局势紧张是产生印度移民狂潮的主要原因。人口分布失衡，尤其是在孟加拉国，印度少数民族的人口密度大约是每平方千米780人，这一数目是印度疆界内数目的一半，这是另一个推动原因。印度人口日益减少可能取决于在孟加拉国的印度人平均十年的人口增长量。在此期间以及后来，孟加拉移民则要归因于国家贫穷。孟加拉国是世界上最穷、人口密度最大的国家之一。即便如此，每年依然有280万人口出生。孟加拉国的人口激增是由于农民人口悄悄侵入，受迫害的印度教徒和寻求美好生活的流亡的穆斯林继续跨境。过境的移民还包括因丈夫去世或生病而被贩卖的妇女，她们中的大部分要么离婚要么守寡。经济萧条、工业化水平低、社会动乱、人口激增、政局动荡、孟加拉原教旨主义的主导、文化相似性和孟加拉西部同一民族气候都是移民现象的刺激因素。高文盲率、高出生率以及妇女地位低下导致无法控制人口的增长，这一增长又反过来使局势更加恶化。孟加拉国妇女所处的经济地位骇人听闻，使她们很容易成为毒贩子们的猎物。她们受到毒贩子们的欺骗，从事不合法的工作，并且与毒贩子们结婚。在印度，据估计，从事色情服务的妇女中大约有2.7％来自孟加拉国。1994年的《人类发展报告》指出，孟加拉国的单位国民生产总值仅1.8％，相比之下印度是3.1％。另外，过快的人口增长及洪水等自然灾害驱使贫穷的孟加拉人过境寻求好的生活。全球变暖使孟加拉国面临海平面上升的困扰，这很可能加剧国内的资源短缺，从而促使受到生态影响的移民跨越国境。
一个存在性威胁的剖析
对于印度各州来说，孟加拉国的移民狂潮简直就是一个存在性的威胁。尽管没有精确估计有多少非法移民生活在印度境内，仍有危言耸听者沉醉于使用过于夸张的修辞来强调移民带来的公众安全隐患。早在2004年7月14日，印度内务大臣斯里普拉卡什·贾伊斯瓦尔在议会中宣称，仅阿萨姆一地就有将近500万孟加拉移民。后来在7月23日的议会中，另一位内务大臣马尼克·劳·噶温特澄清说，他同事的言论没有事实依据，只是道听途说。鉴于以上言语行为，阿萨姆的一位知名学者评论道：“正值阿萨姆纷乱之际，一些人说印度东北部有2000万或4000万移民。然而东北部现在的总人口才将近3500万！此种情形真的言过其实。”当时的阿萨姆州长在准备的报告中称，1998年，西孟加拉有540万孟加拉移民，阿萨姆400万，特里普拉邦80万，比哈尔、马哈拉施特拉邦和拉加斯塔邦各50万，德里较少，有30万。据另一份在印度最高法院公证下的书面材料预计，在1972年至1998年10月之间，总共有1024322名孟加拉侨民（667500名印度教徒、349738名穆斯林和7084名其他人员）持证进入印度疆界，但是他们延期或者滞留。在此期间，总共有573334名孟加拉侨民，其中包括161077名印度教徒、408349名穆斯林和3908名其他人员，曾被侦查到潜入印度境内并最终被遣送回国。尽管孟加拉政府始终拒绝承认本国居民大量移民印度，但是在其1991年的人口普查报告中曾谈及人口流失这一特有现象，当时最初估计有1000万，后来改为800万，其中印度教徒173万、穆斯林627万。最近，印度国防部的报告称，每月平均有超过10万孟加拉移民进入印度。孟加拉国是世界上最穷、人口密度最大的国家之一，其爆炸性的人口增长为这些跨境移民提供了动因。
