一
1851年，艾伯特很幸运，万国博览会的成功极大地提升了他的声望，而且也确保了他今后在政治领导团体中的重要位置，不过在这之前，他在其他领域也做出了不同凡响的成绩。这次胜利对他以后产生了很大的影响，这也代表了他事业的制高点。
艾伯特在上流社会中不受欢迎的状况并没有因时间的流逝而好转，贵族仍然很厌恶他，艾伯特对他们的态度也越来越轻蔑。但是曾有一段时间，上层社会对他的厌恶似乎突然转变为热诚，因为他们听说艾伯特在游览乡村时居然骑马打猎，而且表现得很引人注目，这些让他们很惊讶。他们理所当然地认为艾伯特的骑马技术为二流水准，而如今，他竟然跳过五栏的园门对狐狸穷追不舍，就好像他曾经是在莱斯特郡出生成长似的。他们简直很难相信，甚至怀疑是自己的判断失误了。难道艾伯特是个可以结交的人？如果他已经料想到人们会这样想象他，那么他肯定会抓住这个机会，购买几匹猎马，不断训它们。但是，他没有这种意愿。打猎不但会使他烦恼，而且还会使维多利亚感到神经紧张。他之所以一如既往地骑马打猎，是为了锻炼身体以及来往方便，而不是为了娱乐。于是大家一致认同，尽管艾伯特骑马技术很好，但他称不上一流的运动家。
之所以产生这种局面，是因为还有另一件很重要的事情，他不仅被优雅女士和风雅绅士们取笑，而且维多利亚在结婚之前曾经在社交领域崭露头角，后来却因丈夫的影响而放弃了。其实对于艾伯特来说，重要的不是时髦的缺失，而是他身上某些品质的缺失。上层社会的敌视是比举止甚至爱好更为深刻的一个敌对的迹象。总之，艾伯特没有英国人的气质。很难说清这句话的准确意味，但是事实很明显。帕默斯顿勋爵也认为他不时髦，辉格党的重要贵族都鄙夷他，只能忍耐着把他当做命运不可避免的厄运。但是帕默斯顿勋爵是一个十足的英国人，他浑身散发着浓浓的英国人的强烈气息。在某些地方，他有力地表现了英国人的基本气质。他与艾伯特形成了完全的对照。事情的发生还真是巧合，这位地道的英国人比任何本国人都要喜欢与这位外国人接触。然而，即使在最幸运的时候，眼看着争议即将被平息，最终却还是没有转为幸运。艾伯特灵魂中所有的神秘力量都迸发出来与他的对手相抗衡。在随之而来的长期激烈的抗争中，几乎就好像是他与英国本身的决斗。
帕默斯顿的一生都是在英国国家政府中度过的。他在22岁时成为大臣，25岁时被授予财政大臣的职位，但被他拒绝了，因为他性格中意外的一部分“谨慎”，他一直都看似小心翼翼的。他第一任官职的任期持续了12年。当格雷勋爵执政时，他担任外交大臣，他担任这个官职22年，在此期间有两次间断。这段时期，他的公众声望稳长，到1846年他第三次担任外交大臣时，他在英国的地位几乎或者可以说与英国首相约翰·拉塞尔勋爵持平了。如今他62岁，一副得意洋洋的神态，大脸庞，染了颜色的胡须，含有讽刺意味的细长嘴唇。他的私生活不值一提，但不得不说的是，他在晚年与一个很有势力的女人——墨尔本勋爵的妹妹考珀的结合大大提高了他的社会地位。墨尔本勋爵有权势、经验、十足的自信，他不怎么在意艾伯特。他凭什么要在意呢？艾伯特不是热衷于外交事务吗？正好，那就让艾伯特来留意他吧。当艾伯特还在摇篮里的时候，他就是内阁大臣，被选为国家领袖，他一生中所承担的事情无一例失败。并非他需要艾伯特的留意，正如他所看到的，艾伯特仅仅是个外国人，他遭受着因为没染上恶习的痛苦，他被众所周知的唯一原因是碰巧与英国女王结婚。可是后来，他发现自己吃亏了，这是个错误。艾伯特绝非一个小人物，而且在他背后，还有一个绝不可小视的人物，那就是斯托克马尔。
