哈佛学院和威廉·玛丽学院开了美国私立高等学校董事会制度的先河，但其两院制并没有为后来的大多数高等学校所仿效，倒是1701年成立的耶鲁学院的一院制管理体制后来成为大多数高等学校仿效的榜样。鉴于当时哈佛学院两个管理委员会之间种种争斗所带来的混乱，创建耶鲁学院的牧师们听从哈佛校长的建议，建立了一院制管理体制。耶鲁学院只建立一个董事会，董事会席位全部由公理会牧师占据。76耶鲁学院成为单一董事会制的典型，美国后来的私立高校大都效仿了耶鲁的模式。曾任耶鲁学院院长的托马斯·怀特认为单一董事会制优于双董事会制。他认为双董事会制的主要弊病在于监视会只能否决而不能创造法规，这就容易导致优柔寡断和迁就妥协。此外，总是存在着监事会特别是当这个委员会由一部分非教会人士组成的时候，不可能完全胜任正确地把握学校的发展方向。77至此，美国私立高等学校的董事会制度基本上确立了下来。
在独立后的二百多年间，随着时代的发展和变化，美国私立高等学校的董事会不断进行调整。呈现出一些新的变化特点，主要包括：1、更多私立高校的校长参与到董事会中来，甚至成为当然董事，如耶鲁大学的校长，他们甚至是董事会一些下设委员会的成员，有些还在委员会中担任委员会主席，发挥的作用越来越大。2、学校的世俗化使宗教势力对学校的影响减弱，更多工商业人士加入到董事会中来，形成外行领导内行的局面。3、一些高校董事会开始吸收教师和学生加入，以缓和董事会与相关利益者之间的矛盾。
2.成因探讨
（1）多元文化的影响
美国是一个多元文化并存的国家，宗教文化首先推动了美国私立高校的创办。18世纪40年代随着宗教复兴而纷纷出现了宗教分化运动，即“大觉醒运动”，其结果是宗教团体的数目锐增，“大觉醒运动”刺激了大学和学院的建立，特别是正规教育随着颁发学位的学院的激增而出现，它还促进了较大的宗教团体之间在创办学校方面的竞争，因为他们都认识到，未来的力量有赖于对青年教育的控制和在自己创办的学校中培训牧师。78殖民地时期美国最早建立的9所学院无不受到宗教动机的影响。79而宗教文化中的利他主义则在一定程度上成为激励很多人愿意担任董事的一种内在的治理机制。
传统文化观中的个人主义（individualism）是美国文化的核心价值观。美国《独立宣言》中谈到：“我们认为这些真理是不言而喻的：一切人都生而平等，他们都被造物主赋予某些不可剥夺的权利，其中包括生命的权利、自由的权利和追求幸福的权利”。美国将尊重个人的权利、个人价值放在很重要的位置。个人主义的思想也渗透到美国社会的各个方面。它同“利己主义”不同，个人主义价值观强调以个人为中心，个人就是奋斗目的，具有最高价值，一切个人在某种意义上说在道义上都是平等的。这种竞争意识和平等精神体现在私立高等教育的各个方面，使得美国私立高校董事会更多的依靠自身的努力和奋斗去发展，强烈的竞争意识使得董事会成员在做决策时更为科学谨慎，其运行也逐渐变的更为有效。
（2）比较成熟的市民社会
市民社会的概念作为一个集体的实体独立于国家之外，一直是美国政治社会思想中的一个重要组成部分。由于美国不同于欧洲，在历史上没有一个一以贯之的国家概念，民间社会发育较好，它一直被认为是市民社会的典型模式。美国市民社会具有这样的特点：1、拥有众多广泛的、自愿的结社组织；2、教会与国家分离；3、奉行联邦主义（而不是欧洲的国家主义）；4、将个人自由视为一种价值，执著地加以保护；5、文明德行资源丰富。美国市民社会遵循着这样的意识形态原则：1、接受美国价值和信仰的原则，但不接受将个人包括在政体里的原始评判标准的存在；2、强调个人自主是社会团结原则的核心；3、个人高度积极地参与社会和政治秩序。也就是说，作为国家的社团，所有成员都参与公共生活。80由此，我们不难理解美国人为何对公益事业倾注了极大的热情，为什么美国高校的董事职位才不断有人眷顾，尽管没有报酬，而且需要付出更多的知识和时间成本，这与美国具有自由、平等、民主和广泛参与的市民社会有着密切的关系。
