主要起到保护作用，尤其是在发射和返回的时候必须穿航天服。航天服主要分两种，一种叫舱内航天服，杨利伟穿的就是舱内航天服，以后我们航天员出舱还要穿舱外航天服，舱内航天服相对来讲比舱外航天服简单一些，简单的说可以分三层。最外一层是限制层也叫保护层，是防止外界碰撞，或者防止由于什么影响被钩破了，比较结实，主要起这个作用。第二层叫“气密层”也叫“加压层”，给航天员提供一定的压力，尤其舱外航天服的这一层可能更大，舱内航天服加压层稍微小一些；再往下就是通风散热层，我们知道在失重环境下气流是不对流的，我们通过通风散热层里面的气体，把航天员的汗和一些热量让它均匀起来；贴身还有一层，纯棉的一层，比较舒适。舱外航天服就比较复杂了，不仅在层数上比舱内航天服要求更高，比如说通风散热层不是靠气体而是靠液体，也叫液冷服，而且限制层和保护层也更加结实，防止小的陨石或者辐射对航天员产生影响，最重要的它要带一个便携式的生命保障系统，因为舱内有氧气，在舱外是没有氧气的，呼吸、排除的废气都要通过便携式的生保系统来解决。现在的航天员在维修国际空间站时就带着这样的喷气背包，也叫太空摩托艇。航天员出去自由自在就像铁臂阿童木似的进行一系列维修，像修理哈勃空间望远镜也是这样。哈勃空间望远镜很大了，两个航天员要出去，把它叫太空摘星吧，把它先装到航天飞机的货舱里头，在进行一系列维修以后再释放出去。
舱内航天服本身并不是生命保障系统，它和船内的生保系统是连着的。
大家知道前苏联是第一个使用飞船送航天员上太空的，直到现在他们仍然使用着飞船；美国最开始使用了飞船，现在使用航天飞机了，但是就在今年夏天巴黎航展上，一架前苏联的航天飞机引起了大家的关注，那不知道为什么他们一直没有采用过航天飞机呢？前苏联曾经研制过航天飞机，也发射过航天飞机，叫“暴风雪号”，主要是因为当时和平号空间站仅靠飞船运人和运物资，好像有点供不应求，因为飞船的运货量还是比较小的，而航天飞机能运几十吨的东西。所以它发射过一架无人航天飞机，后来有两个原因导致它停止了这项计划：一个是它发现航天飞机造价太贵了，美国一架航天飞机需要二三十亿美元，而且每一次飞行的费用要四、五亿美元，所以成本还是太高；另外当时面临前苏联解体，后来从前苏联变成俄罗斯，所以这项计划就停止了。
我们国家这次载人飞行也是使用了飞船．那我们国家当初有没有想过采取航天飞机这个计划？在刚开始启动我们国家载人航天的时候，曾经有过考虑，但是最后经过专家们综合的论证，认为我们国家一个是有返回式卫星的技术基础，因为我们国家发射过17颗返回式卫星，有16颗都是安全的返回，成功率很高，因为飞船和返回式卫星还是很相近的。另外一个，载人飞船比起航天飞机来讲相对在技术上还是要简单一些。根据我们国家的实际情况，最后经过专家们的评论、研究，最后决定我们国家的载人航天计划就以飞船起动。
我们研制的载人飞船，在开始论证的时候就把起点定得比较高，从现在看，我们的神舟号飞船的水平相当于当代的飞船水平，就是相当于联盟TM的水平。前苏联在研制飞船的时候走过了东方号、上升号、联盟、联盟T、联盟TM，我们现在一步就跨到这儿，水平还是比较高的。我们的神舟号飞船另外一个比较大的特点，也是具有中国特色的，就是这个飞船在进行第一次调姿的时候，偏行九十度，把轨道舱分离了，轨道舱分离以后成为了一个卫星，它可以继续留在轨道上进行科研试验。这个俄罗斯是没有的，这是中国的一个特色。国外在研制飞船的时候，早期都上猴子、猩猩上动物，因为我们飞船起点比较高，我们没有走这条路，我们上了模拟人，它虽然是假人，但是有人的生理上的代谢功能，所以从这一点讲是比他们要高一筹的。另外看返回舱，俄罗斯的直径2．2米，我们是2．5米，人在里面生活舒服一些，从这些方面看我们比他们很多地方还是好得多。
