薛姨妈每日吃过饭都过来，或与王夫人相叙，或与贾母闲谈。宝钗与姐妹们看书下棋，或做针线活，倒也和睦。宝玉见又来了个娴静文雅的姐姐，也是高兴极了。每每散了学便厮混在女孩子堆里。薛宝钗行为豁达，随分从时，经常叫哥哥淘换一些皇宫里的小玩意给各姐妹。对下人也很体恤，故名声比黛玉好很多，亦是小丫头多喜和宝钗玩。史湘云一来也喜欢跟在宝姐姐后面，夜里睡觉也到宝钗那去了。黛玉也不在意，还是我行我素。
一日，花园里的红梅花开了，探春便叫上众姐妹去赏梅。一时间，花园里热闹起来了。宝钗说道：“要是下一场大雪，衬着这红梅竟是绝了。”湘云拍着手说：“宝姐姐好雅致，只是天公不作美。不过林姐姐往这一站就更雅了。”说着把黛玉拉到梅花边。众姐妹一看，黛玉穿着一袭白色的斗篷，配上这红梅，真是一幅美景。探春说道：“林丫头往这一站，可把这梅花给比下去了。”宝钗看罢说道：“林丫头这斗篷怕不是俗物。”黛玉一笑，雪雁却说道：“宝姑娘真真好眼力，这斗篷别看轻薄，可是用兔子身上的绒毛做成的，全京城也没有几件。”众姐妹仔细一看，可不是如此，用手一摸，软软的，暖暖的。宝钗说道：“我也是听哥哥说起，宫里的贵人都穿。想不到今在林妹妹身上看见了。”黛玉答道：“我倒不知道这斗篷如此珍贵，无非是一件衣服罢了。”众姐妹听过也就算了，唯有宝钗记在心里，暗暗吃惊黛玉是怎么得到的呢？大家耍笑了一阵就散了。
晚上，宝钗竟来了。黛玉连忙吩咐看茶。“素日常听说妹妹夜间不得觉，便留了心。哥哥从外地淘换来一些上好的熏香，对睡眠有好处，给妹妹拿了些来。如果用着好，再告诉我，让哥哥多淘换些。”黛玉笑着说：“多谢姐姐关心，只是我这身体不是一日了，怕是没有什么效果。”宝钗说道：“妹妹应该往好处想，或许明儿遇到个名医，就把妹妹医好了。”“但愿如此吧。我这有一些上好的茶叶，姐姐拿些回去品尝。”黛玉命雪雁拿来一个茶叶盒递给宝钗。宝钗打开一看，茶叶外形条索紧结，色泽绿褐鲜润，登时脸色一变，“妹妹，这可是大红袍？”大红炮，茶之王者也。生于武夷峭崖悬壁之间。自然纯粹，品高自显，向谓“岩茶之首”。自从宋朝之后被设为御用，年景好的时候也就产几百克。听说皇宫里只有康熙享用，极少赏赐给人。今天不仅在黛玉这看见，她还送给自己一些，怎么不叫宝钗大惊失色？黛玉说道：“姐姐真心待我，有好东西我怎能一人享用？”“妹妹如何有的？”宝钗问道。“一个朋友送的。”黛玉轻描淡写。宝钗心中的疑惑更深了，林丫头到底认识什么样的朋友？看来不可小瞧林丫头，没准以后用的着她。坐了一会，宝钗便拿着茶叶离开了。雪雁看着宝钗离开，不满的说：“小姐，干嘛把那么贵重的茶叶给她？”黛玉笑着说：“终归是茶叶而已，她是懂茶之人，给了她倒没糟蹋那茶。”“可是，连四……”雪雁生生把下半句咽了回去。心里嘀咕道：“四爷把好东西都给了小姐，可她偏不稀罕。这茶叶，四爷是一点都没留。白白便宜了那个薛姑娘”黛玉不以为然的笑笑，自己喝什么茶都是一个味道，何不送给珍惜它的人。
自从那日宝钗得了茶叶，来黛玉这也变勤了。话里话外总是试探黛玉，黛玉倒是装傻充愣假装不知。过了一段日子，宝钗倒没看出黛玉有什么不对，也没见谁送来东西。