美国市民社会建立在个人的存在之上，个人又相对独立于社会，把私人问题赋予了公共性质，高度强调公民参与，它在介于国家和个人之间的领域起缓冲与调节作用，也可以说市民社会起到使个人利益与公共利益调和的作用，从而形成了较为广泛的社会监督氛围。在美国有很多以高校董事会为规制和服务对象或对高校董事会有影响的非政府组织，如美国大学和学院董事会协会（AGB）、美国大学教授会、美国大学基金会、高等教育认证组织等等。他们通过发表各种声明、指南、标准、准则对高校董事会实现规制、推进美国私立高校董事会最优化治理，甚至具有仲裁功能，对确实存在问题的高校提出批评或谴责。一些历史悠久、久负声望的协会组织和志愿组织所发表的声明、制定的规则和标准已经为美国乃至世界上其他国家的高等教育界所熟知。广泛的社会监督为美国私立高校董事会营造了浓厚的他律氛围，促进董事会自身进行自我规制，提高管理效率，促使董事会更勤勉、忠实、谨慎地履行自己的职责，从而实现私立高校利益最大化和公众利益最大化。81
（3）有效且有限的政府干预
分权制是美国教育管理体制的总特征。美国私立高等教育的管理体制也体现了这一特点。分权制的理论基础是1791年宪法修正案的第十条“凡本宪法所未授予合众国或未禁止各州行使之权力， 皆由各州或人民保留之”。美国是先有州，后有政府，因而美国人对于政府的权力机制形成了自己的独到见解，美国人政治心理的一个基本特征是对绝对的和无限的权力疑惧重重，坚持认为权力是自由的天敌，大力倡导“有限政府论”，82而且必须进行“审慎的干预和控制”，即塑造“有效且有限的政府干预”。 所谓“有效且有限的政府”是指国家政府拥有法制范围内对社会领域（非政治领域）实施宏观管理和微观干预的有限权力，社会自治组织和相关社会中介组织作为政府管理社会事务的“助手”，拥有自我管理或参与管理的社会权力。83而这种“有效且有限的政府干预”则是大学自治与国家利益要求保持协调与平衡的关键。
美国联邦政府对私立高校的发展进行宏观引导，实施间接管理。政府并非事无巨细，只是从全局大方向出发予以引导，并不介入私立高校的具体事务，更不干涉私立高校内部的管理，教育的具体管理由各州负责。各州对私立高校的管理则是根据本州的实际情况来制定统一标准和要求，给予了地方学区更多的行政权和自主权，使得私立高校很少受到政府部门的直接控制。联邦政府与州政府对私立高校的“有效且有限干预”主要通过两个途径来实现：一方面政府通过立法和财政资助的手段，把政府的高等教育政策、措施变成教育法规渗透私立高校的发展之中；另一方面政府通过实施高等教育机构认证制度以保证私立高校的教育质量，间接地对私立高校施加影响。殖民地时期学院创建伊始就在特许状的保障下作为独立的法人自治机构而存在，董事会是私立高校内部最高的权力机构，它拥有依据自身章程进行内部事务管理的权利。以尊重与维护这种自我管理权利为前提，对私立高校进行有限管理是美国政府干预高等教育事务的通行模式。美国这种“有效且有限的政府干预”管理方式为作为高校法人代表的董事会的权威和权力提供了合法性前提和实施管理的宽松环境。
（4）实用主义的价值观
产生于19世纪末20实际初、脱胎于“美国精神”并进而成为其本质的实用主义哲学，具有显著的独特性。这主要表现在它强调哲学要立足于社会现实，把确定信念作为出发点，把采取行动当作主要手段，把获得效果当作最高目的。它改变了传统哲学脱离实际的学院性质，把哲学信念同美国现实紧密结合，对美国社会的发展起了巨大的推动作用。丹尼尔·布尔斯廷指出：“从一开始，美国人就形成一种习惯，在大部分情况下他们只接受似乎业已在实践中得到证实的概念。他们往往把现实的事物作为尺度，来衡量事物发展的应有情况。”84因此美国人在创建学院中，根本就没有把它看作是英国人观念中的学院或大学，而是构成美国完整社会的一种公众机构，就保一家报馆或一家酒店一样，为城镇居民的公众生活必不可少。在美国人心目中不像欧洲人那种把高等学府看做是凌驾于社会生活之上的机构的，而是根据实际需要来解释和认识高等学校和高等教育的性质。这样的高等学校不可避免地成为为公共生活和社会利益服务的机构。社会需要什么，高校就提供什么。同时，必然出现以校外社会人士为核心的控制、管理高等学校的现象，如博克所津津乐道的美国高等学校对于社会需要的快速反应能力也就成为必然。同时这也是为什么公众要求对高校内部包括会议在内的管理事宜的知情权。校外董事会恰好把学校和社会联系起来。这些正是实用主义价值观在高等教育领域的体现。
