招降不成，只好打。这晋阳城不好攻，历来是兵家必争之地，修筑得极为坚固。晋阳城最早是由晋国公卿赵简子的家臣董安所筑，西倚悬瓮山、东临汾河，可以说地势险要，易守难攻。三家分晋后，晋阳成为赵国都城，防守加固。汉高祖刘邦当皇帝后，将晋阳作为防守匈奴的军事重镇。
汉文帝曾称晋阳为龙潜之地，刘崇定都晋阳确实有潜龙伏虎、逐鹿中原的意思，赵匡胤想成就霸业，自然要拿下晋阳这颗眼中大钉。
晋阳兵力虽少，但精锐善战，据城而守，占尽地利。宋军虽有十几万之众，一时之间也奈何不得。盲目强攻只会造成无谓的损失，赵匡胤便让全军好好休养几天，再寻机攻城。
宋军这些天也着实累了，听到赵匡胤下令停止进攻，乐得休闲放松几天。一天晚上，就在宋兵呼呼大睡之时，忽然远处传来急促的马蹄声。宋军还没明白是怎么回事，晋阳城吊桥落下，一队骑兵从城内冲出来，手舞大刀，杀声震天。
宋军万万没有料到被围的敌军居然敢偷袭，结果被打得措手不及，损失好几百人。幸好，这队偷袭的人马不是很多，宋军明白过来是怎么回事后，及时调整阵容，将敌军杀回城里。火光照耀，宋军看得很清楚，那群骑兵的首领是一个满脸胡须、身材魁梧的中年人，手持一柄粗犷的铜柄大刀，勇猛无匹，正是后来名震塞北的杨令公。
杨业组织的这次偷袭行动激怒了赵匡胤。他下令宋军无论如何要拿下晋阳，攻城虽然一次比一次激烈，可惜杨业防守得密不透风。双方就僵持了下去，对于晋阳城，赵匡胤实有食之不得、弃之可惜的感觉。
杨令公退回城里以后，抱起城楼上一个十三四岁的孩子，笑道：“六郎，你真机灵，这招攻其不备出其不意，果然进退自如，哈哈哈！”
副将郭守斌说道：“我原本担心我们突击队的人马太少，万一被宋军围住，岂不是羊入虎口，没想到六郎小小年纪居然料事如神，宋军被我们打得仓皇狼狈至极，哈哈哈！”
六郎放下手中的弓，说道：“宋军连日来攻城无所收获，这几日松弛下来，蓄养精神。他们根本料不到我们敢于袭击他们，所以我们偶然偷袭一次一定能得手，但是下次就未必了。”
郭守斌摸着六郎的脑袋，叹道：“六郎熟读兵法，真是天生的奇才，老令公，你这孩子将来一定一飞冲天啊！”
杨业欣慰道：“时势风云变幻，一个人能否做出大事三分靠能力，七分靠时势。我只希望他能一生平安就心满意足了。”
日子一天天地过去，天气一天天变得炎热，赵匡胤心急如焚，心想这样下去士卒劳顿，晋阳城何日能克？既然北汉这么强硬，也只好出损招了。当天晚上，赵匡胤召集文物将臣商议破城大计。最后决定水淹晋阳，这个计策完全是韩信水淹废丘的翻版。
当年，平定三秦之时，汉军围攻废丘，名将章邯死守城楼。汉军无可奈何，韩信便想出一条辣计，将雍河的水导引到废丘城内，一日之内，废丘被大水淹没。章邯不忍军民死伤，遂举剑自杀。章邯一死，守军打开城池。就这样，韩信不费一兵一卒拿下废丘。
如今，赵匡胤也想故技重施，将晋阳城前面的汾水引入城内。据说，赵匡胤很早就想到这个计策，事先已经筑好大坝，堵住汾水。只是他本性仁厚，不到万不得已不行此招。现在，确实到了黔驴技穷的时候了。
