显然，陈胜王并不是历史选择的强有力的人物。历史把陈胜王推向前台的目的就在于，要把他作为一个历史转折时期里的过渡性人物。当他挑起反抗秦王朝统治的全国范围的斗争后，他的历史使命也就完成了，他自然也就到了退出历史舞台的时刻。在接下来进行的斗争中，必然将在全国的反秦力量中产生出一个新的核心，代表着一个新的历史时期到来的新的核心。
历史已经鼓起高高的浪峰，看一看究竟谁是站在浪峰顶上的弄潮儿。
历史选择了项氏叔侄。
6秦将章邯感觉到对手的强硬
对于项梁来说，他也感觉到是出师争霸的时候了。
公元前206年的一月，陈胜王所派的南下部将之一召平接到陈胜王战败的消息。作为陈胜王的忠臣，他为形势的变化和陈胜王的安危而感到焦虑。
召平心中也十分清楚，当时的陈胜王已经没有可以依赖的力量了。因此他假造陈胜王的命令，封项梁为楚柱国，命令他带兵渡江，去支援陈胜王与秦兵交锋。项梁因为形势的变化过于迅速，对战争准备并不十分充分，还不想过于突出自己，同时，他也知道战机稍纵即逝，所以他接受了封号，准备在陈胜王的大旗下进一步扩张自己的势力。
二月，项梁率八千子弟兵过江。陈婴、黥布各率自己的队伍投靠项梁。
陈婴拥兵2万有余，又有东阳为根据地，本来是有资本可以大举发展的人物。但是，当他想要自立为王的时候，他的母亲对他说：“自从我作了你们家的媳妇，就从来没有听说过你们家祖辈出过什么达官显贵。现在，你却在这么短的时间内，一下子有了很大的名气，这可不是一件好事。依我看，不要自立为王，还是找一个强有力的人物，自动去作他的下属为好。如果反秦事成，你也不失封王封侯；万一不成，也便于抽身逃走，因为你毕竟不是指名捉拿的首犯。”于是陈婴归属了项梁。
在强者的拚搏与弱者的稳妥之间，陈婴选择了稳妥。
而项梁选择了拚搏。
在奋斗前首先考虑失败后应该怎么办的人绝对不是英雄。
一个多月的时间中，项梁以他的八千子弟兵作为核心力量，队伍迅速地扩张到六七万人。
在这个时候，由于陈胜王已死，他的余部没有一个统一的领导，因此，陈胜的部将秦嘉立景驹为楚王，力图以此为号召，重振军威。
秦嘉立出一个新楚王也是有他的个人意图的。秦嘉并不是随陈胜王一起起兵的人，甚至他也不是在陈胜王起兵以后赶去投奔他的人，他只是借着陈胜王起义的机会同时起兵，并在名义上服从陈胜王领导的人。以前，陈胜王在世的时候，他虽然没有另立山头，可对陈胜王的命令也并不是完全听从的。当陈胜王派他的部下武平君为将军，去作秦嘉与其他部队的监军的时候，秦嘉就拒不听从武平君的命令，自立为大司马。还散布舆论说：“武平君年轻，不懂得军事，不要听他的。”最后，正是秦嘉假传陈胜王的命令杀害了武平君。当陈胜王去世以后，秦嘉另立景驹为楚王，显然他是想继陈胜王之后，成为天下义军的首领，也是出于对权力的争夺。
但是秦嘉太自大了，他没有充分地估计一下自己是不是具备这种实力。
项梁心中十分清楚，秦嘉与景驹的力量一旦形成，作为受过陈胜王封号的他，就不可避免地要成为统治集团中的二把手，甚至是三把、四把手，也许他的子弟兵还会被人利用甚至是解散。他绝不能眼看着自己为之奋斗一生的事业受到威胁。
秦嘉与景驹的力量是有限的，他们根本就不是他项梁的对手。以前，陈胜王在的时候，项梁不敢与他正面对抗，现在陈胜王死了，项梁决不能容忍秦嘉与景驹这样的人建立一个他们的楚国。项梁的目标是建立他自己的楚国，他不能让另外一个楚国早于他所建立的楚国存在。从周文、吴广乃至陈胜王本人的战败中，项梁已经认识到，他以前对陈胜王的实力估计得过高。
秦嘉与景驹不过是陈胜王的余部，项梁相信他有战胜他们的能力。
项梁发出了通告：“陈胜王是最先起兵的人，现在，他在前线作战不利，生死不明，可恨秦嘉竟然利用这个机会私自立景驹为王，这是对陈胜王大逆不道。”就是在这种光明正大的借口下，项梁发兵进攻秦嘉。仅用了一天的时间，就将秦嘉的主力部队击溃。
八干子弟兵第一次显不出他们的实力。
项梁似乎是看到自己毕生的梦想就要成真了。他梦想的是恢复楚国恢复他家族在楚国的地位与荣耀，现在，他的实力在向他展示，他所希望的，他都有能力去实现。