与实用主义价值观紧密相连，从不拘泥于教条和不受制于本本的崇尚创新就是十分自然的选择和发展结果。实用主义价值观及其指导下的崇尚创新的精神成为美国社会解决各种实际问题的最普遍的指导价值观。首先，从美国私立高校董事会的产生过程看，当时第一所学院在借鉴英国传统大学模式的同时，并没有完全照搬欧洲的模式，而是创造性地结合北美当时的历史条件在法人制度基础上实行了校外董事会管理制度。三个世纪以来美国私立高校董事会主动适应外部环境的变化而不断进行改革和调整。如在安然事件之后，越来越多的私立高校董事会也设置了专门的审计委员会。其次，在众多董事会的章程、手册等各种文件中，几乎没有什么完整或系统的理论阐释，大量的内容都是关于董事会要“做什么”和“怎么做”，给人以强烈的实用主义印象。最后，美国私立高校董事会的人员组成、规模、操作程序等等都因高校的历史和现实情况而各有不同，甚至可以说没有两所高校董事会是完全相同的。这种个性化、多样化也是一切从实际出发的实用主义思想影响的结果。85
（5）“自由”、“平等”、“民主”、“参与”的价值诉求
美国普遍的和主流的政治价值是自由、平等、民主和参与。这些观念是美国政治价值的核心，有着极为广泛的和强大的感召力。自由、平等、民主和参与的政治价值观念及其相应的制度安排，对美国高等教育制度的影响有：1、否定高等教育特权，开放高等教育机会；2、促使高等教育管理实行地方分权，形成地方参与高等教育的意识；3、引导着美国高等教育宗旨发生变革，确立培养公民意识的办学目标；4、强化着高等教育制度多样化的努力，并实际地促进着高等教育制度的多样化。5、提高高等教育内部管理制度的民主程度，形成多种参与的民主体制。86由此，对美国私立高校董事会成员来源为何具有多样性也就不难理解，同时为何私立高校要采用董事会这一集体决策机制，也是与自由、平等、民主和参与的价值诉求有着密切的联系。
早期移民对自由平等价值的主动诉求和殖民地宽松的政治环境，使得美国人一开始就享有参与社会事务的充分自由。“第一批美国高等学府正如霍夫施塔特和梅茨格所指出的，完全是崭新的“人工制品”。它们是由社会创建的，由世俗人士组成的校董会协助安排和使用力限的资源。使高等学府和整个社会一开始就保持着密切的联系。因为没有社会的支持，根本不可能有什么高等学府。”87而达特茅斯诉讼案的判决则导致美国公、私立高校的分离，确保了私立院校的自治权，并促进了院校间的竞争以及高等教育事业多样化的发展。私立高校的自治与自主发展权力的获得，使得董事会可以更为科学有效地进行自主管理，这些无不体现着自由、平等、民主和参与的价值追求。
7.4.1.2美国私立高校董事会的类型
美国共有1695所私立非营利性高校，其中四年制非营利性大学共1551所，两年制私立非营利性大学共144所。88在治理范围上，美国私立非营利性高校没公立高校那么复杂，它们一般是单校园董事会，即一个董事会只负责一所大学或学院。这里仅就董事会的层级结构来进行划分。
1．单层董事会（unicamel board）
单层董事会是指一所高校或一个高校系统只有一个董事会。这种董事会的董事遴选方式比较单一，一般由现任董事选举继任董事，即自我增选（co-option），辅之以校友或其他利益相关者全体选举、以职权（ex officio）当选等方式，因此都是自我永续（self-perpetuating）董事会。89至耶鲁学院建立第一个单层董事会以来，多数私立高校都沿袭了这种单层董事会结构。