文子跟李耳来到函谷关后不几天，突然接到他的学生范蠡托人送来的书简，说是他现在陪同越王勾践率领大军与吴国交战，经过几年的卧薪尝胆，越国国力兴盛，眼下正是报仇雪恨之时。一旦胜利后，他会按照李耳送给他的“功成名遂，身退，天之道。”的教诲去做的。范蠡忘不了文子领他在京都拜见李耳时的情景，他有一件宝贝东西要送给李耳，那是他在卢氏的一个地方（即现在的卢氏县范蠡镇）拾到的，现在他老家的一个地方放着，叫文子立即去取。
文子接到书简后，去找李耳。可李耳那天刚好外出，找不到，便找尹喜商量该怎么办。尹喜正与楚国的一位大夫交换文书，那位大夫准备小憩后返回。文子急急忙忙把事情说了一遍，尹喜略一考虑道：“李耳外出，不知几天返回。现在你要去楚国范蠡的家乡取东西，刚好这位楚国大夫正要返回，你们同路岂不更好？等取回东西再交给李耳也不迟！”
于是，尹喜叫孙景给文子牵了匹白马，打发他和楚国的那位大夫上路了。
文子照着范蠡给他写的书简，骑马过卢氏来到楚国南部宛地的一个地方（即现在的南阳内乡县），那是范蠡的家乡。
文子下马询问范蠡过去住的房子，可问了许多人，都摇头说此地没有叫范蠡的。这下，文子可为难了。难道范蠡给他写的地方不对？他取出书简，又把这个地方仔细看了一遍，明明是在这儿，怎么人们会不知道有此人呢？这时，过来一位上了年纪的人，看到文子在纳闷，便问了他关于范蠡的一些情况。当文子讲了后，这位上年纪的人忽然拍掌大笑：“你原来说的范蠡，就是我们这里的范疯子呀！我们只知道他叫范疯子，根本不知道他叫什么范蠡的。他原来住的地方，就是前边不远的那间破茅草屋。”上了年纪的人用手给文子一指。
文子朝前一望，那间破茅草屋已倒塌一半，像一堆垃圾堆在那里，会有什么宝贝东西！心中不免有些恼怒。何况这位上了年纪的人说他是疯子，总是有它的由来。别看他是范蠡老师，但只管把李耳过去教给他的学问全都倒给范蠡，从不过问范蠡过去的事。于是，便问道：“老先生，范蠡过去怎么会是疯子，能讲给我听听吗？”上了年纪的人说：“那有什么不能讲的，在我们这里，他的疯子事是家喻户晓的。也正因为疯子的事，他后来才发了迹，由小官爬上了大官。”
“那您就快给我讲讲，”文子催道，“我还没有听说过疯子能当大官的！”
“你既然千里来了，不嫌耳朵累的话，我就给你讲讲。”
范蠡年轻的时候，狂放不羁，为世人所不容，整天喝得酩酊大醉，狂骂世道不公平，是远近有名的酒鬼。
文种当时是宛地这里的地方官，得知本地有一个狂放的书生，就派了一位小官去请范蠡。有人早早把这件事告诉了范蠡，叫他务必小心做好准备，不要像往常那样喝得醉醺醺的，像个疯子似的乱骂。
范蠡听后，不屑一顾：“是他来请我，又不是我请他，准备什么！”
那天，一位小官骑着匹马，刚走到范蠡住的村边，就见一位穿得破破烂烂的人，手里提着酒瓶，喝得满脸通红，身上沾着猪粪，摇摇晃晃走了过来，对着骑马的小官喊道：“你就是文种派来的官吧！告诉他，哪有这样请我的。你，你快给我滚回去，这哪是干大事情人的做法！”说着，他把酒瓶朝马头摔去。马一受惊，把那位小官摔了下来。小官没有去追受惊的马，而是恼羞成怒，挥着马鞭朝范蠡身上抽来。范蠡在地上打了个滚，像碌碡似的滚走了。
小官回去以后，就把事情的前前后后对文种讲了。文种听后，范蠡的那句话总是在脑际回旋：这哪是干大事情人的做法。他觉得这话有理，于是，第二次让小官抬着大轿去请范蠡。
这位小官让人抬着轿，又来到范蠡家。一看门上落着大锁，放下轿后，把整个村子都找遍了，就是不见范蠡的踪影。眼看天就要黑了，一个放羊娃抱着一身烂衣服，摔到轿跟前，“范先生讲了，他的身上有点痒，去找一位医生看病了，叫你们把这衣服抬回去，就能交了差！”
小官只好把范蠡的脏衣服放进轿里，抬了回去，向文种交差。
文种瞧着脏衣服，真的有点气恼了，“不识抬举的家伙！”他用脚去踢那脏衣服，脏衣服一滚，露出了一块白帛布。文种拾起来一看，只见那上边用苍劲刚遒的流利笔锋写着：“夫国家之事，有持盈，有定倾，有节事。持盈者与天，定倾者与人，节事者与地……。”