就在此时，曾经打败过周文的秦将章邯已经率军南进，到达栗。
是应该先与章邯的秦军作战，还是先彻底消灭秦嘉的部队再与章邯决战？
项梁选择了后者。
当群雄相争的局面已经形成的时候。最重要的不是先与主力敌人决斗，而是要侵自己站稳脚跟。
项梁派部将朱鸡石、余樊君阻击章邯的部队，他并不指望这两个无名之辈能顶得住秦国名将章邯的攻击，只希望他们可以为他争取一定的时间。另外，项梁派项羽攻襄城作为疑兵，希望能使章邯错误地认为项梁的主力即将沿襄城一线进入中原，使其不敢全力进逼朱、余二人的部队。项梁自己则率主力部队继续追击秦嘉的队伍。在胡陵，项梁与秦嘉做最后的决战。项梁的人马很轻易地打败了秦嘉残部，秦嘉战死，景驹逃亡，后来死于梁地。项梁并没有对秦嘉的部队赶尽杀绝，而是加以改编以扩充自己的力量。
八干子弟兵的核心作用得到充分发挥。
项梁实际上在此战之后，就已经成为陈胜去世后的反秦斗争的领袖。
项梁利用反秦的农民战争在做着他自己想要做的事情。陈胜王死了，他的力量也随着他本人的死而瓦解；秦国在这一地区的势力早就被陈胜王清除；秦嘉与景驹现在也失败了，楚王的称号对于他们来说没有一点益处；没有人有力量阻挡项梁向他自己的目标迈进了。
章邯不愧为秦之名将，他对项梁的计策洞若观火。对猛攻襄城的项羽部置之不理，集中主力部队一举冲破朱鸡石、余樊君的防线，直扑项梁军的背后。
项梁得到消息后，不禁在心中暗呼“侥幸”。他是在一天之内就攻破了秦嘉的人马，现在对章邯的来犯已经不在乎了。但是如果他与秦嘉再多相持几日，只怕是落一个腹背受敌。
项梁马上引兵屯于薛。他首先需要的是抢占战略要地。善于战胜对手的人总是先将自己置于不败之地。项梁引主力部队驻扎在薛，占据了地形优势，给章邯的进攻造成极大的困难，同时，也就守住了江东的门户，拒敌于国门之外，不给章邯一个深入楚地作战的机会。这样，项梁的后方稳定，军需补给也就不成问题。
章邯也发现自己遇到一个强有力的对手。他与他的人马处于十分不利的地理位置上，所以他不得不停下了进攻的脚步。章邯是军事家，他不会因一时的冲动而对占据着优势地形的敌人发动强攻。他需要认真地研究一下他的这个新对手，他还不了解他。而打败敌人最主要的是先要了解敌人。
这是章邯自冲出关中以来，第一次停下了他进攻的脚步。
一代名将感觉到了对手的强硬。
7从一开始，项羽就在努力创造悲剧
项梁本人与楚军的主力部队驻扎在薛，目的是在江东以外的地区与秦军进行他们的战争。当项梁发现章邯主动停下进攻的脚步以后，他不是松了一口气，而是更加紧张起来。他知道最后决战是不可避免的，拖得时间越长就有可能越激烈、越残酷。项梁感到，凭他自己目前的武装力量，他没有信心战胜章邯。所以，一方面项梁与他的主力部队坚守不战，另一方面，项梁下令他属下的各路部队都向薛地集中。项梁知道章邯是想一战击败他，他必须准备足够的部队，以便可以在未来与章邯的决战中占人数上的上优势。
章邯是想速战速决，项梁也同样是想速战速决。
章邯没有时间在这里与楚军拖下去。现在秦国的统治在各地都已经受到最大程度的威胁，各地的反秦武装都在极力地发展他们自己的势力，而秦国只有他这一支部队是可以依赖的，如果他只是与某一部分义军在某一个地区中长期相持，就会使其他地区的反秦力量失去控制，无限地膨胀起来。最终可能是他虽然战胜了项梁，他也被拖得筋疲力尽，很可能被哪一个反秦力量借机攻破。所以章邯的作战方针只能是集中所有的兵力，在大决战中消灭对手的生力军。
项梁也是不得不采取决战的对策。可是他不是像章邯那样，是主动选择的，而是章邯逼着他选择的。
项梁苦心经营起来的江东地区，是他所依赖的根据地，也是他的部队一切力量的源泉。项梁决不可以失去江东，因为失去江东他也就失去了一切。
章邯也看出了这一点，所以他才做出向江东深入进军的姿态。项梁为了保全他的根据地，不能不阻挡章邯的部队东进，也就不可能避免与章邯的主力部队决战。虽然是出于不得已，但是项梁也并不在意，因为他相信，他的力量并非陈胜与周文的力量可比，江东的子弟兵是项梁心血的凝结，绝不是一群乌合之众。项梁相信，如果他集中自己所有的力量与章邯的部队进行决战，他并不一定会败给章邯。至少在军事力量上，他的部队不会比章邯的部队差。他个人虽然不敢肯定有着超过章邯之上的军事才能，但是他也曾集中自己的全部精力研究了十几年家传兵法。
