世界上一直在流传着一种读心术——看着你，就知道你在想什么。不仅如此，很多人还能通过其他信息，比如出生日期、星座等，预知你的性格特征。你知道这种所谓的读心术是什么吗？它究竟有何魔力，为什么对方可以准确无误地描述你的内心？那些所谓的“指点迷津”到底是怎么一回事？你想学习冷读人心的技巧吗？想知道中国版“隔夜修书”是一个什么样的故事吗？其中又有何隐情呢？
§§§第一节神秘超能力——读心术
有一位很有天赋的读心表演者毕晓普，其母亲埃莉诺是位演员兼歌剧表演者。在毕晓普11岁那年，埃莉诺曾经向外人称自己的丈夫想要谋杀她，因此要求与其离婚，之后的7年时间里，两人一直处在分居状态，而7年后的某一天，父亲纳撒尼尔离世，葬礼上，埃莉诺情绪失控，竟然随着棺材一起跳进墓穴。后来，埃莉诺声称纳撒尼尔是被蓄意谋杀，并要求开棺验尸。但当尸体被开棺检验后，结果却并非如埃莉诺所想。
或许是受母亲影响，毕晓普后来成了当时一位比较知名灵媒的经纪人，但两人在财务上发生纠纷，他最终摆脱了这位“主人”的束缚，开始自己表演读心，并向世界宣称：自己可以“一不小心就揭穿他人的秘密”，并拥有世上最神秘的超能力——心灵感应。
在他的舞台上，观众们经常会见到一些令人匪夷所思的表演，他会在观众中随机抽取一人，并读懂这位观众心里在想什么，比如他会要求观众将一颗纽扣交给观众席中的某个人，在这个过程中，毕晓普会和另外一名作为监督的观众退到幕后，等到一切完毕，他会走出来，拉着那位藏好了纽扣的观众的手，先示意他不要紧张，要把注意力完全集中到移动的方向上，千万不要想着纽扣隐藏的地方。接着，毕晓普就用自己的胳膊托着观众的手，在观众席下快速走动，很快便找到了纽扣。还有一次，他站在通向观众席的台阶上，要求其中某位观众在心中下命令，如“先走两个台阶，停下来，再走三个”诸如此类的指令。毕晓普会一边拉着观众的手，一边遵照“指令”走台阶。有一个比较有名的演出，毕晓普邀请几个志愿者上台表演一个杀人游戏，自己则待在幕后，当表演完毕，舞台恢复原样，毕晓普蒙着眼睛返回舞台，拉着表演者的手腕，一个个地要求他们想象被“谋杀”的场景。这样一轮下来，毕晓普会顺利地指认出谁是“凶手”，谁是“被害者”。
这些表演看起来很奇特，也令人难以置信，为什么毕晓普可以读出观众心中所想的东西，难道他会钻进别人的心里吗？或者正如他自己所说的那样，他拥有世上最神秘的心灵感应力量？
或许毕晓普本人的经历也会为他的表演增添几分神秘感。事情发生在毕晓普事业的辉煌时期，那天，他成功地表演了“指认谋杀凶手”的节目，但与以往不同的是，节目结束后，毕晓普就倒在了舞台上。正在人们为此感到不知所措的时候，他再次醒来，坚持表演完另外一个节目，之后，毕晓普瘫倒在床。次日，33岁的毕晓普被医生宣布死亡。事实上，毕晓普身患僵硬症，发病时会进入一种“假死”状态，全身僵硬不说，呼吸也渐渐变得缓慢，心跳减速，但毕晓普在“假死”状态下，对周围的一切都有清晰的感知。因此，他随身携带了一张卡片，注明自己的病症，并表示，“假死”状态未超过48小时，就并非死亡。但得知毕晓普死亡的消息后，立即赶到的妻子却发现，在不到24小时的时间里，丈夫已经被认定死亡，并被解剖了尸体。此举自然引起了毕晓普家人的强烈愤慨，他的母亲埃莉诺向法院提起上诉，警察也迅速逮捕了参与解剖尸体的医生，但最后因为证据不足，法院宣布医生的谋杀罪名并不成立。
其实，历史学家分析认为，医生之所以这么急着解剖毕晓普的尸体，最主要的还是因为急于了解他那奇特的大脑，为什么总是那么准确地读出对方的心思。但结果证明，这样的解剖完全是无用的，因为他们发现毕晓普的大脑和常人相比，并没有特别出众之处，除了比较重以外。