“这不正是自己心中所想的吗？”文种拿了起来，不断地念着。“怎么这位疯子范蠡知道自己的胸中大事。定倾者与人，定倾者与人……”他嘴里不断喃喃自语。
求贤若渴，文种当即叫仆人给他收拾行装，他要连夜去见范蠡。可天黑路远，不能行装前去。
第二天天刚亮，文种就步行着去见范蠡。范蠡呢，这天也早早起来，向邻人借了套新衣服，穿戴整齐，在家门口迎候客人，嘴里不断说着：“今日有贵客，我也要以礼相待。”引得旁人都叽笑他，“你两次都把人家给疯走了，今天哪会有贵客来，真是白日做梦！”
话音刚落，文种就走上前去，握着范蠡的手道：“我真是有眼不识泰山，前两次多有冒犯，请您多多包涵。今天我是专到府上求教，请多多赐教！”
“走，到屋里坐。”范蠡像老朋友似的把文种拉到家里。他俩整整在屋里谈了一天一夜，谈得是那样投机，那样亲切，两人都相见恨晚。
他俩在屋里谈话，一会儿鼓掌大笑，一会儿掩面大哭，共同的语言，撞击命运，撞击人生。笑吧笑吧，笑到太阳落山；哭吧哭吧，哭到月亮升起。原来他俩早就相互倾慕，相互敬佩。
总得要有分手。文种最后恋恋不舍地离开，范蠡则步步相随远送。文种说：“我等你到来，完成大事业！”范蠡说：“时机一到，我定会前去找你的。一言为定，驷马难追！”
就这样，他俩相互告辞。过了些年，范蠡觉得时机成熟了，就决定去找文种。他走的路线正好经过卢氏，不知怎的，在卢氏的一个地方又停了些时候。
上了年纪的人讲到这里突然停住，想了一下说：“前些日子卢氏来了几个人，到范蠡住的地方翻腾了一阵子，说是范蠡在他们那个地方教老百姓养蜂，教老百姓修渠引水、灌溉良田，还抽出时问给老百姓看病，在那里留下了一串串好事。他们为了纪念范蠡在那个地方做好事，就把原来叫榆树沟的地方叫范蠡了，所以他们到范蠡老家来找纪念物，说是修庙祭祀用的。说不定你要找的宝贝叫卢氏的人拿走了。”
文子听了上年纪人的话，走到塌倒的房子跟前，根本进不去，他翻腾了一阵，什么宝物也没有找到，只好再返回卢氏范蠡住过的地方，去寻那宝物了。
文子骑马返回卢氏，沿洛河东行，两岸青山相连，鸟声不绝于耳，山花烂漫，香气袭人。眼前洛河清流，晶莹见底，河湾中鱼群如梭，两岸人隔河相望，渔歌互答。他顾不得欣赏洛河两岸迷人的景色，只顾策马赶路，走着走着，前边的留村挡住了去路。只见村口放着许多养蜂箱，几乎把通往村子的路都放满了，成群结队的蜜蜂在村子的上空飞舞着，就像一把飞动的伞，在村子上空飘移着，遮下一片片黑影。
养蜂老人看见文子来了，连忙抱了一罐蜂蜜递给他：“尊贵的客人，请下马歇歇，喝罐范蠡先生给我们留的蜂蜜吧！一来解渴，二来清火，看你都跑得满头大汗了。”
文子也真的渴了，下马端起养蜂老人递过来的蜜罐，喝了两口，道：“好甜呀！怎么这蜜蜂是范蠡教你们养的。”他真想不到范蠡竟然会养蜂。
“是这样的。”养蜂老人像数家珍似的，讲起了范蠡当年教他们养蜂的事：
留村原来住着一位祖传养蜂的老人，每年收获蜂蜜数千斛，蜂蜡也相当多，有时他家的财富比得过一个侯。老人死后，他的儿子继承养蜂业，但不到一个月，有的蜜蜂就开始全窝飞去，可他却不闻不问。没几年功夫，蜜蜂全飞光了，他的家境也就贫困了。
范蠡接到文种的书简，叫他前去越国，可他的一位好友病了，需要几种名贵药材，听说卢氏的药材好，便到这里来找。
范蠡“出山”前非常注意一个地方的商情变化，当他在这里采了几味药后，觉得过去这里养蜂曾热气腾腾，现在却萧条荒芜，原因何在？一位老人告诉他：“从前这家老人养蜂，园里有草屋，屋里有人守护，把木头剖开挖空当蜂房，既没有缝隙，也没有烂木的臭味。那蜂房的安放也疏密成行，新旧有序，坐落有秩，窗口有方向，二十五座为一排。一个人掌管着它们，注意它们的生息，调节蜂房的冷暖，修固连缀的木架，按时用泥涂塞漏洞，除掉那些蛛蝥、蚍蜉，覆盖那些土蜂、蝇虫的滋生地。蜜蜂繁殖多了，就顺从它，分开它；少了就给予它，聚集它，不使它们同时有两个蜂王。夏天不让烈日晒，冬天不使冻成冰，狂风吹来不动摇，大雨浇灌不被浸。到收取蜂蜜时，分割出那些多余的就可以了，不能全部割光而用尽。由于这样做，使老蜂安宁，新蜂能得到生息，养蜂老人不出门就能得到它的好处。如今他的儿子就不是这样了。园屋不修整，污秽不清除，干湿不调理，开关无节制，居处动摇不安定，出入有障碍，而蜜蜂当然不喜欢它居住的环境了。时间久了，毛毛虫爬进了蜂窝还未发现，蝼蛄、蚂蚁钻进了蜂窝却还不禁止，白天鹩鸠掠取它，晚上狐狸盗窃它，却没有人察觉，直到蜂蜜取光了为止，这样又怎么能不冷冷清清呢？”