赵匡胤对韩信的水淹计还作了一些升级，他事先布置了一些船只，上面坐满了步兵和弓箭手，等大水一放，这些士兵跟着洪涛一起冲向敌城。弓箭手先射杀城墙上的敌人，步兵则企图借着滔天洪水登上城墙。
随着一声令下，大坝开闸，滔天大水冲向晋阳城，宋军士兵坐在船上，拿着弓弩和长矛呐喊着杀向城内。虽然晋阳城着实坚固但因水势凶猛，一轮又一轮的大水终于冲垮了一面城墙。
杨业听说宋军水淹晋阳，大惊失色，他没想到一向自称是仁义之师的宋军会这么狠毒。及至听到北面一道城墙被大水冲倒后，杨业顿时大骂：“好你个赵匡胤，自诩为王者之师！”
郭守斌问道：“现在怎么办？”
杨业想了想，说：“赶快召集兵马，先用沙袋堵住缺损的城墙。”
六郎想了想，说：“爹，最好还让人用车子装满草垛和石头，配合沙袋一起堵住大水。草垛可以减缓水势，石头权且当作城墙。宋军见我们城墙破损，一定会大举进攻，爹，赶快派遣弓箭手埋伏好，等他们登城之时把他们射得落花流水。”
杨业一听，喜道：“好，六郎，你跟着爹，今天这些经历将来就是你人生宝贵的财富。”
大量的军人在修堵城墙，城楼上的守军相对减少。宋兵见状，个个欢欣雀跃，射死了不少守兵后。宋兵开始登城。岂料杨业已经带着弓箭手及时赶到，对着登城的宋兵一顿狂射，这些宋兵不是被箭射死，就是掉进大水里被冲走。六郎小小年纪，也引弓射敌，接连射杀了六个敌人。
坐在船中的宋兵见情势不对，仓惶掉转船头，杨业又命人射出火箭，许多宋兵的船只着火，结果不是被淹死，就是被烧死。这次，赵匡胤又没占到便宜。
有没有占到便宜倒是次要的，赵匡胤此时陷入了困惑中：为何韩信那招水淹计不费吹灰之力拿下废丘，自己故技重施却失败了？于是召集文官武将，参详其中的奥妙。
枢密使曹彬说道：“这都是因为杨业准备得好，救助及时，所以水淹计功亏一篑。”
众将士本来也不明其故，听曹彬这一说，纷纷同意。
赵匡胤皱眉道：“难道当年章邯就没有准备？章邯的谨慎和认真不下于杨业。曹大人的话没有说到要点。”
石守信说道：“会不会是晋阳城太坚固了，而且地势不利于淹没晋阳，是否跟地势有关呢？”
赵匡胤沉着脸说：“有这个可能。”
潘仁美想了想，说：“会不会是我们的思路出了问题？当年韩信是水淹废丘，我们现在是水冲城墙，晋阳城的城墙太高，大水根本没法越过城墙，要想引水进城，只能冲垮城墙。水淹计不是不可行，得把水坝筑得更高。假以时日，一定可以淹没晋阳。”
赵匡胤想了想，说：“算了吧，这样就算打下了晋阳，城内百姓也会死伤无计，到时他们怎么会真心归附我大宋？还是打吧！”
洪水退去后，赵匡胤为了鼓舞士气，光着膀子，坐着高头大马，来到护城河前亲自指挥攻城。当时，杨业正在城墙上观察宋军的情况，看到了这一幕，心里又惊又喜。他虽然没见过赵匡胤，但也听说赵匡胤是个黑胖子，再加上那么多重要将领聚拢在他这个黑胖子身边，凭直觉杨业断定这个黑胖子是赵匡胤无疑。
兵法上讲究擒贼先擒王，杨业报主心切，决定一举拿下赵匡胤，这是迫使宋军退兵的最好方法。城下的赵匡胤自然不知道有人打自己的主意。
主意已定，杨业迅速挑选了几百人的精锐骑兵。就在宋军集中全部精神攻城的时候，吊桥轰然落下，宋军顿时目瞪口呆：我们正在攻城，怎么他们自己打开城门，天下哪有这么荒谬的事？……
