7月7日，副岛过津门会晤李鸿章，其言谈亦颇有意味。大使揖曰：种臣幸得拜万岁，面呈我皇之国书，奉其复书而来，皆中堂之力也。李揖而答曰：是两国皇上之福也。鸿章曷胜额庆之至。颂贺毕，皆复座。大使语北京之事，李先知之。曰：鸿章外事任重，不能分身，今年觐舆之兴，以自与朝堂之议而无接宾相介之暇为憾。阁下处外务重任，百忙之中特奉善邻之大命，聘问我君，贵国皇上之隆谊自始洋溢于国书。乃我京堂不明此义，留阁下至两月之久，过在二三臣，不在皇上，幸勿责怪。大使曰：种臣志重君国，当辨其事，辄多有唐突，每受人怪，何有怪他人之暇哉！李延大使至别堂宴飨，柳、郑从，陈（陈钦）、丁（丁寿昌）陪，饮酒甚乐。李曰：昨日寄刻舟之什7月6日陈钦接待副岛时，副岛录近作《似李中堂》托陈致李鸿章。曰：“刻舟踪失剑，舟去踪已灭。胶柱调琴瑟，柱移调愈拙。道与治污隆，弊风何琐屑。俗吏拘簿书，掊克脧膏血。儒生泥章句，陈腐鼓口舌。所以更张事，必徯不世杰。”《大日本外交文书》第6卷，第192页。展读再三，阁下忧国之心有若与鸿章合符节。此弊非自今日有，千古皆然。但若有圣贤出世，俊杰在位，所谓俗吏腐儒亦皆成能臣耳。前有曾文正早志于开国，予共倡举，于兹十年也。今各处建制造局，铸炮造船，练兵学航，大有进步之机。从前外国轮船在我港为邮漕者，载我商民，占其运利不少。今春予自出名开招商轮船局，劝诱巨商购买轮船。予为之局长，已有七八艘散布各港，使廉其运费，载我旅客，运我商货，以外国之轮船客货稀少，俄而减其运费只取其半。然见喜乘我局之船者多，其他之富户各为垂涎，而申请入我局。但我中国苦于石炭少，制造船炮之用购自外国。近来英国计其炭坑将尽，禁出海外。由于我国未开炭坑，故不得不仰之于贵国。予今命轮船每月数度发往东洋，揽载我客货，归路拟令其采买石炭。希冀阁下归后将此意传饬各港官员，使之善为照料。大使曰：诺。敢问贵国何故不急即开炭坑？李曰：我国从前仅采炭皮，唯资民间之炊用。税则所揭之土煤是也，而未求深采炭心之术。即今海上有轮船，路上不可无汽车，固当即急开坑。现有英人陈其开采之方、机器之利，向我国建议大开采炭。予甚乐之，议者云，虽可用其器，不可用其人。恐居其功而请求产炭之几分，永无餍足也。予闻贵国能得西洋开采之方，愿雇其良工，使传授我民。大使曰：我国亦学而知之。阁下欲招，未尝无人。李曰：此尚属小事。今我外交之方，实未妥协。贵国将来改定西约，必尽善美。我国嗣后变革外交事宜，须取规划于贵国。即如议与秘鲁使臣签约，亦最有关系。惟望阁下垂教。大使曰：予当外务，凡为国君所尽之事，皆可明告天下。予归，若成秘鲁之约，当录之以呈。李曰：当今聪明睿智新亲万机，辅之以弥缝从前之阙，必须不世之杰。阁下诗中之言，不知其人为谁。大使曰：子必勉之。李笑曰：予（岂）敢自任。李曰：秘鲁使臣将来我国之实信，闻自前月阁下，即报总理衙门，因上疏曰：该使来请议约，臣将应之曰：从前所拐役我国工民悉数送还，且发誓以后不敢拐出，始可议和约。朝廷可之。大使曰：予款待秘鲁使臣之礼，与各国公使一视同仁。至其行事，最极驳议。是以各国驻京公使，皆信予之公直。俄国公使早闻此事，谓予曰：阁下担当外务，其规模何似吾李中堂耶。盖彼深服阁下之高明，阁下定能知彼之人品。予即将来北京，以日本交涉事务暂托代任。请阁下记住此事。李曰：只恶其罪，不恶其人，是交友之要诀也。予领高教，俄公使与予友善数年，阁下托之代办，可谓得人。时及申哺，话益相投，缱绻不绝。大使将辞。李曰：阁下得再留敝处几日耶。大使曰：不能多留。决定明夕乘美国邮船哲朝发轮，行至芝罘，移至我之军舰而回本国。明日手书致阁下告辞，又具谢帖欲致总署诸王大臣，敢烦为代递。李曰：诺。……李送至堂前，与大使握手，泣然含泪乃别。《大日本外交文书》第6卷，第193—195页。（史料⑦）