印度根据其政治和安全意图对移民现象采取多样回应措施。比如在后隔离时代，印度政府放宽政策，曾一度出现移民狂潮。而在1965年印度与巴基斯坦就喀什米尔地区开火后不久，印度开始限制东部的人口迁移。但是孟加拉国的自由斗争使印度开放了边境，同族的孟加拉难民数目扩大到骇人听闻的1000万。无独有偶，1974年在穆吉布·拉赫曼被暗杀之后，印度的移民政策发生了根本性变化。随着孟加拉国逐渐伊斯兰化，印度政府对踏上自己国土的孟加拉移民越加仇视。最近，南亚各国见证了不断升温的反移民浪潮。恐怖主义进一步削弱处理移民问题的民主规范，“9·11”事件之后尤甚。非法移民被看成国家安全的天然威胁，其本身也被认为从事跨国犯罪和非法倒卖军火以及毒品。越来越多的国家开始严守边疆。非法移民浪潮引起了混乱的政治争辩，已经成为政客和政治家们最青睐的政治借口。
印度现阶段反孟加拉移民的举动可以上溯到20世纪70年代末导致阿萨姆运动的反外国人浪潮。1979年，阿萨姆选举名册的修订和对孟加拉侨民的调查给整个印度东北部带来了一股振动波。此举便于各政治团体和党派利用公众对非法移民的恐惧来赢得公共选区选民的支持。新成立的阿萨姆学生会有效利用广泛存在于阿萨姆人中间的关于被不断增多的外国移民边缘化的担心，使之最终变成少数民族的忧虑。尽管资源过度损耗和人口不断增多影响了当地社会的治安，全球化的不确定性使印度国民感觉印度就是“少数民族大联合”的国家。阿萨姆学生会旗下的暴民们通过杀人放火来泄心头之愤。排外浪潮一直持续了六年（1979—1985），最终以阿萨姆学生会在1985年的选举中获胜而告终。
阿萨姆的发展对于周边所有国家都有示范作用。政治精英们批驳孟加拉移民的迁入打破了此地区的人口平衡，耗费了本来就稀缺的资源，并且危害了当地的社会和经济安全。那加兰邦政府同时担心当地居民会攻击非法移民，影响社会秩序。孟加拉移民大举迁入和他们对土地的渐渐掌控引起了当地居民的极度不满，造成了包括暗杀在内的各种暴力抗议。临近的特里普拉邦起义者也把矛头指向了孟加拉移民。事实上，由于人口分布的变迁，特里普拉邦现在只有33％的居民。孟加拉移民不仅分布在边界各州，而且不断向包括德里、孟买在内的印度北部各州迁移。
有证据显示，盘踞在印度东北部的非法移民和恐怖分子一直在协同从事走私等违法活动。印度政府担心移民会成为巴基斯坦派外情报机构手中的工具。印度人民党成员，印度外交部部长亚施旺特·辛哈指挥政府调查了孟加拉国内的反印活动，以及受孟加拉国庇护的基地组织成员。外国媒体曾报道过类似情况，我们的消息来源也能够证实此类报道。印度国内的动荡与孟加拉国内的激进化密切相关。最近一期的《远东经济评论》着重体现了印度的担忧：“伊斯兰原教旨主义，宗教不宽容，激进的穆斯林团体与国际恐怖组织勾结，强大的军事力量与激进分子联系，催生出激进学生的伊斯兰学校大量涌现，中产阶级冷漠无情，贫穷以及法制不健全——这一切结合起来可以颠覆这个国家。”从印度东北部各州开始，与外国人有关的事务已经演变成国内各政治团体的事务，这些政治团体都积极反对孟加拉移民。事态发展还体现在名称的改变，原来的名字由移民变为侵入者和渗透者。事实上，在最近几十年中，这一事件在议会、报纸以及大街小巷的谈论中都广受争议。在2003年2月17日的联合议会上，印度总统卡拉姆就此事表示了自己的担忧，他说：“孟加拉非法移民问题打破人口平衡，众多邦都受到影响。政府决心采取所有必要措施来改变此种情形。”毋庸置疑，移民问题给印度各迁入地区带来了严重影响。很明显，它增加了人力资本外部性的程度，而且给国内社会安全和稀缺资源带来负担。此举实际上是在稀释国内可利用的社会和人口资本，将导致失业、社会仇恨、局势动荡、法制混乱和两极分化等诸多问题。移民无法融入当地社会的情况也会在原住居民内部产生本土主义的感觉，从而大大增加二者冲突的可能性。因此，原住居民和移民很可能会根据“我们”和“他们”的概念来形成各自的认同群体。这种相互对抗的个人意象模式已经给印度边境各邦带来了一系列冲突问题。
