人类的诞生
到本章为止，动物的进化历程已经追溯完毕。如今，人类无疑是现代文明最强大的统治者，下面来回顾人类的诞生。
中生代末期灵长类开始出现，直至新生代早期演化成低等猿类。后来，低等猿类中产生了一种类人猿，这就是人类的直系祖先。
古生物学家认为，整个新生代是人类进化和发展的时期，类人猿在这个时期逐渐进化成人类，总共经历了四个阶段，即早期猿人阶段、晚期猿人阶段、早期智人阶段和晚期智人阶段。
距今约300万年～200万年期间，类人猿进化成为原始人类，那时的人类已经可以制造简单的工具，我们把他们称之为能人。能人出现的阶段，就是早期猿人阶段。
古生物学家通过研究化石资料得知，那时的人类已经可以直立行走，约有700毫升的脑容量。那个时期，还生活着一种与能人十分相似的古猿，但这种古猿尚不能称为人类，因为它们不会用石器制造工具。
距今约200万年～40万年期间，人类进入了晚期猿人阶段。这一时期的人类，最显著的特征是可以完全用两足直立行走，脑容量也在继续增大，并且可以制造出比较进步的工具。
考古学家在北京周口店发现的北京猿人就是晚期猿人阶段的人类，他们的平均脑量已达1159毫升。与现代人相比，北京猿人的颅骨较低，头骨厚度比现代人几乎大一倍，并向后倾斜，面部、两眉骨、唇部均明显向前突出，下颚骨粗大，牙齿也很粗壮。北京猿人已经可以制造出各式各样的石器工具，并且懂得使用火种。
距今约30万年～4万年，人类进入早期智人发展阶段。
这一时期的人类，以广泛分布于欧、亚、非洲各地的尼安德特人为代表。他们更加接近现代人，眉脊、面骨和下颌骨均很粗大，躯干和四肢比较粗壮，腰弯背曲。尼安德特人的智力比以前的人类更发达，脑容量达到了1300毫升～1600毫升，已经懂得用火加工食物，还能制造出简单的兽皮衣物和更精致的工具。
距今约4万年～l万年期间，人类进入晚期智人阶段，主要以法国的克罗玛依人为代表。克罗玛依人与现代人更加接近，他们的头骨较高，眉骨微弱，鼻骨较窄，颜面广阔，脑通量达到了1600毫升。
克罗玛依人被命名为新人，而纪元前l万年以后的人类称为现代人。考古学家认为，新人是现代人最直接的祖先。他们的身体比现代人类高大，但直立行走的姿势与现代人类毫无区别。他们懂得取火熟食，能够制造比较复杂的工具，还会用骨针缝制兽皮衣服。据考证，克罗玛依人是现代欧洲白种人的祖先。
动物进化史是一个漫长的过程，人类是最晚出现的一类高级动物，但是人类后来居上，逐渐成为地球的主宰。
当今世界，是人类掌控的世界。
人类，何去何从
历史是不断前进的，尽管人类目前是世界的主宰，但未来要何去何从，这是一个值得所有人重视的问题。
华盛顿大学古人类学家彼得·沃德提出： “有人预言，人类最终会像很多科幻片演绎的那样有一个大脑袋，这完全是无稽之谈。”他说，如果你看到过生孩子的场面，就会认识到现代人类的头部已经足够大了。如果人类的大脑体积进一步增大，那么势必导致更多的母亲死于难产，所以说，未来人类是不可能出现大脑袋的。
沃德还提出：我还曾听人预言，未来人类会像科幻小说《时间机器》中描绘的那样分化出两类，一类人身材出奇的矮小，智力也相对低等，另一类人身材出奇的高大，智力也相对上等。这简直是胡说八道，既然人们能够发明出宇宙飞船这样的东西，就说明人类的智力已经够发达。
智力是留在人类的基因里的，不会发生太大的变动。
沃德推测，随着现代基因技术的不断发展，未来人类在外貌上可能趋于统一。他认为，未来人类很可能全部大众化，有着巧克力色的头发，中等身材，一切极端样貌都将不复存在。
基因技术是改造人类的一种重要手段。理论上，人类自身的基因组可以利用基因技术进行改变，未来的科学家可能会发现关联人类聪明、健康、勇敢、长寿等基因，并利用这些基因将人类改造的更加完美。
以上所说的是人类自身的改造与进化，但是人类目前．的命运与地球的命运是相互关联的，人类能够掌握地球的命运吗？
