人是很容易被胜利冲昏头脑的，攻取北汉让赵光义头脑膨胀。赵光义想，柴荣和哥哥都曾攻打晋阳，结果全是空手而归。现在，晋阳落入我手中，或许是天意。何不趁此大好时机，一鼓作气，收回燕云十六州，将大宋的防线推到契丹的边境上，或许有一天，能够将辽国纳入版图也说不定。那时，自己不仅是宋朝最伟大的皇帝，也是历史上雄才伟略的君主，堪与秦始皇、汉武帝比肩。自后周以来，北汉就是一个巨大的刺头。征服北汉后，赵光义的骄傲自不用言语，但付出的代价也确实太大了。其实，当赵光义站在高高的城楼上时，心情相当复杂，一方面是胜利的骄傲，另一方面心里也憋得慌。他心里何尝不想把晋阳城屠杀得干干净净，只是他一向以仁义之师标榜自己，就算有再大的愤怒也只能暂且忍着。
在这场战役里，宋军伤亡的将士数不胜数，其中包括他的一些重要将领。内外马步军都军头王廷义和殿前指挥使部虞侯石汉卿阵亡，大将李汉琼、荆嗣、呼延赞、韩起都受了重伤，大将郭进虽然不是在战场上阵亡的，但因为立功甚大，被监军田钦祚嫉妒迫害致死。宋朝监军对战术都略知一二，但往往是起反作用的。无知并不可怕，最可怕的是知道一点点，却以为自己无所不知。
郭进是一个非常骁勇的将军，当太宗等人围困晋阳之时，听说辽国援兵赶到，便命郭进和田钦祚前去阻击。郭进和田钦祚属于性格完全相反的人，郭进性情刚烈，为人正直，田钦祚工于心计，贪名好利。两人很早就有一些矛盾，配合肯定不默契，但宋太宗就喜欢让彼此不和的将军配合，这样他才能放心。田钦祚职位虽然较低，但身为监军权势更大。
郭进领兵驰至白马岭，在大涧边与辽军对峙。辽军主将耶律沙想等后援部队赶到一起出击，但大将耶律敌烈一向瞧不起宋军，要先行出击。耶律沙劝诫他不听，反而率领先锋部队冲向对岸。郭进看准时机，占据地利，和辽兵在溪涧边激战。战斗相当惨烈，耶律敌烈和儿子华格当场阵亡，耶律沙的三个儿子也一一丧命。
就在耶律沙被困得无法脱身之时，耶律斜轸率领援兵赶到，救了他一命。这次战役名为白马岭战役，是宋军对辽的第一次重大胜利。可以说，郭进的功劳是非常大的，没有郭进痛击辽军，北汉未必能够拿得下来。后来，刘继元再三向辽国求援，辽国短时间再没有能力支援。
田钦祚对郭进相当嫉妒，想把胜利的果实尽可能划归到自己名下。郭进看不惯他的为人，屡次向太宗揭发，但是太宗充耳不闻。田钦祚使尽手段侮辱郭进，郭进希望太宗主持公道，但是太宗一方面事情太忙，另一方面他本就不希望郭进和田钦祚关系很好，所以一再敷衍塞责。
郭进一时想不开，终于自缢身亡。田钦祚却向太宗禀告说郭进是中风而死，太宗也没追究。不久，田钦祚也死了，史书记载田钦祚是因为积劳成疾而死的。
说实话，太宗没料到权术会带来这种恶果。大将郭进之死让他深为痛惜，因为宋军和辽军作战的经验本来就很少，而郭进不仅有经验，还击败了辽军，实在可以算得上是宋军对辽的一道长城。不过，现在太宗来不及想这些不开心的事，因为晋阳城已经攻下来了。
太宗问宰相赵普应如何处置晋阳城。
赵普久经战场官场，颇能揣摩人意，捻须说道：“晋阳城让我军损伤甚巨，倘若就这么算了，众将士心中一定不爽快。可我们也不能滥杀无辜，有损清誉。依臣之见，不如一把火烧了吧！何况我大宋起于商星分野，晋阳属于参星分野，素来参商不相见。一把火毁掉晋阳的王气，对我大宋的长治久安是有利的。”
太宗摸着肥厚的下巴，沉思道：“不错，晋阳城坚如磐石，中央政权强盛之时，晋阳最后才臣服。倘若中央政权衰落，晋阳一定是第一个起来造反的。所以，不宜将太原列为军事重镇，应当让它变成一个普通的城池，这样对我大宋的威胁就少了很多。所以，这把火是值得的，一来让将士们满腔怒火有个发泄，二来也解除我大宋多年的隐患。”
太宗在火烧晋阳之前，强行要求城内居民搬迁，以免伤及无辜。
一天之内，万炬齐发，火光冲天，煞是壮观。无论是宫室寺庙，还是民宅府第，千年古城几天之内化为一堆灰烬。赵光义还觉得不够，为了彻底浇灭晋阳的王气，又封堵汾水，灌入太原。就这样，晋阳城彻底变成一堆废墟和泥浆。
望着晋阳上空烟雾缭绕，灰烬遮天。赵光义站在山头上，满意地笑了：要是这样你还有王气，我赵光义心服口服。