再来看看毕晓普的“心灵感应”。可以说，毕晓普的表演在当时俨然已经掀起了一股热潮，很多人开始模仿他，也有很多专家开始研究他。起初，专家们研究了毕晓普的几个有名的表演节目，发现在这些演出中，他总离不开与知情人的互动，有时候是拉着他们的手腕，有时候是各自握在一把手杖的两端。这样的表演后来很常见了，包括很多杰出的演说者，也能够通过类似的方法在台上神奇地“露一手”。研究发现，所谓心灵感应，其实只是借助对方的脉搏跳动来感知知情人的反应，手杖是一个很不错的感应传递器。比如在那个寻找纽扣的节目中，毕晓普用自己的力量承载着对方的胳膊，当迈出第一步的时候就明显感觉到了来自对方胳膊的反作用力，毕晓普便果断缩回来，往相反的方向行走，在这个过程中一直重复着类似的动作，直到反作用力越来越小，说明隐藏起来的纽扣已经越来越近了。此时，他又示意这名观众想象纽扣此时与手指之间的距离仅仅是一条线，于是，随着这位观众脉搏的跳动和手臂移动的方向，毕晓普顺势找出了纽扣的位置。
这就是毕晓普通过感知肌肉的动作来揣测他人意念的“心灵感应”。而在各自握着手杖的一端时，毕晓普参加过特殊训练，可以通过手杖感知对方的身体变化，以此来准确定位未知物体的方位，“指认谋杀凶手”的方式也是如此。当然，要想成功，中间还要加入一些魔幻色彩，这就会给人一种极其奇妙的感觉。
§§§第二节巴纳姆效应——被预知了的性格、生日密码
通过上一节的阅读，或许我们对读心术已经有了了解，当一个人在你毫不知情的情况下，悄然读懂了你的心思，如果他（她）是你的闺蜜或爱人，这或许可以解释为一种来自心灵的默契，但假如是一个陌生人呢？比如，此人可以看出你目前正在经历的事情，或者根据你提供的相关信息，为你的性格做出准确描述等，你是不是会觉得不可思议呢？确实，我们常常在大街小巷里见到一些算卦的先生，打着“未卜先知”的旗号，为无数正处在“迷途”中的人“排忧解难”、“预测未来”，提醒他们该注意什么方可幸免于难，而奇怪的是，经过这些“大师们”的“指点迷津”，一切居然都奇迹般地好了起来！
20世纪40年代末，有位大学教授在课堂上做了一项关于性格测试的实验，他先让学生们做题，然后发给每位学生一张纸，并向大家说明，那是根据测试做出的评分对应的一段关于他们性格的简短描述，教授还要求他的学生们在看完自己的性格描述后，根据准确度打分，满分为5分，由高到低，最低为0分，认为这项性格描述比较准确的学生可以举起手来。结果，教授发现，在看完性格描述后，好几个学生都举起了手，其他的学生也陆续举手，直到最后，几乎全班学生都举起了手。
这下子教授惊讶了，这是他没有想到的结果。因为那份性格测试其实并不是他根据大家的评分做出的分析，而且他发给大家的其实是同一份描述性文字。这些文字是教授在不同的书上摘抄下来并拼凑在一起的。居然有接近90%的人给出了满分或4分，而这次测试之后，这位教授的性格描述便迅速“走红”。当然，在测试结束后，教授还是很诚实地告诉了学生们，大家手里拿着的其实是同一份描述性格的文字，同时说明，“这是一份读起来含糊其辞的描述”。出乎教授预料的是，学生们并没有因“被骗”而恼怒。
后来，教授又重新安排了一个实验。他告诉学生们，因为自己不小心，将评分表上的姓名栏删除了，想让大家按照最初的评分，诚实地再进行一次性格测试。结果呢？教授的目的达到了，那些原本给出满分的学生们，有接近50%的人降低了评分，并表示自己以前给出的分数更低。这就说明，在得知“被骗”真相之后，虽然大家没有很强烈的“被骗”之感，但事后他们依旧不愿面对自己很容易上当的事实。
其实，不管是算命先生，还是读心大师，他们所“算”出来的情况都并不十分准确，只是看起来比较接近事实，一些模棱两可的特征描述，几乎人人身上都有，而读到这些文字或听到这些描述语言的人们，总是会不由自主地把自己对号入座。
心理学中有个巴纳姆效应，认为人们很容易被一些来自外界的信息所干扰和暗示，进而出现自我知觉上的偏差，那些一般性的、笼统的关于人格的描述被认为是最准确的、最适合自己的。费尼尔司·泰勒·巴纳姆是美国马戏团的经纪人兼表演者，在32岁那年，他在纽约办了一个“美国博物馆”，专门陈列一些怪异的展品。29年后，他创办了世界上最大的马戏团，在巴纳姆的带领下，该马戏团充满了各种令人匪夷所思的演出，但不管是谁，在当时都很喜欢巴纳姆的表演。有人问巴纳姆是如何做到让大多数人都喜欢的，巴纳姆的回答是，“我的节目之所以备受欢迎，是因为在我的节目里有每个人都喜欢的成分，因此每一分钟都会有人上当。”