但是，帕默斯顿忙于自己的计划和野心以及对政府的管理，对这些考虑却置之不理。这是他喜欢的行为方式。他靠直觉，靠犀利的眼睛和强劲的手腕，靠对危机的灵敏把握。他喜欢把船驶入狂风骤起的怒海里，然后张开每一张帆，与风浪搏击，这最能使他感到快乐。在大胆和轻率之间有个界限，这个界限是只可意会不可言传的。帕默斯顿从来没越过这个界限。当他发现需要扮演某个角色时，他能够慢慢做——不骄不躁。他的一生充满了惊心动魄的冒险，恰巧他也验证了一句格言，“万事都青睐于耐心等待的人”。他说如果他下决心跑快，那么就没有人能跑得过他。有一天，他从奥斯本回来后，却没有赶上开往伦敦的火车，于是他叫了一辆专车，但是站长不同意，因为在那个时间段开专车是很危险的。帕默斯顿坚持说在伦敦有一个急待处理的重要事件。虽然他得到了其他职员的支持，但是仍旧遭到了站长的反对。帕默斯顿果断地说，他可以承担因他所造成的一切后果。于是站长下令开车，最终这位外交部长安全准时地到达了伦敦。他在处理不管是私人还是国家事务时都持有乐观态度，而这个故事正是一个说明他性格的典型例子。他曾经宣扬，英国能够勇敢地承担结果。显然，在帕默斯顿的领导之下，虽然那些官员们抗议，虽然他们吓得两脚发颤，但他还是会通过一句轻松的“我来负责”将他们驱置一边。在他所选定的路线上驾驶国家的火车头，毫无意外地顺利到达了胜利的终点。他的德高望重，一部分得益于他的外交成就，一部分得益于他和蔼的性格，而最主要的还是归功于他为人的真诚，即对国民感情的呼应和对他们利益的维护。国民都认为帕默斯顿不仅是一位有潜质的领导者，而且是一位公仆，从字面意思来说，他是一个负责任的公众人物。在他任首相期间，他偶然注意到绿色公园的草地上被设置了铁栏，于是他马上写信给相关的负责大臣，非常严厉地命令他们将其撤走。他说铁栏是“难容的事物”，铺草地是为了让男女老少无限制地在上面自由散步，公园是为了让他们享受到更好的待遇才设立的。当他做外交大臣时，他就是以这种精神来留意在国外的英国人的权益的。英国人极力支持他，但是外国政府却很不乐意。他们发现帕默斯顿多事、敏感、扰乱人心。在巴黎，人们嘲笑他是可怕的帕默斯顿勋爵，在德国，甚至有人编了一首与他有关的曲子：“如果魔鬼有孙子，第一个就是帕默斯顿。”但是，他们的抱怨、威胁、骚动都是徒劳的。帕默斯顿撅着他带有讽刺意味的上嘴唇，无所畏惧地坚持着自己的事业。
尽管他复任后的第一个外交危机与女王夫妇有密切的联系，但他还是顺利地渡过了，宫廷和大臣并没有因此而发生争执。在过去的几年里，一个让人匪夷所思的问题让欧洲所有的最高法院困惑。众所周知，拿破仑时代以来，西班牙内战频繁，在王后克里斯蒂娜和她的女儿伊莎贝拉女王的统治下，曾有一段和平期。但是1846年，伊莎贝拉的婚姻问题突然变得敏锐起来。各候选人提出了他们的意见，除了她自己的两个表兄弟，另外还有西班牙的王子和萨克森-科堡的利奥波德王子……但是，由于不同的原因，这些年轻人似乎没有达成一致的意见。伊莎贝拉还不到16岁，可以设想，她的婚姻是可以推迟几年的；但这被认为是不可能的。“你不知道，”有一位权威人士说，“这就是那些西班牙女王之所以能成为西班牙女王的原因，她们身上藏着什么，如果我们不赶紧行动，也许继承人就要赶在丈夫前头了。”这可能也被认为一个年轻女王的婚姻问题是由她的母亲和西班牙政府解决的；但事实又远非如此。这已成为18世纪人们期盼和平的一个标志，其中，据说还涉及了未知的外交问题，以及控制着重要外交政策的法国和英国。
几年后，路易·菲利浦和他的首相基佐曾私下制订了一个非常微妙的计划。这个计划的主题是像法国国王路易十四一样重复光荣的政变，通过把他的一个孙子扶植到西班牙王位上去来废除比利牛斯山这道天然国界。为了实现这个计划，他的小儿子蒙庞西耶应该与伊莎贝拉结婚；可他不敢声张，因为这将会是一个很危险的行动，将树敌众多。因此，他建议伊莎贝拉应该嫁给她的表兄加迪斯公爵，而蒙庞西耶应该娶伊莎贝拉的妹妹费尔南达公主，即使这样做可能也会有异议。是吗？狡猾的老国王小声告诉基佐的一个秘密，他有很好的理由相信，加迪斯公爵不可能有孩子了，因此，费尔南达的后代会继承西班牙皇冠。基佐搓着双手，并立即开始设计一个周密的计划；但是没过多久，整个计划就很快被泄露出去了。英国政府用很慎重的眼光看待这个问题，他们的权力显然受到了威胁，英国和西班牙都必须挫败这场阴谋。一次外交之后，其中必有一方得到既得利益，而另一方却要付出代价。因为涉及西班牙王位的继承问题，所以战争也是一触即发。其实，这场战争是可以避免的，但是需要付出很大的努力才能达到预期的效果，这种奇怪的纠葛是任何当事人都没法预料到的。