现在实现载人航天的这三个国家，都是先经历无人航天再跨到载人航天。无人航天器和载人航天器主要有以下几个区别：一个是载人航天器的航天员坐的地方必须是密封的。我们知道太空是高真空，低温、强辐射的环境，所以我们航天员必须有特殊的保护才能进入太空，所以必须是封闭的，里面必须有气压才行，漏气对航天员有危险。第二个突出的特点是必须有生命保障系统，这是无人航天器没有的。生命保障系统要有一定的压力，比如像地面的一个大气压，还必须有氧气，还要有适合的温度，适合的湿度，还要排出航天员呼出的二氧化碳，还有一些其他的废气都要清除，以及他的衣食住行，这都属于生命保障系统，另外必须有逃逸系统，遇到紧急情况航天员可以逃逸，最后就是一般的无人航天器不需要返回，除了返回式卫星，而载人航天必须返回，比如航天飞机和飞船都必须返回，空间站是不用返回的。这次我们注意到，杨利伟飞行了14圈，在舱里度过了21个小时，那像载人飞船上的生命保障系统，最大限度能够维持航天员在里面度过多长时间？从现在看，我们国家设计的这个飞船是三人七天，能够保证三个人七天，当然在设计上还留有一定的富余度了。作为航天飞机来讲，相对就比较大了，它一般能够到一个月左右，或者是更多一点，就是30天左右。空间站是要靠地面补给，所以它能在天上呆多少天，一个是靠它的本身设计的寿命，再一个是地面的不断补给，所以它多少时间不通统部得太准。
我们知道载人飞船、航天飞机和空间站都可以叫做载人航天器，三者之间有什么不同呢？这三种航天器实际上可分为两类，载人飞船和航天飞机属于天地往返运输器，空间站比较大，可以在轨长期运行，一般作为空间的开发基地使用。载人飞船和航天飞机最主要的区别是飞船没有翅膀，航天飞机有翅膀，飞船是一次性使用，航天飞机可以部分重新使用，这就决定它们俩在用途上有区别，飞船主要用于运输，是最早用于突破载人航天的基本技术，美国、前苏联、中国都是用这个技术实现了第一次突破，以后是作为运输。另外载人飞船由于它比较小，成本比较低，一个很重要的用途就是作为空间站的救生艇，因为成本比较低，可以长期停留在上面，而且它的质量比较小，对空间站影响不太大，如果用航天飞机就成本太高了，而且对空间站有一定的影响，今后我们还要发展空间站，可以更大规模地开发资源。
在载人航天计划刚开始的时候，我们国家已经确定发展载人航天的三部曲，现在载人航天已经突破了，人上天也安全回来了，第一步已经实现了，第二步正在进行，第二步主要是空间实验室，在建立空间实验室之前，还要突破两项关键技术，一是人员的太空行走，也就是出舱活动，还要完成对接，这两项技术为的是以后要发展我们国家的空间实验室，在空间实验室的基础上还要研究空间站。这是我们国家载人航天的美好蓝图，前途是非常光明的。
我们积极地期待着这一天的到来，“神舟-5号”载人飞船的成功发射和返回，为我国载人航天事业的发展奠定了基础。今天，人类不仅踏上了月球还在太空建起了永久的空间站，而且太空观光旅游也成为了现实，在这四十多年里，载人航天经历过辉煌也遇到过挫折，但是人类探索太空的脚步永不会停息，进入21世纪以后，人类必将迎来一个开发和利用太空的新时代。