次日，副岛致函李鸿章，曰：“种臣谨启。种臣之使贵国，蒙阁下款曲者不少，感谢感谢！古人有言：心乎爱矣，胡不谓矣，中心臧之，何日忘之。种臣歆慕阁下之德之大、才之雄，是以每得会晤，言必触忌讳，幸勿咎焉。今当出境，缱绻奚啻。为国家珍重。种臣再拜。七月八日。”午后李鸿章也遣人送去手书及礼物。其文曰：“副岛星使大人阁下，曩者秘鲁国拐贩华民一案，经执事竭力营救，盛德高义，足伸公道。而愧薄俗列邦闻之，当共欣佩，非独不佞感戢已也。洎执事奉使惠临，往复畅论，倾吐肝隔，殊恨相见之晚。昨闻朝觐之际，以礼自持，并讽劝西邻，毋致轻蔑贻讥，左仰执事力敦大体，屏去欺诈。夫天下万国各君其君、各子其民，虽礼教风俗之攸殊，而人心向背则一。未有尊其主、庇其民，而人不加爱敬者。鸿章才不足以副其志，德不足以称其位。每自兢惧，猥蒙期许，愧何可言。惟彼此同居东土，永结和好，实为数千年来未有之盛举。辅车相助，唇齿相依，愿与执事勉之而已。顷有期亲之戚，不克枢送，再申款悃。惟为道自爱，千万珍重。东望沧波，驰溯不尽。鸿章再拜。六月十四日。”
李鸿章在第二天，即7月9日（农历6月15日）致函总署，曰：各使请觐礼成，均尚恪恭震慑，极慰下怀。十二日东使副岛到津，即偕柳原前光、郑永宁于十三日来署谒晤，谈次深感尊处照拂厚谊。至前向贵署面询三事，副岛并未提及，鸿章亦自未便明言。第思台湾生番戕害琉球难民一案，原与日本无干，即谓其萨司马民人与琉球有旧，代抱不平，而琉球系我属国，尽可自行申诉。诚如尊论，无须该国代行询。昨有管带烟台兵船之闽人游击吴世忠，过谒鸿章，询其在闽带船多年，曾同美领事李仙得往台湾生番处，查办杀夺美船之案。番人矫捷强很，山径深险异常，英美商船曾被侵害，屡发兵船往剿失利，皆无如何，后乃讲和而止，日本力更不逮，断无能为等语，似属有理。惟日本觊觎朝鲜历有年所，朝鲜为我东土屏蔽，前明万历年间，平秀吉大举三韩，有度辽东图燕京之志，明故不得不与兵援之。盖日本陆军较水军为强，去朝鲜又最近，倭寇江浙尚是沿海肢体之患，倭侵高丽则为辽京根本之忧。前顶条规，以所属邦土不可侵越等语，实欲预杜此意。钧处既已申明要约，该使计必领会。鸿章复与泛论时事，谓：贵国平秀吉想系千古杰出人物。答曰：然。问：今尚有似其人之善用兵者否？曰：无之。然秀吉征朝鲜七年，劳师糜饷，迨泗川大捷，势吞全韩，而秀吉适薨，遗命班师，其间盖有天意。是以日本国史所载，历朝贤君相皆谆谆以不可图朝鲜为戒。鸿章因告以朝鲜乃圣贤之裔、礼义之邦，天之所兴，不可废也。副岛悚然曰：敬闻命矣。惟近年叠次遣使通问，竟置不答，奈何？鸿章告以秀吉大军蹂躏该国，为期过久，千里凋残，朝鲜君民未尝不深耻切恨。嗣虽常修贡聘，谅非诚服。今贵国若不责其朝贡，但以释衅修好为词，或者肯与友睦，亦未可知。若用武强逼，断无能相和好之理。副岛答曰：君言诚是，鄙意亦只欲如此办理。昨复接陈主事兰彬自美国来函，谓日本派子弟赴各国学制枪炮、习驾轮船等事，其人多强悍之气，且购回后门枪炮甚多，不知其意何居，殊可虑耳。副岛又言：秘鲁国使尚候该使回国与之议约，接本国来信，秘鲁因为遽准立约，乃先责其扣留招工商船之非。