在这漫长而复杂的谈判中，路易·菲利浦非常看重一点，那就是候选人利奥波德王子的候选权。他宣布，如果利奥波德王子和西班牙公主结婚，将会极大地威胁到欧洲力量的均衡，这种威胁与蒙庞西耶公爵和费尔南达公主结婚不相上下；事实上，对于这次纠纷有很多种说法。拿破仑战争激励了科堡家族更加奋发图强，使其家族变得更加生机勃勃，现在这个家族的势力已经扩展到了欧洲，在欧洲形成了很大的影响力。利奥波德国王在比利时的地位非常稳固；他的外甥女已经是英国女王了；他的一个侄子是英国女王的丈夫，另一个侄子是葡萄牙女王的丈夫；还有一个侄子是符腾堡公爵。事情要发展到什么程度呢？似乎有要建立一个强大的“科堡家族”的迹象，随时准备着派出一名成员填补欧洲统治家族的空缺，以此来统治欧洲，甚至统治欧洲之外的地区。到过美国的布鲁塞尔人曾向利奥波德国王说，在美国，有很多人赞成君主制，反对暴动的无政府主义，而且还断言科堡家族的人很有可能得到这个职位。这让利奥波德国王很高兴，但是在未来可能还存在着某种未知的危险。这样的危险可能还很遥远，但是西班牙的危险已经近在咫尺了，如果利奥波德王子同伊莎贝拉女王结婚，对于法国来说将是一个奇耻大辱。这是路易·菲利浦坚信自己的观点的原因。英国政府不愿意支持利奥波德国王，虽然艾伯特和维多利亚对这次联姻有一些期待，但是聪慧的斯托克马尔劝说女王要放弃这样的想法。于是，问题的解决方法就有了。如果法国在蒙庞西耶问题上采取正确的做法，英国也会克制一下利奥波德国王。在沙陀埃[1]，英法双方进行了谈判，出席谈判会议的有法国国王和基佐，维多利亚女王、艾伯特亲王和阿伯丁勋爵，最后达成了协议。阿伯丁作为外交部长宣称，英国不承认也不支持利奥波德王子成为西班牙王室婚姻对象的候选人手；而路易·菲利浦郑重承诺，除非西班牙女王结婚生孩子，否则蒙庞西耶公爵绝对不与费尔南达公主结婚。
貌似一切进行得都很顺利，危机似乎也快结束了，可是这个问题在帕默斯顿接替阿伯丁担任外交大臣以后再次被提出来了。帕默斯顿给英国驻马德里的外交大臣发了一封公函，公函中提及，利奥波德王子可能会成为女王伊莎贝拉的结婚对象，同时激烈谴责了西班牙政府的暴政。如果直接将这封言辞激烈的公函交给基佐，会非常不妥，极有可能造成严重的问题。路易·菲利浦看见了这个机会便紧紧抓住不放了。虽然在公函里，帕默斯顿并没有表示会承认和支持利奥波德王子，但是法国国王断言英国已经毁约了，因此他觉得他也可以不用再按照协议来做了。于是，路易·菲利浦给西班牙克里斯蒂娜王后写了一封信，宣称英国人正在秘密谋划科堡的这门婚事，提醒她帕默斯顿与西班牙政府之间的仇恨，敦促她加紧伊莎贝拉与加迪斯的婚事以及蒙庞西耶公爵与费尔南达公主的婚事安排，只有这样才能够摆脱困境，并确保与法国的友谊。西班牙王后非常生气也非常担心，她相信了路易·菲利浦的话，现在只有一个难题了，那就是伊莎贝拉一看到她的表兄就厌恶。但这个问题也很快就解决了。在皇宫举行了夜宴，在宴会上，这位年轻女子被弄得服服帖帖的，无论别人要求什么，她都会答应。不久之后，这两场婚礼在同一天举行了。
这个消息就像一颗炸弹在英国政府爆炸了，他们非常愤怒，觉得完全被狡猾的法国国王给耍了。尤其是维多利亚，更是怒气冲冲。路易·菲利浦曾承诺过，而且曾赠送给威尔士王子一盒士兵玩具，并送给公主一个美丽的巴黎娃娃，女王对他曾产生过好感，而现在女王感觉自己受到了侮辱。法国王后给她写了一封正式的信函，从容地宣布了她儿子的婚事，王后说，这是一件私事，她确信维多利亚会感兴趣——“这件事将增加我们的天伦之乐，这将成为世界上唯一真实的幸福。对于这一点，女王陛下，您是非常清楚的。”没过多久，英国女王便开始了她的报复行为。在18个月内，路易·菲利浦就已经不受民众欢迎了，而且由于英国撤销了对他的支持，这就大大地削弱了他的势力，又对他形成了致命的一击，他终于名誉扫地，和他的家人成为亡路逃命人。