倏忽间，几百名骑兵以迅雷不及掩耳之势冲了出来，为首的一个大将，威风凛凛，面目凝重，手持明晃晃的铜柄大刀，怒气冲冲地向宋军皇帝赵匡胤奔去。
这突如其来的一幕让大家都惊呆了，赵匡胤盯着那个须发怒张的将军，发了一会儿愣。等明白是怎么回事后，背脊上凉汗淋漓，眼看就要命丧这个“亡命徒”的手中。如果此时躲闪逃避的话还来得及，但是赵匡胤是个很有尊严很重面子的皇帝，让他逃窜是非常为难的事。
就在赵匡胤踟蹰间，杨业的铜柄大刀已经砍了过来。众将士无人敢阻挡这个“亡命徒”，眼看杨业这一刀就要改写历史。然而，在这千钧一发的时刻，一个猛将挺身而出，手持长槊横在赵匡胤和杨业之间。杨业心里一凛，只得挥着大刀砍向这个猛将，哪知道这个猛将力气奇大，彪悍异常，杨业与他交手十几个回合，自知不能轻易击败对方，便率领骑兵且战且退，回到城里。
宋军都被杨业的气势给吓住了。赵匡胤更是惊魂甫定，但总算捡回一条命，那个救命的大将就是宋朝著名的猛将党进，党进原是一介武夫，因救驾大功，后来被封为节度使。
不多久，先锋大将李继勋发来警报，辽国南院大王耶律挞烈率领大军前来援汉。辽军兵分两路援助晋阳，赵匡胤便派遣手下猛将党进击退辽军。
只是晋阳城仍是久攻不下，士气一天比一天低落。再加上夏季来临，连日下雨，宋军染上了瘟疫。赵匡胤接受部下建议，一边撤兵一边将北汉的人民迁入宋境。
宋军撤兵之后，北汉立即动员全城军民排除城内积水。水退之后，许多城墙居然就地倒塌。杨业看着这些倒塌的城墙，说道：“赵匡胤只知其一，不知其二。城墙被大水浸泡时日越长，就越容易倒塌，只要他们想办法引走积水，这些城墙轻易可以攻破。赵匡胤中途撤兵，实在可惜。”言下大有为赵匡胤惋惜之意。
长子杨延平说道：“父亲，这叫智者千虑必有一失！”
杨业笑道：“六郎呢？”
“家里的藏书都受潮了，六郎正在晒书呢！”
“好，大郎，跟我去见皇上。”
“父亲见皇上所为何事？”
“宋军刚走，辽兵就进入晋阳，把守城池，俨然以救世主自居。如此下去，我国必落入辽人手中。”
杨业带着大郎进宫，跪拜刘继元。刘继元正左拥右抱，喝得不亦乐乎，如果是别人来打扰他，指不定要砍头。但杨业是国家重臣，护国有大功，只好陪着笑脸说道：“老令公找朕有何要事啊？”
杨业奏道：“辽国狼子野心，唯利是图，总有一天会吞并我国。现在他们以救世主自居，骄横无比，正好疏于防备。请陛下允许老臣率军偷袭辽军，臣向陛下保证可以获得马匹数万。然后，我们君臣一起归顺大宋。这样，万民可以免于涂炭，陛下也可以安享富贵。宋朝皇帝赵匡胤实是少有的英明皇帝，他一定会善待我们的，何况我们本是汉人，总比投奔辽狗要好！”
刘继元是个目光短浅的人，自是不会同意杨业的提议。杨业大夸赵匡胤英明，没有获罪已是幸运，这要是换做其他人，可能已经诛九族了，杨业对于北汉实在是劳苦功高第一人。刘继元虽然昏庸，还不至于自毁北汉最重要的长城，因为有了杨业，他才能安心享乐、沉湎酒色。
一连几年宋朝没有再犯，但是北汉朝廷已经被刘继元弄得乌烟瘴气。杨业看不惯，偏又不能说，心中的气恼可想而知。