陶潜小时候家里很穷，可是他喜欢读书、弹琴，从读书中得到了很大的乐趣。青少年时代，他也有过远大的志向，有豪侠之气。受道家思想影响，他渴望回归自然。
辞官归隐的那一天，陶潜特别高兴，觉得从此之后自己的精神解放了，不必再违心地去做事。到了自己简陋的家，童仆前来欢迎，年幼的儿女在门口等候。庭院中的小路已经荒芜，所种的松菊依然挺秀。他抱着幼小的儿子进入室内，看见酒已注满了酒瓶。于是拿了杯子自斟自酌，看着庭中的树木，脸上浮现出笑容。
以后的日子，他把污浊的社会关在门外，与家人共享天伦之乐，闲时看看书。他遭遇到贫困的命运，饭筐水缸经常空空，因为没有衣服穿，夏季的粗麻布衣服到了冬天还穿在身上。他亲自去山谷中汲水、打柴，去园里劳作，除草培土。他心中十分愉快，看书、弹琴，冬天晒晒太阳，夏天到泉边洗澡，生活极具诗意。
“原文”
山肴不受世间灌溉，野禽不受世间豢养，其味皆香而且洌，吾人能不为世法所点染，其臭味不迥然别乎？
“译文”
山间野菜不受世人浇灌培育，山间野禽不受世人饲养，它们的味道香醇、纯正，如果我们也不被尘世污染，那高雅的气质不就与众不同了吗？