这就表明，在一段关于性格描述的文字中，一旦有人发现其中有属于自己的特征，或一些美化性的描述，就很容易“拜倒”其中。譬如有这么一段文字：
你在朋友群中是最机灵的人，在为人处世方面，不随波逐流，有自己的立场和价值观，你兴趣爱好广泛，性情温和，是很好的倾诉对象，但你也需要一个可以听你发牢骚的人，因为你的压力也很大；当然，你也有不少缺点，但你会克服，在和异性交往的过程中，你表面上大方从容，实际内心则是不安的；你不愿受到限制，喜欢独立地思考、行事，同时也很乐于接受新事物，只不过你需要一段时间去适应。
这好比商店出售的一顶帽子，不管戴在谁的头上都合适。
再比如下面的一段关于出生日期的测试结论：8月1日出生的你，往往有较强的支配欲望，在阻力面前总是会坚持自我，并试图说服周围的人接受你的观点；你并不满足于自己是目前所在领域内的佼佼者的这种认知，而一定要透过工作表现和自我形象的塑造，使他人都明确认识到这一点，即使很多时候不免遭受打击，但你很少会放弃这样的努力；在这一天出生的人还是一个喜欢斗智斗勇的人，总是以热诚的心去完成生命中的使命。但是，你在严肃，甚至标榜禁欲主义的外表背后，往往潜藏着一颗幽默、热烈的心，因为不能赤裸裸地表现出来，所以经常会出现冷嘲热讽的语气，给人话中带刺、一针见血的感觉。在这一天出生的你往往并不好相处，你对自己抱着高要求，对他人发出的指挥也往往不屑一顾，所以你也并不适合在领导底下做事；如果可以在家庭或工作中担任领导工作，那将会是一件极其令人愉悦的事，假如不幸位居次要，则挫败感会油然而生。
看完之后，你做何感想？肯定会有人说：“神了！这完全就是我！”进而对此时故弄玄虚的大师敬佩不已。可实际上，这分明就是一段东拼西凑起来的文字，毫无依据可言。
§§§第三节心理弱点——解开读心密码
一、杜宁、克鲁格实验
康奈尔大学的教授杜宁和克鲁格，曾在1992年12月合作完成了一篇题为《无能与无知：对自身无能的认知困难如何导致无端自负》的论文，后来在《人格与社会心理学杂志》上发表。论文中有个实验：杜宁和克鲁格在学校中找了一群在校生，并设计测试他们的幽默、逻辑、语法等方面的能力；测试完毕后，杜宁和克鲁格又让学生们进行自我评估，结果发现，那些成绩最差的学生自我评估结论与真实成绩之间差距最大，而那些能力很强的学生们反倒低估了自己的成绩。通过这类实验，杜宁和克鲁格得出的结论是，越是能力不强的人，越是倾向于高估自己的水平，不能准确认知和正视自身不足。但假如这类人能够通过相应的练习，大幅度提高能力，他们最终也能认知并正视曾经的不足。
总之，心理学认为，人们总是会对自身的某些能力带有某种期待，这样的期待往往促使人们无法正确看到真实的自己。这也是为什么巴纳姆效应会如此奏效的原因之一。
实际上，那些看似写到我们心坎儿里的话，很大一部分都有“奉承”、“抬高”的嫌疑，因为想要听到的，往往就那么及时而准确地从对方口中说出来了，即便有的不那么符合实际，为了维护自身完美的形象，很多人都会表示赞同，这也是不敢正视真实自己的一种表现。
二、自作多情的意义
生活中有很多人对读心很好奇，很崇拜，但要知道，许多时候这种对号入座只是某种程度上的“自作多情”。有一个非常有趣的测试题：“B”如果被放在“A”和“C”之间，会被认为是字母“B”，但假如被放在数字“12”和“14”之间，它就会被念成数字“13”；就好比单词“I”在26个字母中，它就是一个普通的大写字母，如果被用在“I”、“Ⅱ”、“Ⅲ”中，就会被认为是数字序号。可见，当某个特定的符号出现的环境不同时，它所对应的内涵也就不相同了。同样的道理，当我们被大师、算命先生忽悠的时候，根本想不到那些句子和措辞，已无数次地被拿来形容了无数个人了，他们的反应可能也如你一样。换句话说，那些被拿来无数次使用的句子，根本就没有特定的含义，只不过是听者自己赋予了它们某种特殊的内容，并冠之以“准确”的名义。