历史在逼迫着章邯决战，章邯在逼迫着项梁决战。
项梁有信心战胜！
决战是不可避免的了。
就在楚国主力部队向薛地集中的时候，项羽也带着他自己的部队从襄城来到薛。
在这次战役中，项羽的表现无论从哪一方面来说，都不是令项梁满意的。
首先，在攻襄城时没有任何机动性，甚至在朱、余所部受到章邯的猛攻时也没有接应的办法，坐视两部人马为章邯的部队击溃，把项梁部队的后翼暴露在敌人面前。他不但从根本上就没有领会项梁的作战意图，而且也说明他不具备作为全军主帅应有的果断与灵活性，最主要的是不具备大人物所应有的对全局的洞察力。其次，在襄城被攻克以后，他恼恨城中部队坚守不降，竟以屠城作为报复的方式。说明他不具备一个政治家所应有的心胸。当秦王朝刚刚因为暴虐引得天下人反对时，以这种残忍方式行军作战的人一定不会得人心。最后，当项梁的主力部队在薛地集中时，他也率部来到薛地，竟然放弃了军事要地襄城，表现出他只知与敌人主力寻求决战的鲁莽作风。
历史就是由每一个人来表演他自己。
项羽从一开始就塑造出一个不完美但却又极其动人的角色，从他出场时起，他就在努力制造悲剧。
人生的最后结局都是由每一个人自己走到那里去的。项羽也是如此，是他自己一步一步地走向乌江——他自刎的地方。
历史上令人黯然泪下的事情虽然很多，但仔细研究一下原因，却意外地发现，造成悲剧的正是悲剧的主人公自己。
8项梁发现了两个杰出人才——刘邦、范增
虽然项羽的表现很使项梁不快，但是在薛地，项梁也有使他很兴奋的事情，这就是他又发现两个杰出的人才。这对于很爱惜人才的项梁来说，在某种意义上冲淡了项羽给他造成的烦恼，使他没有对他鲁莽的侄儿大发雷霆。
也许是项梁认为他有的是时间可以慢慢地教育项羽，使他改正身上的致命弱点，但是他没有想到自己的时间并不多了。
项梁认识到刘邦是一个杰出人物。
刘邦本是秦朝统治下的一个小小地方官。他是秦王朝的泗水亭长。是一名在县令领导下的未入流官员。
有一次，他出差到咸阳办事，正好看见了秦始皇出行的威武场面，他和项羽一样，也对此深有感慨，但他并不是像项羽那样冲动，那样具有对立意识，说“彼可取而代也”。刘邦说的是：“大丈夫当如此也。”
一样的情景，一样的感慨，可是刘邦与项羽两个人的表现却是如此的不同。可以从中发现，刘邦的性格中充满着向上精神，但是他却并不给自己的向上奋斗制造阻力，只要可以达到自己的目的，他并不一定非得打倒什么人。他的追求是含蓄的。项羽的追求却是具有赤裸裸的挑战性，他一样是追求着成功，可是他追求的是把以前成功的人打倒在地的成功。
项羽当时只是一个青年人，而刘邦却已经开始步入中年了。也许他们性格中的不同，办事方式的不同，正是青年人与中年人性格的不同。
后来，秦始皇在骊山为他自己修陵墓，要求各地都要往咸阳输送民工。
刘邦以亭长的身份也为他的县里押送民工去咸阳。由于没有人愿意到咸阳服劳役，在途中民工不断逃亡。刘邦自己心中盘算着，照着目前的这种逃亡速度，用不了到咸阳，他的民工队伍就不会有一个人了。他没有能力禁止民工们的逃亡，但是这么逃下去，他作为押送的人却也没有办法交差。于是，当他们走到丰县以西的大泽中的时候，刘邦喝了半天的闷酒，下了半天的决心，终于决定把他押送的民工全放了。
刘邦对他们说；“你们快都走吧，我现在也要去逃亡了。”
在刘邦的民工队伍中有十几个人感于刘邦的义气，表示愿意跟随他。于是，刘邦就以这十几个人为基础，开始了他的强盗生涯。
当陈胜王的起义以风起云涌之势在全国发展起来的时候，许多原来秦国的地方官，抱着一种投机的心理，各自在自己的地盘上也打出了反秦的旗号，名义上是响应陈胜王，实际上是求个地方上太平无事，以期日后可以投奔一个新主子。秦王朝是不中用了，但是谁是将来天下的主人，现在一时间也还看不太清楚，于是就先自立着反秦吧。