这真是乱七八糟可歌可泣的一年，一年中发生的事情简直比他过去二十年经历的还要多。他失去了两个父亲，得到了原本失去的母亲，但这样得到还不如没有；他失去了作为普通人生活的权利，莫名其妙地成为了一部分人的救星和一部分人的眼中钉肉中刺；他谈了一场美妙的恋爱，却最终收获一个苦涩辛酸的结局；他一次次地被人揍成沙包，又一次次以奇怪的方式解决问题。
只是，这一次，问题可能很难解决了。池慧并不是一个人在战斗，那个给黎微移植附脑的守卫人——冯斯强烈怀疑是王璐——或许也在和他合作。有了这么一个强有力的力量在背后支持，也难怪其他人一个星期的时间都无法找到他。
毕竟王璐、路晗衣等人从来都不算是自己的朋友，他们保护自己、帮助自己，只是为了自己身上可能蕴含的能威胁魔王的力量。假如这种力量老是不能被发掘出来，他们也不会一直无所事事地等待，而是会采取种种措施——哪怕这些措施会让冯斯难受。
所以，眼前的困境必须靠自己来应对。这里不会像在贵州山区的时候有四大高手，不会像在张献忠地宫里的时候有林静橦和李济，这里只有冯斯，一个传说中的废柴天选者。
又一波精神攻击袭来，冯斯突然间被激发起了某种难以遏制的怒火。这一星期以来，每到那种静脉注射一般的恐惧感从心底升起时，他都会极力与之相抗，但每一次都是完全抵挡不住，最后总会体验一下心脏被人捏爆的惊恐。这一回，他忽然决定反其道而行之，不但完全不加抵抗，反而逼迫着自己去害怕，逼迫着自己去回想自己生命中各种各样曾经吓到过自己的事物。
如果妈妈说的是对的，我就不应该死在这里，冯斯发狠地咬着牙，来试试你能不能直接把我吓死或者吓疯吧。
他真的不再有丝毫的抗拒，反而努力顺应和引导这样的恐惧。他把身边飘忽的幻影都想象成怨气不散的怨灵，似乎随时可能吸干他的生命；他回顾着这一生中看过的所有恐怖电影和恐怖小说，幻想那些妖魔鬼怪杀人狂徒都在身边萦绕。他幻想着恐惧就像是水银，一点一点地渗透全身，流进每一个血管。
他看见黑色长发的无脸女鬼从门外低着头爬进来，指甲在坚硬的地面划出惨白的划痕；他看见皮肤青色的畸形婴儿从玻璃瓶里钻出来，身上不断滴下福尔马林液体；他看见被烧成焦炭的人仰天惨嚎，森白的牙齿显得格外醒目；他看见吊死的老人在半空中飘荡，还不忘对他挤出狰狞的笑脸；他看到苍白如影子的老妇人从墙外无声地飘进来，眼睛里流出红色的眼泪；他看到一副副白森森的手骨从地下探出，屈伸的五指间泛着磷光……
这一次的惊吓感果然比以往任何一次都要强烈，他真的觉得自己的呼吸都要停止了，心脏却越跳越快，仿佛要从嘴里蹦出去一样。与此同时，他有了一种过去从来没有过的感觉：仿佛有什么东西想要从体内脱离出去。
那是一种无法把握到实体的东西，根本找不到精确的存在部位，却又好像随时随地都可以感知到。在模模糊糊之间，冯斯做出了决定：不管这个“东西”到底是什么，它想要脱离而出，就让它出去，管他妈的后果是什么。
如果这是我的灵魂，灵魂出窍就会挂掉，那就挂掉吧。反正也算是一种解脱。
更加支持他这种判断的是，那种熟悉的由于“催化”他人附脑而产生的头痛又出现了。这说明他的附脑在这样的恐惧刺激下终于开始工作了。妙极了，冯斯想，在附脑的催化下，金刚的力量还会增强，会更快地把我推向极限。
那个无法把握的东西还在持续地发出脱离的信号，像是四肢想要离开身体，像是头颅想要离开脖颈，像是精神想要离开肉体。冯斯不管不顾，用尽所有的意念推动着这种感觉。头越来越疼痛，脱离感也越来越清晰，越来越具象化——他们聚集在了他全身的皮肤之下，跃跃欲动。
会把我的皮整个揭开么？冯斯想着，但是管不了这么多了。
冲出去吧……钻出去吧……冲开一切阻挠吧……
猛然之间，脑子里一阵剧痛，就像是有一根烧红的钉子穿过颅腔直接钉进去了一样。这疼痛超越了忍耐的极限，让冯斯终于忍不住大叫起来。
“啊！！！”冯斯撕心裂肺地惨叫着，仿佛把全身的力气都凝聚在了这一声尖锐的嘶吼中。与此同时，他好像隐隐听到了咯噔一声轻响，虽然声音很轻，却十分清晰。这声音来自于他的头颅里。
像是有什么碎裂了，却又像是有什么终于被开启了。那个一直在体内挣扎着想要钻出去的东西，随着这一声喊释放出去了。
