其实当你的成果受到市场欢迎的时候，就说明很快要被别人超越了，而且别人怎样超越你，你永远也不会知道。既然如此，从成果出来的那一天起，你就只有自己否定自己，再开发一个更新更好的产品，永远战战兢兢，永远如履薄冰。
——张瑞敏
“科学技术是第一生产力”，技术能够决定一国的科学、经济、文化的发展水平，同样，技术也能够决定一个企业的经济力实和发展潜力。把创新意识注入到技术发展中，则这种结合后的技术创新就能够带来更大的价值。海尔之所以能够源源不断地为市场提供日新月异的新产品，充分满足消费者不断变化的、丰富多彩的需求，就在于海尔建立了以市场为导向、以个性化和人性化为手段，以用户满意度最大化为目的的技术创新机制。
海尔认为，只有建立自主创新技术进步机制，才是企业在竞争中自我发展、自我完善的治本之方。张瑞敏曾指出：“其实当你的成果受到市场欢迎的时候，就说明很快要被别人超越了，而且别人怎样超越你，你永远也不会知道。既然如此，从成果出来的那一天起，你就只有自己否定自己，再开发一个更新更好的产品，永远战战兢兢，永远如履薄冰。我们的‘小小神童’出来后马上有人模仿，我们也打官司，但太耗费精力了。所以我们很快推出第二代，不等你学第二代，又推出第三代，现在已开发第12代‘小小神童’，没有这12代的不断超越，怎么可能有小小神童洗衣机的上百万销量？而且如果被动地打官司的话，不一定能打赢，打赢了也不一定能执行。”
由于海尔集团坚持不懈地进行技术创新，使产品有了强大的应变能力，其技术创新呈现出无穷的魅力。通过技术人员的技术创新，海尔始终保持了企业产品的技术优势和市场优势，从而将企业引入一种“独享山水风光”的境地。是率先研究、发明、创新，将你的标准强加于人；还是寄人篱下，顺应他人制定的标准，跟在人家后面亦步亦趋？显然海尔是前者。
200年2月，张瑞敏参加了在瑞士达沃斯召开的世界经济论坛大会，并且作了《“新经济”之我见》的主题发言，阐述了他自己以及海尔集团以创新迎接新经济挑战的战略。
在这次主题发言中，张瑞敏这样阐述了海尔的创新思想：
参加在瑞士达沃斯召开的2000年“世界经济论坛”年会，受益匪浅。会议就“新经济”展开了讨论，引人注目。诸多国家元首、企业巨子在发言中见仁见智，但都认为新经济关系到企业存亡，国家兴衰。
何谓新经济？我认为应是以数码知识、网络技术为基础，以创新为核心，由新科技所驱动、可持续发展的经济。
新经济是新冲击。本届年会提出了人类在新世纪将面临两项革命的观点，即网络革命和遗传基因革命。网络将打破传统经济下以国界划分的经济区域，而使所有企业都面对世界经济一体化的冲击。在由网络搭建的全球市场竞争平台上，企业的优势被无情地放大，优者更优，劣者更劣。打一比方，将因特网比做高速公路网，企业就像汽车，谁的车子好、技术高，谁就会跑得更快，因为高速公路网提供了车子发挥高速优势的条件。但如果你不懂高速公路网的规则，车况又达不到上路的标准，但就只能望路兴叹。
因此，拿到上网的入场券是参与新经济最起码的条件，入场券反映了你的管理素质，不能设想管理混乱的企业可以上网。因为网络可以将输入的正确信息运作得更有效率，但无法将输入的错误信息转为正确信息。临渊羡鱼，不如退而结网。应针对达不到标准的问题亡羊补牢，以拿到上网的资格证。
无形资产是新经济下企业生存的资本。新经济下顾客对品牌的忠诚度显得比任何时候都重要。因为你的竞争对手、你的用户不再局限于地区性的市场、商场，而是同在互不谋面的全球性网络。用户对你认可还是否定都在瞬间完成，而且决定性作用的是品牌的美誉度。没有顾客的忠诚度，也就失去了网上的生存权。对海尔而言，要以对全球用户的忠诚度换取全球的知名品牌，争取新经济时代的生存权。
创新是新经济的核心，充分利用了网络技术的企业会比过去跑得更快，但要比对手跑得更快，则必须创新。因为大家都同样在利用网络的有利条件。