英国科学家霍金曾提出地球毁灭论，他主张人类移居到外星球去生活。他说，人类已经步入了生死攸关的危险时期。由于人类的基因中携带着“自私、贪婪”等遗传基因，人类肆无忌惮地对地球进行掠夺，让地球上的资源日益消耗并最终消失殆尽，所以人类不能将未来的发展局限在一个星球上。很多人赞同霍金的观点，认为霍金的忧虑和担心是一种标志，标志着人类以科学和技术的眼光来谋求解决自身生存发展的危机。
但是科学和技术并不是万能的，人类还应该以哲学的眼光来解决未来发展的问题。也就是说，人类不仅需要物质上的追求，更需要精神上的追求。如果每个人都在精神的驱动下，对人类社会和整个地球担负一份责任，并自觉地将自己打造成合格的地球公民，那么人类的未来必将得到更好地发展。
世间万物总是在经历从诞生到衰亡的自然规律，这是毋庸置疑的。即使人类对地球负起责任，将地球打造得更加美好，也逃脱不了地球终将灭亡的结局。
地球是太阳系的一分子，如果太阳毁灭了，地球也不能幸免。
天体物理学家基于对星体的演变跟踪太阳的过去和未来，推断出较大的恒星结束生命是以壮观的超新星爆炸，最终形成中子星或黑洞，但是像太阳这样中等体积大小的恒星在耗尽氢燃料和开始燃烧氦时，将经历逐步地演变过渡。
科学家研究得出，在未来大约50亿年，太阳内核的氦燃烧将进一步提升太阳的整体温．度，从而导致太阳逐渐膨胀形成当前体积250倍的红巨星，到时会将水星和金星完全吞没，并促使地球进入一个更宽的运行轨道。大约76亿年后，太阳外层的低密度气体将对地球形成足够的牵引力，促使地球肿胀起来，并完全蒸发，走向毁灭。
地球迟早会毁灭，这是不可否认的。不过，地球毁灭的日子距离今天异常遥远，我们尚且无需为此担忧。然而，科学家提出，即使我们不必关心太过遥远的未来，至少应该留意较短时期的人类未来。
地球上生命灭绝的时间要比地球消亡的时间更早一些，多数科学家认为地球生物大概会在未来10亿年左右灭绝。那么，人类应该如何在灭绝事件中化险为夷呢？对此，科学家提出了太空殖民计划。
科学家通过研究外太空得知，每隔6000年就会有一些小行星途经地球，这样就为地球上的生命体在这些小行星上生存50亿年提供了可能性。
我们姑且认为凭着未来的科学技术，人类能够实现移居外星球的梦想。但是，我们必须关注的是，目前人类对地球的破坏，是否会使地球灭绝的时间提早来临。
人类对地球的破坏
下面，来看一下人类对地球造成的破坏。
据人造地球卫星所拍摄的照片显示，在近30年来，全球城市化速度呈现急剧增加的趋势。1973年，墨西哥城只是一个中等城市，截止到2000年已经扩展成一个大城市。
1977年，印度城市德里也只是一个小城镇，截止到1999年却变成一个大城市。城市的急速发展，对地球造成了一系列负面影响，如大片森林遭到破坏，内陆的湖泊逐渐干涸，空气污染日趋严重。
2009年3月，世界自然基金会发表了一份研究报告：1989年3月23日的一次美国原油泄漏事件，对威廉王子海峡的鸟类、鲸类、鲑鱼、水獭以及其他野生动物造成了毁灭性的打击，直到二十多年后的今天，美国阿拉斯加州海岸仍旧覆盖着大量的石油。一些人错误地预测，泄漏在海中的石油在几年后应该会自动消失，但相反的是，石油已慢慢地散布开来，同时造成了严重的影响。
石油泄漏对海洋生态的影响非常严重，油类进入海洋后，对自然环境、水产养殖、浅水岸线、码头工业等都会造成不同程度的危害。
石油中的苯和甲苯等有毒物质侵入海洋中，从低等的藻类到高等哺乳动物，无一能幸免。石油泄漏对海鸟的危害最大，海鸟接触到海面的油膜后，羽毛浸吸油类，导致羽毛失去防水、保温能力，最终会因饥饿、寒冷、中毒而死亡。
海中的浮游生物最容易受到海中溢油的危害，一方面浮游生物对石油中的毒性物质特别敏感，另一方面浮游生物大量吸收海面浮油，也影响了以浮游生物为食的其他海洋生物的生存。