范蠡听后十分感叹，觉得这位老人不单单是在讲养蜂，治理一个国家又何尝不是这样呢？他把养蜂老人讲的话认认真真记了下来，不断回味着养蜂老人的这些话，又把当时各国的形势分析了一下，觉得“出山”的时机还不成熟，就决定先在这里住了下来，发动山民们来养蜂。完全按照养蜂老人说的办法去做。没多长时间，这里的养蜂业又蓬勃发展起来，而范蠡呢，则从这养蜂中悟出了治国之道。
有一次，范蠡采药归来，骑着一头毛驴在山路上走，走着走着，忽见道上沥沥拉拉洒着一溜血点儿，他下来仔细一看，血还是新鲜的呢。他趴在地上用舌头舔了舔，马上骑着驴飞跑，还嫌驴跑得慢，惊得路上的人不知道发生了什么事。而他在驴身上大声喊：“快让开路，不然少妇的命就没救了。”他策驴快跑，顺着路上血迹，来到一片坟地，那儿正在埋死人。他跳下驴双手分开人群，对着墓坑吼道：“这个少妇不能埋，她还没死！”
正埋的人都愣了，不知出了什么事。范蠡望着墓穴中棺材说：“这少妇没死，快把棺材拉上来，我来救她！”
少妇的男人一听，忙拽住范蠡胳膊，结结巴巴地问：“先生，她确实是怀孕生不下孩子死的！我们刚埋的，难道你能把死人救活？”
“快开棺材，别废话，不然时间就来不及了！”
旁人听说能救活死人，赶紧把棺材拉了上来，迅速打开了盖。
范蠡从随身带的药囊里拿出一包药，用小姆指盖儿挖了点儿，放进少妇的鼻孔里。随后，产妇慢慢有了气儿，越喘越大，一会儿，“哇”地一声，不但活了，后来还生了个胖小子。众人又惊又喜，没想到范蠡不但教他们养蜂，而且还会医术，如果不是亲眼所见，真是不敢相信，都把他围了起来，问他是如何懂得医术的。
其实，范蠡学医已是很早的事了，只是他平时不显露罢了。他高超的医术还挽救了楚国王朝的一次危机。有一年夏天，楚王让一位有学问的衡做令尹。衡对楚国王宫的事不十分了解，便询问一位楚大夫。楚大夫告诉他，楚王年轻而庞臣又多，他做令尹不好办，于是衡就装病推诿。楚王不信，派御医前去查看。当时正是五黄六月，天气很热。可御医到衡家里一看，见衡躺在病床上，身上穿着厚厚的棉衣还捂着个皮袄，一点儿都不觉得热，身上还冒着凉气，整个屋子都是冰凉冰凉的。御医在屋子里冻得直发抖，连忙跑出去向楚王报告，他从来没有见过这种怪病。走到路上刚好碰见范蠡，他知道范蠡懂得医术，便把衡的病情说了一遍。这引起范蠡注意，就说：“让我再去看看。”
范蠡来到衡的病床前也被寒气打了个冷颤，他仔细端详了一阵，对御医说：“病是弱到了极点，不过气血正常！你回去向楚王报告，就说他的病吃上几副药就好了。”
御医走了后，范蠡才对衡说：“先生，你病的确实不轻，过了今天不救，明天就活不成了。”
“什么，我明天活不成了！”衡一下子从床上坐起，“我根本就没有病。”
“是的，你这是弄巧成拙。”范蠡指着他的床下说：“你在床下挖着冰窖，身旁又放着冰，才使你穿上皮袄不觉得热。可时间太久了，寒气已浸到了肌骨，再不治就没命了。”
衡看到范蠡揭穿了他装病的原因，大吃一惊，没想到范蠡竞观察得这么仔细，这是要犯欺君之罪的。这时他才感到后悔，忙问道：“先生，您说我现在该怎么办？”
“刚才我不是当着御医的面讲了吗，吃两副药就好了。”
“呦，正像您说的，我病得确实不轻。”衡感到身体有些异样，似有一团火，从额头上升又往身下行。凡是火过的地方都冒起了血泡，他急得有些呼不出气，胸口像压着块大石头，作垂死的挣扎。
也就在这时，只见范蠡冲到衡身边，掏出自制的药丸，给衡灌了下去。不一会儿，衡就苏醒过来，感到那团邪火没有了，身体也好了许多，连忙起来谢恩。
范蠡连忙拉住他道：“现在当务之急，就是叫你的家人赶紧把这几副药熬后吃了，才能从根本上治好你的病。”