话落，桑珏手中的筷子微微顿了一下。
洛云和桑吉同时抬眸看向洛卡莫，饭厅里突然一阵沉默。
“我吃饱了。”桑珏放下碗筷，抬眸看向桑吉和洛云道：“爹娘慢用。”说完便起身离桌。
“我也吃好了。”洛卡莫随后起身，行了礼便跟随桑珏而去。
察觉到气氛有些异样，福伯和胖阿婶对视一眼，也默默退了下去。
饭厅里只剩下桑吉和洛云。
沉默过后，桑吉忽然叹息一声道：“你是在担心珏儿吧？”
“世子是知道珏儿的身份的，他对珏儿如何，咱们明眼人都看得出来。”洛云一扫方才的轻快，言语间有些沉重。
“既是如此，他便更不会轻易地揭穿‘桑缈’的身份，他应该清楚那样对珏儿是没有好处的。”面对洛云的担忧，桑吉显得镇定得多。
“难道你真的以为，珏儿能够一辈子都扮作男子么？”
桑吉一怔，看向妻子忧心忡忡的眼神。
“有些天生的东西是掩饰不了的……”洛云幽幽叹息着：“即使刻意地隐藏，依然引人注目。随着时间的累积反而会越发明显……”
妻子的话蓦然如惊雷击中了他心底隐隐不安的角落。他真的未曾发觉么？还是他下意识地自我安慰？
珏儿小时候的模样依然清晰地印在他的脑海里。细瓷一般无瑕的脸蛋儿，精致完美的五官，十年后会是什么模样？
“当年，若是带着她们姐妹俩找个隐僻的角落平平静静生活，如今也不会有这么多的是是非非……”洛云看向自己的丈夫，坚定肯切地说道：“尽早让珏儿远离这个是非之地，才是对她最好的选择。”
后院，白狮伽蓝咪着眼趴在院落中央，享受着每日晚饭后桑珏用鬃刷替它梳理颈间鬣毛的幸福时光，偶尔抬起眼皮瞅一眼回廊上那抹闲淡的人影。
“你是在逃避么？”洛卡莫靠在回廊上轻声开口。
桑珏专心地梳理着伽蓝的鬣毛，面色沉静如常。任凭他兀自说着，仿佛自言自语般：“是不想接受，还是不敢面对？”
院落里只听到伽蓝鼻间发出极其享受的“咕噜”声。
“你知道他想要的是什么，你也知道他不会轻易放弃！”
“那又如何？”沙哑的嗓音在夜风中淡然响起。她不曾抬眼，手中的动作亦未有片刻的停顿。
“上一次牺牲的是桑珠，这一次会是谁？”洛卡莫平静的声音透着一丝沁凉，如一柄钝刃，毫无预警地在她心底割开了一道血口。
她倏地抬眸看向他，清冷的眼底裂现一丝疼痛和怒色，目光犹如寒冰一般。
面对她眼底的冰冷，他的脸上却漾起了一抹温柔的笑容：“我喜欢看你生气模样……至少，那是真实的你。”
桑珏脸上闪过一丝愕然，未料他竟会说出这样的话。
“你说你的人生不需要任何人来指引，可我只是希望你能做回本来的自己，希望你能卸下身上的枷锁，希望你自由，也希望……”他一瞬不瞬地看着她，那目光柔软得仿佛可以化出水一般。
回廊上的灯光将洛卡莫张清朗俊逸的脸照亮，仿佛有阳光照耀一般温暖。那样的温暖总令她不忍拒绝。
怔了怔，她移开了视线，不去看那双温柔似水的眼睛。
伽蓝起身瞄了一眼回廊上的人影，然后跟随桑珏往夜色中走去。
身后，执着的声音在夜风中传来：“希望有一天，当你想要重新选择的时候，能够看到我所在的方向……”
深夜，一辆黑色的马车悄然停在了镇国公府后门。
车帘撩起，只露出一截裹在黑色斗蓬里的手。
侍卫戒备地瞄了一眼那只自车内伸出的手，借着门廊的灯光，隐约可见那只手里握有一封火漆封印的书信。
侍卫神色一惊，连忙上前小心翼翼地接过那封信，匆匆奔入府内。
很快，急促而刻意压低的脚步声自镇国公府内传来。
门开，两抹披着黑色斗蓬的身影闪出，迅速登上马车而去。眨眼间，黑色的马车便与浓重的夜色融为一体。
深夜寂静的穹隆银城内，只听得急促的马蹄“嗒嗒”，黑影一闪而过。
车帘再次撩起，马车已然停在了一处僻静的宅院之外。
车夫敲了三声门板，紧闭的院门自内而开。
宅院里漆黑一片，树影森森，并无明晰的道路，一行三抹人影沉默穿行其间。
约摸半盏茶的功夫，树影之中出现了一抹灯光。领路的黑衣人放缓了脚步，回头看了身后的两一眼，然后轻轻推开了房间的木门。
“微臣参见甬帝！”黑色的斗蓬揭开，桑吉与桑珏齐身跪拜屋内负手而立的素服老者。
“无需多礼。”桐格摆了摆手对二人说道：“两位将军请坐。”
内侍总管布隆将屋内油灯拔亮了些，然后沉默地退至门外候着。
“深夜急传两位而来，是有重任所托。”桐格直接切入正题，面色凝重：“二位是朕最信任和器重的人，所以此事交由二位，朕才能放心。”
“甬帝所托重任，臣自当全力以赴。”桑吉回答得干脆利落，低垂的眼底却悄然掠过一抹隐忧。
“桑爱卿从来就没有让朕失望过。”桐格凝重的脸上露出了一丝笑容，然后看向桑珏说道：“相信狻猊将军也不会例外。”
桑珏沉默望向甬帝桐格那张傲然却格外诚款的脸，不动声色地答道：“臣亦当全力以赴，不辱圣命。”
“好，果然虎父无犬子！”
话落，桐格将一本墨绿色的册子递到了桑吉手中。
当天夜里，梅里阁突传噩耗，曾司职为长王子调药的太药长老在梅里阁上吊自尽。
翌日早朝，人心惶惶。
金穹殿上，众臣奏报完毕之后，镇国公桑吉突然请辞，以年事已高、病痛缠身，无法再胜任镇北大将军之职为由，恳请告老还乡。
群臣一片惊讶哗然。
甬帝桐格几番挽留，无奈桑吉心意已决，只得遗憾应允。赐金银万两，以慰镇国公数十年为国效命之功。另特别调派五万人马护送镇国公荣归故里。