那一刹那，充塞全身的惊悸消失了，头颅里的剧痛消失了，身体的疲劳和虚弱消失了，取而代之的是那种熟悉的欣悦感，巨鼠曾经带给过他的那种欣悦感。但这一次，这样的快乐并非来自巨鼠，而是来自于他自己。
“你不需要那两只老鼠。你自己就是。”池莲如是说。
冯斯只觉得全身上下充满活力。他轻快地跳下床，睁开眼睛，看到房间里的鬼影全部消失无踪，却多了一层奇特的色彩。
一种宛如彩虹般的七彩的色泽，在空气里隐隐闪烁着。那种瑰丽而绚烂的色调，就像是被朝阳染成金色的云彩，带有一种强大的、无可阻挡的生命力。
冯斯怔怔地看着这动人心魄的颜色，面颊上忽然流下了两行热泪。错不了，这是他的蠹痕，属于他自己的蠹痕，天选者的蠹痕。这层蠹痕从他的身上释放而出，瞬间充满了整个重症室，在他的蠹痕面前，金刚所施加的幻觉就像脆弱的肥皂泡一样，顷刻间消失无踪。
天选者的附脑，终于觉醒了。
在这一片蠹痕中，冯斯感到自己的头脑从来没有那么清晰澄明过，过往的思维死角似乎都被一把无形的巨锤狠狠砸成了碎片，与巨鼠有关的所有谜团开始连接在一起，形成一张密密的网，真相就在网的中央。
兀鹰组织的信仰……尼古拉·勒梅与《犹太人亚伯拉罕之书》……辟谷失败活活饿死的喇嘛……疯狂的欧洲人……刘鑫在雪山里的遭遇……自己和曾炜在冰天雪地中的挣扎……吞没雪山席卷天地的大洪水……
冯斯笑了起来。他拖着脚链，一步步地走到重症室门口。由于先前池慧在墙上轰出了两个大洞，他不必再做出趴在地上的狼狈姿势，也可以通过其中一个墙洞看到金刚。金刚浑身的毛几乎都要竖起来了，在铁笼子里瑟瑟发抖，幽深的绿瞳里充满了恐惧。
对力量的恐惧，对比他更强大的敌人的恐惧。
“谢谢你，金刚。”冯斯冲着金刚挥手致意，“谢谢你帮我激发出了我的蠹痕。而我也终于弄明白了，巨鼠也好，妈妈也好，到底想要干什么。”
他平伸出自己的右手，闭上眼睛。附脑又开始剧痛，但这一次，是出自冯斯主动的操控。他没有任何怀疑，没有任何迷惘，用不可阻挡的信心在脑海里描画着一个具体的形象。蠹痕在闪光，周遭的一切仿佛也随着这闪光而发生振动。空气中隐隐有电光在流转，隐约的轰鸣声有如遥远的天雷。
这就是答案，尽管还只是第一步的答案，但我已经找到了解开这道题的第一步。无比重要的第一步，开启未来的第一步，改变这颗星球命运的第一步。
“附脑负责力量，大脑负责想象，”冯斯轻声地自言自语，“谁也离不开谁。我过去的猜测是错误的。”
当疼痛达到极致时，冯斯猛然间爆发出一声怒吼，就像一个初上战场的勇士终于射出了他的第一箭。然后他缓缓睁开眼睛，望向自己的手心，刚才还空空如也的手掌之上，此刻却多了一样东西。
一把带着迷人的金属色泽的钥匙。它原本并不存在于这世间，却随着冯斯在大脑中的想象与描画，最终化为实体，化为不可磨灭的物质。
它是冯斯凭空创造出来的。
这就是天选者蠹痕的秘密。
冯斯合拢五指，紧握着这把冰凉的钥匙，心潮起伏。过了许久，他才蹲下身子，把钥匙插进了脚镣上的锁孔，用力转动。
喀当一声，锁打开了。
四
一月一日的北京，阳光很好，而且没有风。
在精神病院满是荒草的院子中央，池慧躺在一张躺椅上，享受着温暖的日光，似乎是把这间荒芜的疯人院当成了弗罗里达的海滩。当冯斯的脚步声从楼道里传出，并且越来越近的时候，他恍若不闻。直到冯斯已经走到了他身边，他才缓缓地扭过头来。
“看来，妈妈总是正确的，”池慧的语调里充满了遗憾，“我是多么盼望着能亲手给你收尸啊，可惜的是，妈妈还真说准了，你逃出来了。”
他的眼神倒是略有一丝好奇：“说说吧，你的蠹痕到底是什么？能够挣脱那么粗重的脚镣，看来力量不会太小。你是直接挣断的，还是切割或者融化？不过也可能不是那样的力量，而是……比如说变形？你是不是变成一只耗子钻出来的？”
冯斯静静地听着池慧的聒噪，直到对方说完了，他才伸出手，把那把钥匙递给池慧。池慧接过来，一脸狐疑：“钥匙？什么玩意儿？”
“这是打开脚镣的钥匙。”冯斯说。
池慧更加莫名其妙，他下意识地摸了摸腰间：“开什么玩笑？钥匙明明还在我这儿……啊？不可能！这不可能！”