接着，赵光义把目光投向燕山山脉，那里有比晋阳城更宝贵的东西：燕云十六州。燕云十六州在今天北京、河北、山西一带，向来是中原的天然屏障，地势险要，易守难攻。
赵光义问众将：“你们知道我大宋最大的仇人是谁吗？”
众将士回答得五花八门。赵光义厉声道：“错，我们最大的仇人是石敬瑭。”
“可是石敬瑭已经死了很多年了。”
赵光义怒道：“这个死鬼贻害无穷，将燕云十六州拱手送给契丹，从此中原大地暴露在北方民族的铁蹄之下，简直就是历史罪人啊！石敬瑭酿成的苦果就由朕来吞吧，朕不想让子孙后代受苦。所以，这次我们一定要拿下燕云十六州，痛击那些契丹狗。”
石敬瑭在历史上名声相当臭，但其人并不是一个奸险小人，年轻时不苟言笑、成熟稳重，善于打仗。后来依托契丹，以燕云十六州为代价，和契丹共同灭掉后唐。但是石敬瑭当上皇帝后，中原豪杰个个不服。石敬瑭是一个非常复杂的人，一方面卖国求荣，另一方面统治清廉，爱惜百姓。从人品上来说，赵光义也许比不上石敬瑭，但赵光义有雄心，把国家治理得还不错，所以历史评价赵光义是一个明君，但石敬瑭却是个昏君。
人是很容易被胜利冲昏头脑的，攻取北汉让赵光义头脑膨胀。赵光义想，柴荣和哥哥都曾攻打晋阳，结果全是空手而归。现在，晋阳落入我手中，或许是天意。何不趁此大好时机，一鼓作气，收回燕云十六州，将大宋的防线推到契丹的边境上，或许有一天，能够将辽国纳入版图也说不定。那时，自己不仅是宋朝最伟大的皇帝，也是历史上雄才伟略的君主，堪与秦始皇、汉武帝比肩。
太宗的想法是非常美好的，也符合中原广大人民的根本利益，可惜对于敌人的力量估计不足。当太宗把这个想法和文武众臣分享以后，底下鸦雀无声，太宗扫视众人表情，只见大家脸上皆有疲色。见大臣都这样子，太宗心里有些不痛快，说道：“各位莫非惧怕契丹人？这次攻打晋阳，契丹援军还不是被我们杀得一败涂地。各位如果存了惧意，那么以后我们还有什么士气和契丹人作战？”
潘仁美脸色很严峻，一来丧子之痛犹在心头，二来太宗似乎急于求成，一旦失误，必会伤及大宋元气。潘仁美觉得自己身为大元帅，有责任说出将士们的心里话。
见潘仁美挺身而出，太宗心里高兴，以为是支持自己的。却听潘仁美说道：“陛下，臣以为伐辽之事不可急于一时，眼下攻克晋阳不久，士卒将士无不疲惫，渴望封赏休养。而辽军兵强马壮，枕戈待旦。此时出兵，我们好比刀背，辽军好比刀锋。以刀背迎战敌人刀锋，不明智。臣以为不如先加固已经夺下的城池，驻兵防守，以后再图进展。”
太宗本来疑忌潘仁美，上次杨六郎在城楼上说的那番话，早已有细作传到他耳里。现在见潘仁美反对自己，心里更加不舒服，莫非你潘仁美真对我有意见，还是见我厚待杨业，你心里有疙瘩。
当下，太宗脸色不悦，只说道：“燕云十六州乃是北方屏障，一日不收回，朕就一日睡不好觉。杨老将军，你长年和契丹人打交道，你以为如何呢？”
杨业心知，此时如果赞同征辽定能迎合圣意，只是他深知辽军的厉害，宋军原本难以阻挡辽军铁骑，现在士卒劳顿，更加难以取胜。便思忖，我若忠心报国，应当以大宋的大局为重，便奏道：“末将认同潘元帅的看法，我军新近经历战火，辽军却秣马厉兵，休整得很好。士气悬殊太大。何况辽军据城坚守，又加了一层保护。一旦我军失利，辽军里应外合，铁骑齐出，我军很有可能一溃千里。”
杨业说完，太宗的脸上已经裹了一层霜，就在这时，殿前都虞侯崔翰为了讨好主上，奏道：“北伐之事牵动国体，准备一次十分困难。现在正是千载难逢的机会，趁着我们大胜之时，一举拿下幽蓟之地。说到士气，大家想错了，这就如同热锅翻饼，等锅冷了，翻饼就要付出沉重的代价。我相信只要皇上亲自犒劳三军，我们一定能大克辽军。”
呼延赞说道：“恐怕这个饼不好翻啊，我们火候不够，而契丹这面饼又冷又硬……”
太宗想了想，说：“我认为崔大人说得很对，攻城略地就应该趁热打铁，有冲劲有斗志，然后才能取胜。如果先给自己浇冷水，岂有不败之理？现在天意眷顾我大宋，燕云十六州指日可取。呼延将军，你一向英勇无敌，怎么这次锐气少了这么多？”
呼延赞正待辩解。太宗已把目光投向曹彬，说：“立刻调集各地屯兵前来会师，逾期未到者斩无赦。还有，通报全国各州郡，立即筹集粮草，运到幽州城外。”