桑珠披着厚裘匆匆赶到前厅时，胖阿婶跟福伯一脸诚恐地候在厅门外。
厅内，甬帝一身深紫锦袍，玉冠束发，清冷绝世的俊美脸庞透着丝丝寒意。桑珠心下一惊，忙垂眸行礼：“桑珠拜见甬帝！”
如今的桐青悒全身散发着迫人的王者威严，再也不是昔日那个孤清淡泊的少年。那冷然的神情和没有温度的深沉眼眸令人不禁心下惶惶。
“免礼！”桐青悒摆了摆手，然后瞥了桑珠一眼说道：“坐吧！”
“谢甬帝！”桑珠依然低垂双眸，不敢直视桐青悒的目光。
“镇国夫人身体好些了么？”桐青悒忽然开口，语带一丝关切。
桑珠愣了一下，忙答道：“母亲的病情并未有太大变化，只是身体一直很虚弱。”
“嗯，朕明日让太医带些补品过来，给镇国夫人补补身子……”桐青悒轻叹了口气说道：“心病还需心药医啊！”
“多谢甬帝！”桑珠感激地朝他颔首行礼。
之后，厅内便陷入了沉默。
桑珠心中忐忑，等待着桐青悒揭开此行的真正意图。
“洛医常辞官了，你知道么？”桐青悒终于开口切入正题。
桑珠一惊，蓦地抬眸看向桐青悒：“辞官？”
“你不知道？”
她摇了摇头说道：“今日清晨，表哥曾回来探望母亲，但并未提及辞官之事。”
“他什么都没说么？”桐青悒一瞬不瞬地盯着她，眼中夹着一丝精芒。
那道清冷锐利的目光令桑珠心底倏地抖了一下，莫明地惊慌不安起来：“表哥……只说……有一段时间恐怕不会回来看望母亲了……”她的声音越来越小，最后垂下眸子不敢正视桐青悒的目光。
“哦！”桐青悒面无表情地点了点头，忽然起身走向厅门，看似要离去。
桑珠愣了一下，忙起身相送。
桐青悒走到门边忽地顿住脚步，似乎突然想起来般，轻声说道：“朕听说洛医常母子当年是被人所弃，不知镇国夫人可知那人是谁？”
话落，厅门外的胖阿婶和福伯同时一震，桑珠亦惨白了脸。
桑珠紧握的双手渗出了一层冷汗，低垂着头强装镇定道：“母亲从未提起！”
“是么？”桐青悒不动声色地扫了三人一眼，然后踏出门去。
甬帝离开之后，桑珠与胖阿婶、福伯站在镇国公府门外望着黑洞一般的苍穹久久沉默。这一夜，谁也无法入眠。
静雪城堡和静雪神殿的重建日以继夜地进行着，工匠们分做三批不间断地赶工，各种稀罕材料从四方八方源源不断送入静雪城。自亭葛枭接任下穹王之位起，短短半年时间，静雪城堡已初显规模，其宏伟奢华的程度不逊于帝都皇城。
巡视完工地之后，亭葛枭命楚离将桑吉带到了毗临北方边境的格拉山谷要塞。
站在高高的塔楼之上，眺望格拉山谷以北贫脊荒凉的土地，桑吉心头忽然爬上一丝莫明的寒意。半月来，亭葛枭一直将他软禁在郡守府中没有任何报复的举动，越是如此，他心中的不安便越深。
亭葛枭抬手，指着茫茫雪原上一道黑色的裂痕说道：“看到了么？”
桑吉沉默不语，他知道那是一条枯竭的河流——黑水。越过那条河流，便是嘉朗部落的领地。
“那片贫瘠的土地上生存着一个饱受饥寒的民族，他们在那条黑水边艰辛地生存着，渴望着能够迁徙至水土丰饶之地。他们是一群难民，也是一群暴民。”
听着亭葛枭对嘉朗部落的描述，桑吉心底倏地划过了一丝冰凉。那言语间透出的怜悯和不屑折射出了亭葛枭睥睨一切的倨傲。
“他们的存在就像一块顽癣，不会致命却会经常令人觉得刺痒难耐。”亭葛枭忽然微侧过头看向桑吉淡淡问道：“对付这种顽癣，不知镇国公您会如何做呢？”
桑吉一惊，隐约意识到亭葛枭的意图。
“呵呵！”亭葛枭笑了笑并未等待他的回答，自顾说道：“本王记得上一次嘉朗部落侵入下穹是在两年前，‘狻猊将军’也是在那一次而声名声名鹊起，桑氏可谓是满门忠烈，英雄代传啊！”
“自穹保一战，嘉朗部落伤亡惨重、元气大伤，如今不过是残喘待终罢了。”桑吉故作镇定，轻描淡写地一带而过。
“人云英雄迟暮是最令人悲哀，也最令人遗憾。那曾纵横天下的威风都随着岁月流失而灰飞烟灭，徒留下两鬓风霜、孤寂长剑，令人心生同情。”亭葛枭一脸感慨悲悯的神情看着桑吉：“难道镇国公亦是如此么？”
桑吉蓦然一怔，用力握紧了衣袖内的手掌，淡然笑道：“岁月无情，天地尚不能久，而况於人乎？”
“原来镇国公宁愿在空虚的高宅大院里颐养天年，等待着碌碌无为颓然老去啊！”亭葛枭忽然叹息一声，唇边噙着冷笑：“本王以为男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能安卧床上，在儿女手中邪？”
桑吉眼底飞快掠过了一丝刺痛，咬了咬牙终是没有吭声。
亭葛枭不动声色地瞥了桑吉一眼，心中暗叹桑吉果然沉得住气。只可惜，他早已设好的局又怎会轻易地让精心安排的棋子跑掉！
“既然镇国公已无心沙场，本王亦不强求。至于那块‘顽癣’，本王认为与其让他们苟延残喘地辛苦活着，不如干脆利落地让其解脱！”
桑吉怔怔看着亭葛枭脸上阴冷的笑意，心底陡然打了个寒战，似有一双森冷无形的手掐在了他的心口上。
傍晚时分，郡守府里晚膳方始。老郡守迎亭葛枭上座之后，正欲落座，忽见一名守卫自门外奔来。
“启禀大人，门外有一人求见王爷！”
老郡守一愣，看了正在喝汤的亭葛枭一眼，沉声对守卫说道：“你没看到王爷正在用膳么？”
守卫脸上露出一丝难色，垂首将一张字条递到郡守面前说道：“那人说王爷看到这个一定会见他。”