我很想做一部《新史钞》，把中国历史上重要的事情，钞出来给大家看看。其原因如下：
中国历史是很繁的，要想博览，很不容易。专看其一部分，则知识偏而不全。前人因求简要钞出的书，亦都偏于一方面（如《通鉴》专记“理乱兴衰”，《通考》专详“典章经制”等），且其去取的眼光，多和现在不同。近来所出的书，简是很简的了。但又有两种毛病：[1]其所谓简，是在全部历史里头，随意摘取几条，并不是真有研究，知道所摘出的事情，都是有关紧要的。[2]措词的时候，随意下笔，不但把自己主观掺入，失掉古代事实的真相；甚至错误到全不可据。
因有这种原因，所以我想做部书，把中国的历史，就个人眼光所及，认认真真的，将他紧要之处摘出来；而又用极谨严的法子，都把原文钞录（有删节而无改易），自己的意见，只注明于后。但是这种书已经不大容易做了。就做成了，也不大容易刻。
这一部书，是我历年在学校里教授所预备的一点稿子联缀起来的。虽然和《新史钞》的体例相去尚远，然而其中也不无可取之处。给现在的学生看了，或者可以做研究国史的“门径之门径，阶梯之阶梯”。我这一部书，和以前出版的书，重要的异点如下：
颇有用新方法整理旧国故的精神。其中上古史一篇，似乎以前出版的书，都没有用这种研究法的。此外特别的考据，特别的议论，也还有数十百条。即如中国的各种民族（如南族近人所通称为高地族的），似乎自此以前，也没有像我分析得这么清楚的。
读书自然不重在呆记事实，而重在得一种方法。我这部书，除掉出于愚见的考据议论外，所引他人的考据议论，也都足以开示门径；可称是研究史学的人必要的一种常识。
这一部书，卷帙虽然不多，然关于参考的书，我都切实指出（且多指明篇名卷第）。若能一一翻检，则这部书虽不过六十多万言，而读者已不啻得到二三百万言的参考书。且不啻替想要读书的人，亲切指示门径。
现在读史，自然和从前眼光不同，总得在社会进化方面着想。但是随意摘取几条事实（甚且是在不可据的书上摘的），毫无条理系统；再加上些凭虚臆度之词，硬说是社会进化的现象，却实在不敢赞成。我这部书，似乎也没这种毛病。
以上的话，并不是要自行表扬；只是希望读者诸君，在这方面注意一点。至于这部书的体制，我还有几条要说，如下：
本书全用白话，取其与现在人的思想较为接近。但遇[1]文言不能翻成白话处，[2]虽能翻而要减少其精神，[3]考据必须照录原文处，仍用文言。
全书区区六十余万言，于历史上的重要事实，自然不能完具。但其详略之间，颇有斟酌。大抵众所共知之事从略，不甚经见之事较详，有关特别考证之处最详。
中国的历史和东南洋、中西亚各国，各民族，关系极多。要彻底明白中国史，必须于这诸国诸族的历史，也大略叙述。但为篇幅所限，只得想个断制之法。其民族遂入于中国，变为中国之一民族者详之，其余便只能述其与中国关系的事情。我于这一部分，也略有研究。将来若有机会，当再另作一部书，以飨读者。
引据的书和举出的参考书，都注明篇名卷第。惟当然可知其在何篇何卷的，不再加注，以避繁琐。如某君时代某人之事，当然在正史某帝纪某人传中；某朝的赋税兵刑制度，当然在某史的食货刑法志内之类。
纪年都据民国纪元逆推。①但若必须知其为某朝某君时之事，或须知其为西元何时之事，则或附注于下，或竞从变例。
地名除与现今相同者外，均注明其为今何地。惟区域太大者，其势无从注起（如郡只能注其治今何地，势难尽注其所辖之地），请自用读史地图等参考。人地名有参照西史的，都于其下附注原文。
双行夹注为吾国书中最善之款式（可使首尾完全，而眉目仍清醒），故本书仍多用之。
一九二〇年十二月十六日著者自识
①为适应现代读者的阅读习惯及便于对比参考，本书已将民国纪年统一改为公元纪年。