忽然一日，宫里来人报喜。原来贾政大女儿元春前几年被选进宫，如今被晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。众人听了都喜气盈腮。宁荣两处上上下下，莫不欣然踊跃，个个面上皆有得意之状。先是贾赦，贾政去宫里谢恩，然后贾母带着刑王二夫人进宫谢恩。不几日，皇上体恤元妃想念亲人，下旨允许家中众姐妹及宝钗，黛玉进宫陪元妃叙家常。这真是皇恩浩荡，贾家众姐妹都高兴极了，唯有黛玉不以为然。
进宫拜见元妃，现如今这是贾府第一大事。老祖宗亲自叮嘱众姐妹，王夫人不厌其烦的讲授宫里的规矩，王熙凤亲自张罗明天姑娘们要乘坐的车子。姐妹们头一次进宫不免紧张，丫鬟们忙着挑选衣服和饰品。雪雁正为黛玉穿什么衣服和紫鹃争执不下，一抬头看见宝钗走进来，忙让座。黛玉正半躺在床上看书，闻声也坐了起来。紫鹃为宝钗端上一杯茶，说道：“宝姑娘，你倒是说说哪件衣服好看。”宝钗看看雪雁手里的衣服说道：“林妹妹穿，怎么倒让我拿主意？”雪雁抱怨道：“我们小姐的脾气，宝姑娘还不知道？从来对这些不在意，可明天是进宫拜见元妃娘娘，怎么能随便？”黛玉说道：“因为这些俗物烦了我半天，现在又来烦宝姐姐，还不住嘴。”宝钗接道：“还是用心些得好，别人知道说我们姐妹不爱奢华，不知道的反说我们姐妹没有，岂不是叫娘娘脸上无光？”黛玉听了冷笑一声说道：“姐姐真是考虑周全。我却不知道一件衣服还有这么大的学问？”宝钗冰雪聪明焉能听不出黛玉话里的讥讽，讪讪的说了几句别的就告辞了。
紫鹃送走宝钗说道：“宝姑娘到底来干什么？又没见有什么事？各位姑娘不都在忙着挑衣服首饰吗？”雪雁接着说道：“定是看看我们小姐明天穿什么？我看她竟往三姑娘那里去了。”黛玉一言不发又拿起书看起来。
第二天一早，贾府就忙碌起来。门前的车辆轿子老早就停在门口，小厮把府前的路截上了，不许路人张望。众姐妹打扮停当，都到老祖宗那里聚齐。一屋子莺莺燕燕穿的花红柳绿，煞是好看。迎春一身粉红，探春满身淡绿，惜春一抹娇黄。再看宝钗头上戴着一朵桃花，云鬓轻笼蝉翼，蛾眉淡拂春山，朱唇缀一颗樱桃，一身桃红越发显得高贵大方，只是每日戴在身上的项圈竟没有戴。王夫人边看边点头。只有黛玉一袭白衣，衣服下摆处有一枝红梅，头上別一只梅花簪，更现出她超凡脱俗的气质。王夫人看罢皱着眉说道：“林姑娘美则美，不过太素了。”贾母也点点头。正在这时，一个丫鬟急忙跑进来，“老祖宗，扬州来人接林姑娘了，说是林姑爷身染重病，怕是……”众人听了都慌了，黛玉更是心如刀绞竟昏了过去。宝玉见了也管不得许多，竟把黛玉抱上了床。众人召唤了一会，黛玉才清醒过来。老祖宗见状，才略微放下心来。贾政派人催众姐妹动身，众姐妹只好留下黛玉进宫了。黛玉拉着贾母的手流着泪说道：“老祖宗，我要马上回扬州。”贾母听说林姑爷病重怎好挽留，只好派贾琏同去，一路照应。黛玉只简单收拾，带上雪雁和紫鹃向贾母辞行。贾母叮嘱贾琏道：“你妹妹体弱，又担心上火，一路上要好生照顾。等到林姑爷好转再把你妹妹带回来。”贾琏一一答应。那边宝玉也对雪雁和紫鹃说道：“我恨不得同去，可是不能，林妹妹就麻烦两位姐姐多费心了。我在这给两位姐姐鞠躬了。”说完竟拜了下去。吓得雪雁和紫鹃都忙躲开，不敢受礼。雪雁说道：“宝二爷放心，我们姐妹定会好好照顾小姐。”心中却暗暗想：宝玉平日里和女孩子都很好，可对小姐竟是不一样的。