“我做什么呢？心里没一点数。”王石在自己的回忆中如是说。不过，他还是觉得应该先从了解和熟悉情况开始。
于是，在走访了深圳几家进出口公司后，王石认为深圳最畅销的进口产品是台湾地区产的折叠伞和日本制造的味之素（味精）。而在当时的国内市场环境中，只要能弄上几千打折叠伞或半吨味精的批文，就有需求方将钱打过来，“转手赚几万、十几万块钱没有问题。”但王石却没有付诸行动。
有心的王石仍在市场中搜寻属于自己的那块天地。这个时候，“玉米”进入了王石的视线。
“一天，乘小巴去蛇口。从深南路拐进蛇口的丁字路口，望见路北一侧耸立着几个高大的白铁皮金属罐。在蛇口码头边也见到三座类似的金属罐。我好奇地向周围的人打听，得知是饲料厂的玉米储藏仓。位于丁字路口的是泰国正大集团、美国大陆谷物公司与深圳养鸡公司合资的饲料生产企业——正大康地；依托蛇口码头的饲料厂是新加坡远东集团投资的面粉加工以及饲料厂——蛇口远东金钱面粉饲料企业。再问，得知这些玉米来自美国、泰国和中国东北。可为什么厂家不直接从东北采购呢？”
这是王石在自己的传记中关于玉米一段的表述。
后经了解，王石得知，正大康地公司也想从东北直接采购，以降低原料成本，只是解决不了运输问题。
机会是属于有心的人。得到这种解释的王石，没经过什么考虑就向对方提出了自己的想法：自己解决运输工具，组织来的玉米正大康地能不能要。
其实这时候的王石自己对运输一点谱都没有。
也许王石也没有想到，对方竟然一口答应，并主动提出了可以马上签合同，王石可以每个月为正大康地组织1.7万吨左右的玉米。下面一句话也许最能体现王石当时的心境了：“乖乖，这一开始就是大生意！”
趁热打铁。有过外经贸行业工作经历的王石又向对方提出了开信用证、并支付外汇的要求，也一一得到了肯定的回应。王石似乎开始了“空手套白狼”，也就是本节开始时所说的“空手道”了。
不妨来仔细看看王石是如何完成他的第一笔订单的吧。
首先，王石找到赤湾码头经理，询问航线情况，并得知能够接受万吨载重的货轮。
其次，王石找到广州远洋公司，询问有无开通大连一赤湾航线的可能。
最终从广州海运局得到了肯定的回答：只要有货源，随时开通。
再次，王石力主并经过领导批准，成立了饲料贸易组，独立于贸易一科，王石自任组长，独立核算。
最后，王石请到了自己的第一位员工，即后文将要详述的万科“首席员工”——邓奕权。
至此，王石的玉米生意正式开始了。
不过，王石的第一单业务却是与深圳养鸡公司（该公司是后来的上市公司康达尔的前身）进行的。王石组织了30吨的玉米，装了一个车皮，卖给了这家公司。但在结账时，王石遇到了不大不小的尴尬。
据王石回忆，大致经过是这样的：王石去深圳养鸡公司结账，对方索要发票，但王石并不知发票是何物。于是，凭主观想象，回到特发公司从会计那里开出了“卖了30吨玉米给深圳养鸡公司，每吨人民币1300元，共计3.9万元，特此证明”的证明。当王石信心十足地把他认为的发票交给对方时，把对方乐了个够呛。后经对方的手把手指点，王石再次返回特发公司，才取出了真正的发票。
紧跟着，王石又再次露了怯：当王石拿着深圳养鸡公司财务给他的一式二联的银行转账单时，又找到了对方的经理，询问怎么不给钱，只给了“两张王石“空手道”路线模拟图
这样的东西？”又让对方乐了一回。而王石还半信半疑，回到公司后竞问会计转账单是不是钱。
首次交易经历，提醒了王石业务知识的贫乏，也使得他开始了财会知识的自学。
尽管如此，王石还是获得了真正意义上的第一桶金。数目虽然不大，但有人却说这是“一个历史性的数字”。
正是这笔不大的第一桶金，和深圳这块已被焐热的土地所蕴藏的各种可能，给了王石所等待的那种创业冲动。
3.不为外人道的鸿鹄之志
很快，王石进入了一个循环圈，他的业务也不断拓展开来。
王石买了一辆丰田小卡车，一人身兼组长、推销员、货场搬运、司机等多个职位，忙得不可开交。不久，王石的饲料贸易组人员也增加到了7人。
然而，后来的王石在接受媒体采访时曾坦言道：最艰难的时候是到深圳的第一年。
