从19世纪末开始，西方美学传入中国。本章从西方美学的传入历程、基本文献、主要观点等角度，介绍和分析西方美学在中国的传播情况。
第一节美学随其他学科的传入
大约从19世纪中期开始，西方美学传入中国。最早的传播途径是辞书。由于西方宗教传播和殖民的需要，一些外语词典被译成中文。最早收录Aesthetics辞条的是1866年出版的德国传教士罗存德编撰的《英华词典》，Aesthetics被译为“佳美之理”和“审美之理”。1875年出版了谭达轩编撰的《英汉辞典》，其中也收录了Aesthetics，被译为“审辨美恶之法”。1902年，美国传教士狄考文编成《中英对照术语辞典》（technical terms，1904年正式出版），Aesthetics被译为“艳丽之学”。1903年，汪荣宝和叶澜编撰的《新尔雅》出版。该书是一部现代学术工具书，收录了大量西方自然科学、社会科学和人文学科的新术语，它们都源自日文的外来语，其中有美感和审美学等术语：“离去欲望利害之念，而自然感愉快者，谓之美感”；“研究美之性质、及美之要素，不拘在主观客观，引起其感觉者，名曰审美学”。1908年，颜惠庆主编的《英华大词典》由商务印书馆出版，Aesthetics被译为“美学”、“美术”和“艳丽学”。1915年出版的《辞源》中已经有了“美学”辞条，并且有较为详细的解释：“就普通心理上所认为美好之事物，而说明其原理及作用之学也。以美术为主，而自然美历史美等皆包括其中。萌芽于古代之希腊。18世纪中，德国哲学家薄姆哥登Alexander Cottlieb Baumgarten出，始成为独立之学科。亦称审美学。”
除了辞书中对于美学的简单介绍外，美学也随着教育学、心理学、哲学一道传入。晚清时期，西方传教士来中国办学，带来了新的教育理念和科目。在关于教育学的著述中，有时会涉及美学。比如，1873年德国传教士花之安在《大德国学校论略》中介绍了美学，称西方美学课讲授“如何入妙之法”或“课论美形”，分析美的存在领域：“一论山海之美，乃统飞潜动物而言；二论各国宫室之美，何法鼎建；三论雕琢之美；四论绘事之美；五论乐奏之美；六论词赋之美；七论曲文之美，此非俗院本也，乃指文韵和悠、令人心惬神怡之谓。”1875年，花之安在《教化议》一书中提到六种教育科目，其中就有美学内容：“一、经学，二、文字，三、格物，四、历算，五、地舆，六、丹青音乐。”花之安在“丹青音乐”后面以括弧的形式加了个注释：“二者皆美学，故相属。”绘画和音乐之所以能够归在一个类别，因为它们都属于美学的范围。我们知道，将绘画和音乐归在一个类别，即使在欧洲也是比较晚近的事情。直到18世纪中期，才有美学学科和现代艺术概念，绘画、雕塑、音乐、诗歌、舞蹈、建筑等等才被归结在“美的艺术”的概念之下。(Paul O.Kristeller，"The Modern System of the Arts：A Study in the History of Aesthetics，"Journal of the History of Ideas， Vol.12， No.4（1951）， pp.496527； Vol.13， No.1（1952）， pp. 17-46.)也许因为将绘画和音乐归在一类是一个新鲜事物，花之安才在后面加上注释予以说明。
晚清已有不少人赴日本留学和考察，他们尤其关注日本的新式教育。1900年，沈翊清在《东游日记》中提到日本师范学校开设美学和审美学课程。1901年，京师大学堂编辑出版《日本东京大学规制考略》一书，在介绍日本文科课程时也提及美学。1902年，王国维翻译日本牧濑五一郎的《教育学教科书》，其中涉及美学内容。1904年，张之洞等组织制定了《奏定大学堂章程》，规定美学为工科建筑学门的24门主课之一。1906年，王国维发表《奏定经学科大学文学科大学章程书后》一文，主张文科大学的各分支学科除历史科之外，都必须设置美学课程。1907年，张謇等拟定的《江阴文科高等学校办法草议》中也将美学课程列在文学部的科目里。