该国现请驻东洋俄使秉公理处，惟系中国交涉之事，贵国似须派员往东，以便三面议明。鸿章告以秘鲁陵虐华工之案，层见叠出，幸去年经贵国扣留，英美两国帮同理谕，已确有证据，俄使谅不能曲为偏徇。中国自无须派人质问此案。贵国主持公道，理直气壮，亦无庸旁人扛帮。若秘鲁复至中国诘难，必当据理而争，明正其失也。该使唯唯。复问：贵国准与换约否？副岛谓：应仍前议。如秘鲁肯遵日本法令，即与议约，否则不准。鸿章谓：须坚持初见，勿又中改。事竣务请密致底细。该使深然之。今来示镂使代秘鲁申请立约，业经查案，设词拒斥，仰见荩筹卓识，力破党援，曷任钦佩。现该使尚无到津信息，揣东使语意，秘使尚未遽离日本，不久亦必来中国。若过津来晤，谨遵钧谕。剀切传知，看其如何举动，即行奉闻。倘镂使再向尊处纠缠，望仍照前议驳斥，并引日本扣留华工近事，以折其气而关其口，是为至幸。查向来西洋小国议约，多由英法美驻京使臣荐引，往往微服过津，径赴都中。将来秘鲁若袭此故智，可否饬令照章赴外间商议，较有操纵。鸿章自应相机辨论，勿稍松劲。仍随时请示酌办。副岛已于十五日登舟启行，据称附美船至烟台，改坐本国兵船径回长崎，约数日程，濒行属寄贵衙门公函一件，又文中堂暨孙道士达两函，并乞转交。《论日本与台湾朝鲜秘鲁交涉》，《李鸿章全集》（译署函稿卷一）第6册，第2935—2936页。（史料⑧）
3.副岛的外交谋略及中国观
副岛一行在李鸿章处，于公事上只是进行换约，并且表现得非常大度。这种“大度”表现在对上年“改约”之事的“自悔”上。李鸿章在奏章中说：“该使副岛种臣谓约章甫经互换，两国和好日敦，无不共相体谅。将来照行后，知与彼国通行章程有所窒碍，再求通融酌办。上年自悔多此一举，今日更不必另生他议等语，是其明达大体，毫无矫强，尚属可嘉。臣谆属该使，嗣后果如此公平，两国必无难办之事。”上述史料②中也有记载：“甫经互换，不必多此枝节。上年柳原之行，本非渠意所乐为。将来该国岩仓大臣由西洋回时，欲令各国驻日本之洋人悉遵日本法令约束。如果办成，再请中国通融商办，想可蒙准，此时应无庸议等语，殊为爽直了当。”而对这次赴京请觐之事，在换约期间对李鸿章“始终未据提及”，而李鸿章也觉得“未便探询，致著痕迹”。文庆等纂辑：《筹办夷务始末同治》卷九〇，第7页，《筹办夷务始末》第8册，上海古籍出版社（影印），2008年，第435页。而且，副岛这次中国之行最重要的目的，即探听获取清政府关于台湾、朝鲜问题的态度以作为“征伐”的口实，也丝毫未向李鸿章提及。这无疑是副岛的一种外交策略。通过在无关紧要之处的让步，比如在换约仪式上不索要李鸿章的全权大臣“凭据”以示信任、说明“改约”之举非其本意，他是要以给李鸿章一个好的印象来尽可能获得他的支持，以便有利于他获得更大的目的。如果他尚未进京，就将底牌摊开，如果遭到李鸿章的驳斥，他就没法收场了。
副岛外交谋略的第二个重要表现是“以子之矛攻子之盾”，具体而言，就是用《万国公法》来处理西方事务，用中国古典的理念来处理中国事务。前者在“玛也西”号船事件的处理上得到成功的运用，后者就表现在副岛的这次中国之行上。首先，他要表现出对中国古典的娴熟把握，如史料①中，他在与李鸿章的交谈中引经据典，使得李鸿章大加赞叹：“阁下读汉籍，何以渊博如此！”而在史料③中，他则直接以“种臣读汉籍一万五千余卷，本此而施外务、而治外事，外人不从其妙契，焉能到此？”进行标榜。其次，他对中国古典的运用恰到好处，比如史料①中他引用“请自隗始”和“羊祜岂鸩人者”都使人觉得浑然天成。