尽管他所招聘的人员都很吃苦肯干，但文化素质都很低。有心的王石便决定给这些农村孩子开设文化课。规定每星期三个晚上上课，每次一个小时，数学和语文轮流上。给这些员工上完课后，王石又开始了自己一个人的财务课自学。
能让王石在紧张忙碌中得以轻松的，就是每天睡觉前听半个小时音乐磁带，这一习惯就得益于我们在前文中所说的刘元生了。
智慧的人都视艰苦为人生财富。王石也没例外。
几个月后的一天中午，王石在外经委的一位同事来深圳办事，顺便看他。时逢午餐，在对方表示已吃过后，王石就顺手撕开了一袋方便面，就着一杯温开水嚼咽了起来。只用了三分钟就解决了自己的午饭。
见此，好心的同事问：“你就这样对付，是不是艰苦了点？胃受得了吗？”
王石后来回忆说，当时自己一点不觉得苦，反而喜欢那种富有激情的特区节奏。只是，如今的王石真的是很难再吃下方便面了。倒不是不能再吃苦，而是人们所说的“吃伤了”。
王石还有这样的一段回忆：“仗着年轻，150斤的玉米包，肩头一扛，来回十几趟。一次中间休息，一位民工不解地问：‘一个城里人，随便做什么不成，不用和我们一起扛麻袋啊。’我淡淡一笑，没吱声，心里想：燕雀焉知鸿鹄之志！”
王石将自己当时的适应性归功于他5年的部队生活。他说，当兵时年轻，并不解其中滋味。等到了深圳创业，才感觉到部队磨炼出的吃苦精神、坚忍不拔的耐性，对于创业者是多么的弥足珍贵。
不过，也有理由认为，骨子里的成功渴望和深圳大环境的火热，才是王石苦中有甜的根本原因。就像每个有志者一样，无论外界怎么变化，他都能坚守自己心中的那份信念，相信美好的天堂就在那里。
回报总是会给那些愿意付出的人。
随着时间的推移，王石的饲料贸易组业务开展得很是顺利，而流向特发公司财务部饲料组专项账户上的资金也越滚越多。随之而来的，便是中国传统体制下的习惯性伤害了。
有一次，特发总办的一位李姓主任把王石叫进了办公室，从抽屉里掏出一沓撕开的信封。聪明的王石猜出了八九。他明白，国人某些狭隘的传统思想即使在开改前沿的深圳，也不是能够一日肃清的。有关“王石自成体系，借用特发名义，却背着特发贸易部赚大钱”的举报信息，他似乎也有所耳闻。
只是，王石也没有想到，李主任却告诉他：“你干得很好，总办清楚。这些信的内容就没有必要告诉你了。”而在王石走时，这位干部还送给了王石一句话：“去闯吧，不要有后顾之忧。”其时的王石在内心产生了难得的温暖。
这期间，还有一件不得不说的事。
王石的饲料组不断地将玉米卖给饲料厂的同时，也开始拓展成品鸡、猪饲料的销售业务。只是公司的客户分散在珠三角和湖南、江西、广西等华南地区，交通让王石犯起了愁，也成了销售的瓶颈。出于成本考虑，王石明白通过铁路运输较划算，但特区内的饲料产品并没有纳入铁道部门的货运计划。
这就意味着王石要想利用铁路运送成品饲料，只有申请计划外指标，但难度可不易。
王石对创业的渴求精神又一次带给了他幸运。
深圳笋岗北站货运主任姓姚，为了同他建立起联系，一向精明的王石也安排自己的员工买了两条"555”牌香烟送给那位姚主任。第一次未果，第二次王石自己出面了。
“骑自行车到了铁路宿舍，敲门进了屋，将两条烟放到了桌子上，动作却不大自然。为了获得商业上的某种好处给对方送礼，我还是第一遭。”王石后来回忆说。
干练的货运主任却笑吟吟地直问王石：“要车皮的吧？”
王石只能硬着头皮回答：“能给批两个计划外车皮吗？”
“姚主任将两条烟递到我手上：‘呐，烟你拿回去，明天你或小伙计直接去货运办公室找我。别说两个车皮，就是10个也批给你。’我愣住了。”这是王石对当时场景的回忆。
随后，那位姚主任又对王石说：“我早注意到你了，你不知道吧？在货场，常看到一个城市模样的年轻人同民工一起卸玉米，不像是犯错误的惩罚，也不像包工头。我觉得这位年轻人想干一番事业，很想帮忙。但我能帮什么呢？
我搞货运的，能提供帮助的就是计划外车皮。没想到你还找上门来了。”
对此，王石后来在自己的传记里有如下记述：