除了教育学外，哲学的著述中也涉及美学，因为美学是哲学的分支。1902年，王国维翻译出版了桑木严翼的《哲学概论》，其中就包含美学内容。1903年，蔡元培翻译出版了科培尔的《哲学要领》，其中对于美学已经有相当详细的介绍，涉及美学作为独立学科、美学的基本历史和基本观念：抑哲学者承认美学为独立之科，此实近代之事也。在古代，柏拉图屡述关此学之意见。然希腊时代，尚不能明说美与善之区别。雅里大德勒（今译亚里士多德），应用美之学理于特别之艺术上，其所著《诗学》，虽传于今，然不免断片。其他如普禄梯诺斯（今译普洛丁）、龙其奴斯（今译朗吉弩斯）等，亦述审美之学说，尚不与以完全之组织。至近世英国之谑夫志培利（今译夏夫兹博里）、赫邱孙（今译哈奇森）、休蒙（今译休谟）等，皆论美的感情之性质，尚未组织美学。而美学之具系统者，反在大陆派之哲学中。伏尔夫（今译伍尔夫）之组织哲学也，由心性之各作用，而定诸学。而于知性中设高下之别，以高等知性之理想为真，对之而配论理学，然对下等之知性，即不明之感觉，别无所言。拔姆额尔登（今译鲍姆嘉通，1714—1762）补此缺陷，而以下等知性之理想为美。对之而定美学之一科。其中，一、如何之感觉的认识为美乎？二、如何排列此感觉的认识，则为美乎？三、如何表现此美之感觉的认识，则为美乎？美学论此三件者也。自此以后，此学之研究勃兴，且多以美为与其属于感觉，宁属于感情者。又文格尔曼（今译文克尔曼）、兰馨（今译莱辛）等，由艺术上论美者亦不少。及汗德（今译康德）著《判断力批评》，此等议论，始得确固之基础。汗德之美学分为二部，一、优美及壮美之论，一、美术之论也。汗德以美的与道德的论理的快感的不同，谓离利害之念之形式上之愉快，且具普遍性者也。至汗德而美学之问题之范围，始得确定。除了教育学和哲学之外，心理学的著述中也涉及美学内容，因为现代心理学从哲学中独立出来也是19世纪末的事情，在此之前美学和心理学的内容经常合在一起。1889年，颜永京翻译出版了海文的《心灵学》，其中就包含详细而完整的美学内容。1902年，王国维翻译出版《心理学》一书，其中有“美之学理”一章，介绍了有关美感的系统知识，强调产生美感的因素虽多，要不外乎三种因素的综合作用，即眼球筋肉之感、色之调和和本于同伴法之观念（联念）。1903年出版的《心界文明灯》一书也有一节题为“美的感情”，涉及美学内容：“美的感情可分为美丽、宏壮二种。美丽者，依色与形之调和而发之一种感快；宏壮者，如日常之语所谓乐极者是也。人若立于断崖绝壁之上，俯瞰下界，或行大岳之麓，而仰视巨岩崩落之状，则感非常之快乐。”“美丽者，唯乐之感情；而宏壮者，乃与勇气相侍而生快感，故为力之感情。”1905年，陈榥编撰《心理易解》一书，介绍了西方美学家罢路克（今译博克）关于“物之足使吾人生美感”之“六种关系”：“体量宜小，表面宜滑，宜有曲线之轮廓，宜巧致，宜有光泽，宜有温雅之色彩。”1907年，杨保恒编撰《心理学》一书，介绍了所谓美感三要素：体制（事物之内容）、形式（事物之外形）和意匠（事物之意味）。书中还涉及美的基本类型如优美、壮美和滑稽美三类，并做了较详细的分析。比如，关于滑稽美，书中写道：“因事物之奇异不可思议而起快感者，谓之滑稽美。例如有人外服朝服，而内穿破裤，风吹衣襟，忽露赤体，即足以唤起此情。诗歌小说演戏，往往利用此情。而人遇滑稽之事物，必发笑声，故此情又谓之可
笑情。”（上述考证，均见黄兴涛：《“美学”一词及西方美学在中国的最早传播》，《文史知识》，2000年第1期）
在所有这些介绍美学的著述中，颜永京翻译的《心灵学》值得重视。原著系约瑟·海文(Joseph Haven)的Mental Philosophy： Including the Intellect， Sensibilities， and Will。该书1857年初版，成为美国最畅销的心理学教材，有十几个版本和大量批次的印刷。海文1850—1858年曾任阿默斯特学院(Amherst College)道德哲学和心理学教授，随后又在芝加哥大学担任同一教授职位，对于美国学术界和高等教育界产生了重要影响。他的《心灵学》一书，就是在他担任道德哲学和心理学教授职位时写成的。全书简明扼要，不仅结合历史对相关理论做了清晰的梳理，而且在许多问题上提出了自己独到的看法。