事实上，历届孟加拉政府都没有积极解决这一问题。孟加拉外交部部长乔杜里发现，没有证据可以证明在印度有孟加拉的非法移民，因此隔离是毫无必要的。乔杜里指控印度组织并支持“独立孟加拉”运动，该运动一直致力于分解孟加拉国，以便建立一个独立的印度教徒的国家。此举是一种极端的颠覆主义。事实证明，许多从巴基斯坦和海湾各国回国的孟加拉移民进入印度寻求更多的经济机会，这给印度房主和雇主提供了廉价的劳动力。
舶来的社会和人口焦虑
本案例是新兴的存在性威胁（印度国内的穆斯林人口激增）和非法移民问题相联系的典型例证。占主导地位的政治力量能够通过使印度伊斯兰化从而成功地将安全问题延伸到国内社会的各个层面。印度户籍总署办公室发布的最新数字显示，与其他宗教团体相较，阿萨姆的穆斯林人口呈均衡增长，仅次于查谟和喀什米尔地区（67％的穆斯林）。随着这些惊人的事实不断明朗化，有影响力的政治党派和团体如印度人民党和阿萨姆学生会再一次提高了赌注，重申了外国移民将最终压倒原住居民的担忧。印度东北部各州排外运动的最初倡导者并没有因宗教原因歧视外国移民，但是受印度人民党领导的右翼政府抓住了移民运动的穆斯林特征，反伊斯兰意识形态和选举意图促使印度人民党发起了全方位的宣传攻势来抵制所谓的周边伊斯兰国家的文化和宗教侵入。另一些政治派系则把移民视为国家生态、经济安全，而不是宗教和文化方面的威胁。印度人民党的一位首席发言人认为，鉴于当前孟加拉国在悄无声息地塔利班化，其渗透活动将产生骇人的后果。历史上，印度人民党曾联合其他组织如“国民自愿组织”（RSS）和“世界印度教”委员会（VHP），严厉批评过前政府收纳孟加拉移民的政策。1992年，在政治上成功处理阿约提亚宗教纷争之后，印度在全国范围内宣传抵制孟加拉国的穆斯林移民。本国的一些理论家就此事发表出版了著名的文章和图书。另外，除了系统的言语运动反对非法移民带来的威胁之外，本国理论家的文章应该为不断恶化的对安全的焦虑负责。
印度人民党首席政论家雷·巴尔吉的两篇文章《孟加拉国的穆斯林大迁移》和《印度会变成伊斯兰国家吗？》，给读者泼了一盆冷水，唤起了民众对孟加拉穆斯林渗透的恐惧。言语行为和辩论性的文章在印度难民和穆斯林渗透者之间划清了界限，而且流传着一个猜测而来的数字，那就是在印度各地有超过1500万的孟加拉穆斯林移民。它警告大规模穆斯林移民带来的不良后果和人口众多的国家——孟加拉国以及成百万穆斯林迁入印度将给印度人民的生存带来极大威胁。右翼政论家们大量引用孟加拉媒体和学者的报道、文章来告诫孟加拉人企图寻找生存空间的做法。雷·巴尔吉最初引用的一些1991年的人口普查报告显示，大约有1000万孟加拉人从国内消失。无独有偶，印度人民党内另一位言辞犀利的决策者阿伦大量引用了《前哨》（Sentinal）编辑比博鲁关于孟加拉人民对于生存空间的极度渴望的言论。他同时指控国会和左翼政党应对印度领土上的非法移民负有责任。印度人民党授权的媒体不断渲染恐怖气氛，将此事成功地报道为国家安全的首要大事。印度媒体定期报道一些具有挑衅意味的消息和文章来提醒国人穆斯林的渗透和不快的后果，他们甚至常常引用一些孟加拉移民取笑印度妇女的话来激起矛盾。政府官员和政治家们也开始陷入焦虑。1998年11月，阿萨姆邦总督辛哈向印度总统提交了一份报告。为了提高民众警惕，报道一些孟加拉人对印度妇女的揶揄之词也不是没有的事。一篇题为《阿萨姆的非法移民》的官方报告警告道：孟加拉国人口大规模迁入阿萨姆，必将使阿萨姆本邦人民成为自己领土上的少数，他们的文化将面临威胁，政治统治会被削弱，就业机会减少……他们融入当地居民只是时间问题，国际伊斯兰原教旨主义或许会加速融入的过程。