通过这件事，我悟出一个道理：在商业社会里，金钱不是万能的，金钱是买不来尊重和荣誉的，而货运主任对我所诉求的正是后者。货运主任的精神需求很简单：欣赏这位城市年轻人的做事态度和吃苦精神，愿意无偿伸出援助之手，从支持行为中获得精神的满足感。既然是在做令人敬佩的事业，为什么还要通过物质的诉求，直白地讲，用行贿手法来获取计划外车皮呢？
人的需求是两个层面的，物质的和精神的。前者可以用金钱和物质来满足，后者则不然。人与人的关系也有两种，一种是赤裸裸的物质关系，另一种是尊重和荣誉。既然人有两面性，何不用自己的行为引发他人精神层面的共鸣呢？想想送烟的动机，不禁让我汗颜！
想通了，也清楚了经营企业的底线：绝不行贿。
4．犹斗破产边缘
1983年，也就在王石做饲料生意第一年的8月，一个意想不到的打击给了王石措手不及，用他自己的话说，就是“破产边缘的困兽犹斗”。
起因缘自香港媒体的一篇新闻报道：鸡饲料中发现致癌物质。这个报道立即在一向注重养生的港人中间发酵。几乎一夜之间，香港人不再吃鸡肉，改吃肉鸽。
这种结果的影响令王石心生触动。珠三角出口香港的肉鸡在瞬间失去了市场，而饲养主当然也不再购买饲料养鸡，饲料厂也暂时停产。更令王石不能忘记的一幕出现在正大康地：“刚孵化出来的种鸡苗成千上万只地推送进焚化炉烧掉！”
真是今昔两重天。随即，王石饲料组一度畅销的玉米也成了滞销货。
更令王石坐立不安的，是铁路在途的近千吨玉米还在陆续抵达笋岗北站。“车站的仓库塞满了玉米包；站台也码满了玉米堆；装玉米的车皮仍在抵达，没地方卸货就临时甩在铁路边上……通知到货的车皮数量在不可遏制地增加着。”
这其中，一些发货单位也将原来计划内发往香港的玉米，因香港方面不开信用证而临时改发给了王石。于是，呈现在王石面前的景象是，整个笋岗北站到处都是堆放的玉米，还有二十几辆待卸的玉米车皮。
屋漏偏逢连夜雨。没几日，台风肆虐深圳。堆放在仓库里的玉米受潮，闷热发酵，情势愈发危机。
不得已，拆包，晾晒，外出推销。王石根据珠江三角洲的人对鸡还照吃不误的情形，将销售玉米的目标调整为内销，对准珠江三角洲的养鸡场。
不利的形势并未到此为止，更大的被动似乎还在等待着王石。深圳市政府交通指挥部给特发的饲料贸易组下发了通知：“鉴于货主的积压货已妨碍全特区人民的粮食、煤炭的正常卸载，如不能三日内清理货站的玉米，将视货主藐视管理部门，对其货物没收并重罚。”
经过交涉，无果。王石也似乎到了走投无路的境地。
但王石毕竟是王石，野性让他敢于绝境之处出险招。王石召集起周围的鱼塘老板们，搞起了玉米拍卖。只是喊出的起价可谓是“大出血”了。即便如此，渔老板们还是将他的2万元／吨的起价，拍低至1.2万元／吨。
“那似乎是鲜血的颜色……”王石回忆起当时的场景，依然透着心痛。
总算是按着相关要求处理完了占地的玉米，但对于创业不久的王石来说，却是一个残酷的结果：不仅把白手起家赚的40万搭了进去，他还有负资产70万元。破产随时都有可能。
王石似乎天生就明白黑夜和天明的辩证关系。他又做出了一个常人无法理解的决定，再次北上收购玉米！
从广州搭上飞大连的航班，王石找到了大连粮油进出口公司，全收了对方1.5万吨的库存玉米，只不过要求“到达目的地深圳蛇口100天再付款”。
谈起这样的决定，王石回忆说，他不相信香港人从此之后不再吃鸡。只要吃鸡就得养鸡，就得消耗大量的玉米，而到时候也许就只有王石手中才有现货了。因为当时的情况是谁都不敢再要玉米，市场价也到了最低。
不过，王石也曾坦言：如果玉米运到深圳，香港人还没有唤起吃鸡的热情，就会造成更大量的玉米积压；如果玉米到了深圳100天后香港人仍然固执地“以鸽代鸡”，那他只有彻底认输了。
最能反映出王石当时心境的，莫过于这样的一句话了：“香港人啊，你们吃鸡啊吃鸡啊……”此话同样出现在王石的传记里。
命运还是要光顾那些胆大而智慧的人。
就在王石的货船到达深圳的前两天，香港报纸刊登了一条消息：之前的报道有误，饲料中不存在致癌物质。
王石再次绝处逢生了！玉米瞬间变成了金豆子。王石不禁“双手叉腰仰望天空，天空是那么的蓝，云朵是那么的白……”
事后结算，王石不仅补回了赔掉的钱，还赚了300多万元。