池慧一下子从躺椅上跳了起来，眼睛里充满了妒火。他在院子里来回走了几步，狠狠一脚踢飞了一块石头，又快步走回到冯斯身边：“你骗我！这不可能！一定是那个姓魏的在房间里偷偷藏了备用钥匙，然后被你发现了……”
说到这里，他却忽然住口不说了。因为他发现冯斯已经闭上了眼睛，右手向前平伸，一道带着彩虹般颜色的蠹痕散发出来。池慧下意识地向后连退数步，直到退出冯斯的蠹痕。他握紧了拳头，看着蠹痕里闪烁出雷电般的光芒，耳朵里听到阵阵又像雷声又像海潮的奇响。
大约一分钟后，冯斯摊开的手掌心上忽然爆发出一道极其耀眼的白光，刺得池慧几乎睁不开眼睛，只能伸手挡住面部。白光消失后，他放下手掌，视线投向冯斯的手心，整个人都僵在了原地。
冯斯的手心里，摊着一枚银色的金属圆牌，看大小像是一枚一块钱面值的硬币。但池慧锐利的眼神却能一眼看清硬币上的图案。
这枚硬币上，既没有面值也没有花朵图案，取而代之的是另外一幅图：一个青年人斜靠在一张躺椅上。
躺椅上的那个人，就是池慧自己。
“也就是说，你现在可以凭空地创造出物质？任何东西都行？”池慧咬着牙问。
冯斯摇摇头：“当然不行，我刚才在地下室已经试验过了，越复杂的东西越消耗精神，我现在大概也就能做出钥匙、硬币这样大小的东西。不过，我会学习，会让我的蠹痕越来越强大的。”
“那可真是要恭喜你了。你总算开始像一个真正的天选者了。”池慧脸上的肌肉因为愤怒和不甘而扭曲。
“你如果想要揍我一顿出气，请便，”冯斯镇静地说，“虽然我这个蠹痕相当的神奇，但在我能锻炼到可以变出手枪之前，在你面前仍然是个沙包。”
“没有意义了，”池慧摆摆手，“妈妈不许我杀你，我就算揍你一顿又能怎么样？她还真是聪明……”
“黎微和魏崇义哪儿去了？”冯斯问。
“黎微已经走了，她留在这里也没有什么用，”池慧说，“但我答应过她要摧毁守卫人世界，她迟早还会主动找我。至于魏崇义，倒是够狡猾，看起来像根火柴棍一样，居然能在我手底下逃走。”
“我会想办法找他的，我还有很多问题想要问他。”冯斯说，“那么，那两位鼠兄呢？”
“我交给了有能力去研究它们的人。”池慧回答。
“你所说的这个人，应该就是之前串通魏崇义从救助站绑架流浪汉的那个守卫人，估计也是撺掇刘鑫给黎微移植附脑的人吧？”冯斯问。
池慧没有说话，但冯斯从他的神情里已经得到了答案。他追问说：“那个人是谁？是那个叫王璐的女人么？”
池慧神情犹疑，还是没有说话，冯斯正想再问，身后忽然响起了一个熟悉的声音：“不是王璐，是我。”
冯斯没有转身，过了好一会儿才长叹一声：“我一直觉得，在我所认识的守卫人里，你是最像正常人的一个。”
“守卫人的世界，永远不可以常理度之。”身后的梁野淡淡地说。
这家农家乐的烧烤其实滋味一般，肉腌得偏咸，似乎也不大新鲜，但冯斯仍然是一串接一串地往嘴里塞，面前的桌子上已经堆满了竹签。
“还要吗？”梁野问。
“再来五串鸡翅！”冯斯倒是毫不客气。
终于，他吃饱喝足，满意地擦了擦嘴，然后站起身来，开始扭腰做起了滑稽的运动。洗了澡换了干净衣服后，他倒是看起来人模狗样，不复之前衣衫褴褛浑身脏臭的德行。
“刚吃饱了，小心阑尾炎。”梁野说。
“没听说过天选者会死于阑尾炎的，”冯斯拉伸着筋骨，“在那个重症室里除了满床打滚之外基本没什么运动，憋坏了。”
“但是你还是找到了方向，”梁野说，“历史上从来没有任何一个天选者能达到这一步。”
“你早就知道我的蠹痕是这个效果，是吗？”冯斯问。
梁野摇摇头：“我不知道。我只知道你一定能把它找出来。这样的效果其实也出乎我的意料，它实在是比我想象的还要不可思议，比我想象的还要——变态。你是怎么想到的？”
“我只是想通了两件事。”冯斯说。
“哪两件？”
“第一件，刘鑫到底是怎么在雪山里存活下来的。”冯斯结束了伸展筋骨，又开始摇晃脖子，“所有人都在猜测，他是得到了巨鼠的帮助，学会了辟谷之术，这才侥幸不死的。但为了隐藏区区辟谷之术，他至于宁可身背吃人肉的恶名吗？作为一个亿万富豪，辟谷术能给他带来什么样的利益？全球巡展卖门票么？抵得过他老老实实经营公司？”
“的确解释不通。”梁野说。