首先是观念的创新。为什么？本届大会的格言是最好的诠释：“让我们战胜满足感。”网络使你无法自满，它使距离缩短到零，传统的连续性被打破，传统结构消亡。不能更新观念，无异于自我抛弃。
其次是运行模式的创新，包括制度、组织结构、等等。我们的组织应成为有序的非平衡结构，内部流程应适应外部瞬息万变的市场。
最后是新技术的创新。利用网络优势整合全球科技资源为我所用，以创新技术来创造新需求，进而创造新市场。
人，是保证创新的决定性因素。人人都应成为创新的主体。我们设计的市场链的思路正是体现了这一点，为每个员工提供最大的发展空间。利用网络的共享信息和组织结构扁平化所带来的最短信息链，经营自我，挑战自我，体现自身价值和创新结果，形成团队合力。
值得我们进一步深思的是年会的指导思想：挑战满足感。聚焦21世纪的新世界，成功的标准已被界定为创新能力，我们的使命则是为世界进步而努力！
准则5：保持技术的不断创新
1998年12月26日，海尔中央研究院在青岛高科技工业园海尔路1号海尔工业园内正式成立并开始运作。1998年是海尔集团销售收入突破100亿元的一年，也是海尔集团开始实施国际化战略和进行流程再造的一年，更是在海尔发展过程中具有决定意义的一年。海尔中央研究院的成立标志着海尔集团整合全球科技资源，开始全面加速实施集团的国际化战略。
海尔中央研究院是海尔集团联合美国、日本、德国等国家和地区的28家具备一流技术水平的公司，通过技术合作建成的综合性科研基地。该院拥有1.2万平方米的研发大楼和1.6万平方米的中试基地，配备了国际先进水平的软、硬件设施，并利用全球科技资源的优势在国内外建立了48个科研开发实体。中央研究院主要功能是整合、开发超前技术及新领域技术，通过该机构的工作实现跟踪、分析和研究与集团发展密切相关的超前5～10年的技术，同时搞好这些技术的商品化工作，使得各类超前技术在中央研究院得到二次开发和技术重组，形成高新技术产业。中央研究院目前着重于下列领域的技术研发、整合工作：智能家居集成技术、网络家电技术、数字化、芯片、电子、新材料、生物工程、环保、节能技术等。
海尔中央研究院的目标是要建立世界先进水平的技术研究、开发机构以及先进的技术资源整合中心，利用全球优势科学和技术资源为海尔集团在全球的发展服务。作为海尔集团的核心技术机构，海尔中央研究院担负的使命是“软件资源集成商、造势支持服务商、标准拥有者和世界名牌的发动机”。
海尔中央研究院主要围绕以下五个方面为海尔集团创造价值：1.整合全球科技资源，实现超前技术项目的商品化，为海尔的国际化发展提供源源不断的技术支持。2.集成软件资源，提升海尔产品的附价值，并实现成本节约。3.主持技术标准的制定和实施，成为海尔及中国的技术标准拥有者，提升海尔及中国家电产品的技术实力。4.为海尔集团在全球的制造、采购、服务部门提供研发能力和技术支持。5.动态跟踪、采集、分析全球经济、市场、技术的动态，为海尔集团的决策提供依据。
张瑞敏对中央研究院领导的要求是不能跟着企业发展去想问题，而要走在前面，目标要达到三性：超前性、整体性和国际性。即对公司的发展要有超前性，对集团各部分的技术发展要有整合性，对于集团的横向发展要有国际性，做不到这三点，研究院的领导就要被调整。
在技术创新的理念和机制上，海尔更是大放异彩。海尔认为，发明不一定是技术创新，发明者也不一定是创新者，只有能把发明转化为社会的经济活动，而且能产生显著经济效益的发明才是技术创新。技术创新的第一要素就是和市场结合，市场是检验科技成果的试金石。张瑞敏说：“企业的科研不同于普通科研部门，检验企业科研成果的是市场，衡量科技成果科技含量的是市场价值和经济效益。”海尔的科技开发都是以能否占领市场、扩大市场、创造市场作为惟一标准，做到有的放矢。产品科技含量的提高并不是科技人员追求的目标，而是市场需求反馈的结果。