海文将美学放在论述直觉能力的部分，单独分一章讨论。海文将美学的内容分成两节来介绍，第一节是美的概念，第二节是对美的认识，如果加上最后关于美学史的简单勾勒，我们可以将海文关于美学的讨论分为三个部分，即美、美感、美学史。即使从今天来看，海文关于美学的这些论述仍然可以当做标准的教科书。颜永京没有翻译全部内容，最后介绍美学史的部分全部略去了，前面关于美和美感的论述也是译其大意，许多论述细节都被省略了。但是，即使看颜永京的译本，我们对美学中的重要内容也会有一个大致的了解，而且它的深度超过稍后许多介绍美学的著述。由于颜永京用文言文翻译，我们这里结合英文原著，简要介绍海文著作中的美学部分的核心观点。
在美的概念这一节中，海文首先介绍了美学学科，认为它在哲学中是相对新近的学科，还没有自己固定的位置。值得注意的是，海文并没有按照aesthetics的字面意思，将它理解为感性学，而是将它理解为美学(the science of the beautiful)。汉语和日语将aesthetics翻译为美学，引起了不少人的质疑，因为从字面上看这种译法是不准确的，没有传达出aesthetics所包含的感性认识的意思。（比如，舒斯特曼在谈到日文的翻译时就指出，将aesthetics翻译为美学（日文也用汉字美学），妨碍了这个学科对广大的感性认识领域的关注。见Richard Shusterman，"Art and Social Change，"in International Yearbook of Aesthetics，Vol.13（2009））但是，从海文关于aesthetics的简短说明中可以看到，将它理解为美学，并不是中国学者和日本学者的发明。将aesthetics理解为美学，在英语界也很普遍。如果我们追溯得更远一点，对于这个学科究竟该用什么名字，从鲍姆嘉通以来就一直没有停止过争论。黑格尔就明确反对鲍姆嘉通用aesthetica来命名这个学科，认为它的恰当的名字应该是艺术哲学。在《美学》开篇，黑格尔就表达了他对这个学科的名称的看法：这些演讲是讨论美学的；它的对象就是广大的美的领域，说得更精确一点，它的范围就是艺术，或则毋宁说，就是美的艺术。
对于这种对象，“伊斯特惕克”(sthetik)这个名称实在是不完全恰当的，因为“伊斯特惕克”的比较精确的意义是研究感觉和情感的科学。……有人想找出另外的名称，例如“卡力斯惕克”。但是这个名称也还不妥，因为所指的科学所讨论的并非一般的美，而只是艺术的美。因此，我们姑且用“伊斯特惕克”这个名称，因为名称本身对我们并无关宏旨，而且这个名称既已为一般语言所采用，就无妨保留。我们的这门学科的正当名称却是“艺术哲学”，或则更确切一点，“美的艺术的哲学”。（黑格尔：《美学》，第一卷，朱光潜译，第1页，北京：商务印书馆，1979年）黑格尔列举了当时称呼这个学科的三个名称，其中“伊斯特惕克”是感觉学或者感性认识的意思，“卡力斯惕克”是美学的意思。因此，将这个学科的名称确立为美学，并非空穴来风。
海文对美的概念的分析，非常详细和清晰。他首先指出，美是难以定义的。接着列举了从主观方面来定义美的各种观点，比如有人将美定义为感受(feeling)或感觉(sensation)，有人将美定义为联想(association)，有人将美定义为符号(sign)或者表达(expression)。对于这些关于美的主观定义，海文逐一加以批驳。在海文看来，尽管美与主体的情感(emotion)有关，但美不是主观的情感，而是客观的性质。将美视为对象的一种特性，这也是一般人的常识。海文力图替我们关于美的常识做辩护。