电话遥控空调应用电脑控制芯片，是为了满足用户能远距离开关空调；将航天飞机上使用的耐腐蚀材料应用到空调上，是为了保证空调性能，延长使用寿命；把空调上的变频技术应用在冰箱上，是为了降低噪音、启动电压、节能；在冰箱上使用模糊技术，为了让冰箱有“大脑”，保持食物的新鲜和营养；在洗衣机上应用抗菌健康技术，是为了让洗衣机能自动杀菌、健康洗衣……1996年以来，海尔提出了技术创新的三个原则：一是创新目标国际化，“站在巨人的肩上”，利用国际上已有的科技成果为基础来确定主攻方向，有针对性地开展研究，力争开发出来的科技成果达到国际先进水平；二是创新课题市场化，以市场为导向，不以提高科技水平为目的，以成果能创造市场、创造用户为目的；三是创新成果商品化，这是检验技术创新是否取得成功的最终标准。为充分保证技术创新三原则的顺利实施，海尔制定了技术创新工作的三结合措施：一是科技人员的待遇与市场效果相结合；二是科研开发课题与用户难题相结合；三是科技人员的职责与成果的延伸开发（对每一项产品进行系列化开发，以满足不同层次用户的需求）相结合。海尔在技术开发领域全面实行“OEC”管理模式，为确保技术开发效果，按闭环原则建立了三大体系：科技进度保证体系、开发质量保证体系和设计目标优化体系。
准则6：抢占科技制高点
高新技术是指建立在现代最新科学成就和最新工艺技术基础上的技术，包括信息技术、生物技术、空间技术、海洋技术、新能源、新材料等六大领域在世界或本国领先的现代技术群体。高新技术属于知识、技术、资本和信息密集的新兴技术。高新技术的不断涌现和革新，促使全球产业结构发生了根本性的变化，对社会经济及人们的思想观念产生广泛而深远的影响。
高新技术离不开高和新，它的突出特点可以归为七高七新，即高投入、高产出、高智力、高难度、高竞争、高风险、高势能和知识新、技术新、工艺新、方法新、设备新、材料新、产品新。当今世界正在经历一切以高新技术为核心的技术革命，这是一次史无前例的全球性的深刻而巨大的生产力变革。各国都把发展高新技术作为争夺的制高点，以高新技术的研究和开发作为主攻方向，以高新技术产业的发展和占领国际市场作为基本目标。中国著名科学家钱学森说过一番发人深思的话：“即将到来的新的世纪是高科技世纪，世界经济竞争的焦点集中在高科技上。”显而易见，高新技术也是企业竞争的焦点。
由于高新技术的独特作用，海尔集团为了在竞争中占领和扩大市场份额，每年投入极大的资金和人力资源重点进行技术研发。
海尔善于通过抢占科技制高点来创造市场热点。海尔在进行洗衣机市场的调研、分析中发现：消费者在使用洗衣机时，最烦恼的是同一台洗衣机只有一个洗涤速度（约150转／分钟）、一个甩干速度（约800转／分钟）。这样就会出现一些问题：有的衣物因洗涤、甩干转速过高，尽管洗净比也很高，但既费电，而且磨损率又高；而有的衣物则因为转速过低，而洗不净、甩不干。有没有一种办法可使不同的衣物匹配不同的洗衣、甩干转速，从而达到最少的耗电、最低的磨损、最佳的洗涤效果呢？海尔洗衣机在1998年率先推出变频洗衣机的基础上，结合“洗得净又节水”的全球行业难题，推出了代表目前波轮洗衣机最先进水平的变速洗衣机，从而一举解决了上述难题。该款洗衣机实现了自动感知衣物，不同衣服不同转速，洗得净又节水，并有多项技术申报了国家专利。海尔变速洗衣机也因此而被誉为继海尔“手搓式”洗衣机之后，引领2001年洗衣机新的发展潮流和趋势的又一款革新性产品。
海尔变速洗衣机研制开发成功的消息一传出，消费者就纷纷打进热线电话，咨询有关海尔变速洗衣机何时上市的各种信息。海尔变速洗衣机在青岛上市的当天更是突破了新品上市日销量的历史记录；在北京、上海、广州等各大城市，海尔变速洗衣机成为众多追求高品质生活的消费者的首选；有的地方更是一到货就被抢购一空，有的商场甚至连样机都被买走……不少业界人士感叹：原本以为一些科技含量高的家电前沿新品在刚开始推向市场时，会出现叫好不叫座的现象，现在看来关键还是没与用户的需求或用户的难题相结合，如果运用高科技解决的是用户的需求或难题，肯定会创出市场的大热点。