李耳和妻子并排在棉花地里锄草，他锄着锄着，突然间锄头不去锄草，而是朝棉苗锄去，“咔嚓”、“咔嚓”锄着棉苗直朝前去……
惊得在一旁的王冬妮连忙跑到他前头挡着，喊道：“你这是发疯了，怎么连苗和草都分不清，光朝棉苗砍去！咱们今年地里的棉苗本来就少，照你这样锄下去，棉花还要不要了？”
李耳正聚精会神地考虑着什么，妻子的话并没有打断他的思绪，还是朝前锄着。
王冬妮急了，把锄头往他前面一放，只听“咣当”一声，锄头碰着锄头，击出了一道火花，才把李耳从沉思中惊醒：“你站在前面，档我锄草干什么？”
“你看看，你锄的是什么？”王冬妮拉着李耳转过身，指着后边问。
李耳看后吓了一跳，“我这是怎么了，把棉苗砍去了这么多？”他蹲到地上想把断了根的棉苗重新接上。
“都断了，哪能接上？”王冬妮从地上把他拉起，“你这个人哪！一专心想事，就成了呆子，把什么事都忘了。你说说，你现在想些什么呢？”
“我，我想……”李耳用手摸着自己的后脑勺，“我来这儿之前，公子黄来家找我，要把《陈国史》抄本送到周朝去，我答应了。可现在想起来又有些后悔，怕再引来什么麻烦，所以就犹豫不决！”
“有什么犹豫的？”王冬妮放下锄头，拔腿就去追。
“回来！”李耳跟在后边追，“还是我去吧，你去了说不清楚！”
王冬妮止住脚步，看着李耳跑到自己跟前，又说：“你这个人办起事来，总是婆婆妈妈的说不清楚，我有点儿不放心，还是我陪着你去吧！”
“看你说的，我觉得咱俩现在的位置变了，我成了女的，你倒成了男的。”李耳舞了舞拳头，“这次我去，保证把事情办得干脆利落。”说罢，他就朝前跑去了。
王冬妮在后边紧追几步没追上，就大声喊道：“你见了公子黄后，把话说的扎实些，一定不要叫他送去。你一定要把抄本也拿回来，要是空着手回来，小心我打你屁股！听明白了没有？”
“听明白了！”李耳说着，双手拍打着自己的屁股。
王冬妮瞧着丈夫滑稽的样子，笑了，“都娶了我这个媳妇，整天还像个小孩子似的，不知道个大小！她很乐意接受丈夫的这种性格，乐乐呵呵逗着趣，比那呆板的夫妻生活要好的多。
李耳急速跑回家里一看，公子黄早乘车走了。于是，他就顺着路朝国都宛丘追去。
苦县到宛丘的路还是很远的，李耳追到黄昏时分，也没见公子黄的影子。前边有个村子，是晚上借宿后明天早上再走，还是连夜赶路呢？
李耳选择了后者，连夜朝前赶着路，直追的月亮爬上了天空，明晃晃地给他照着路。路他是熟悉的，可就是此时感到肚子饿的咕咕叫，不断向他提出抗议，“你要是再不吃点儿东西，马上就叫你爬不起来。”他实在饿的走不动了，也想找点儿东西吃，可这深更半夜，空旷的野地里哪会有吃的呢？他东张西望着，脚下不知怎的一滑，摔了个“狗啃屎”，倒在地上满嘴都是土。他气的用手抹了一把嘴上的土，又甩向一边，手不由得碰到了道边的红薯蔓。
“天不灭我也！”他高兴地叫着，用手快速地刨出了两个大红薯，把一个大红薯在衣服上擦了擦，放到嘴边就要啃，先填饱肚子再说。
当他要咬的时候，猛然想到，这是人家的东西，要吃也得告诉人家一声，于是就大声喊了起来：“喂，这是谁家的红薯地，先借我两块生红薯吃吃行吗？”他喊了半天，回答他的只是耳边呼呼刮着的风。
空旷的夜里没有人，哪有他这样借人家红薯的？这可怎么办呢？长期的生活修养使他形成了一个习惯，从不乱拿乱吃别人的一点儿东西，即使别人不在跟前，也是这样。想到这里，他下意识地摸了摸自己的口袋，但兜里却没有一个钱。他平时的兜里，妻子总是给他装几个钱，以便应付急事，可今天为什么兜里没有呢？他有点儿埋怨妻子，可又一细想，是自己在上路前急急忙忙换了衣服。
没有钱怎么能吃人家的红薯呢？他把两个红薯重新埋到原来苗下，但肚子饿得使他又把那两个红薯刨了出来，“难道就不能用身上的东西，换两个红薯吃？”他想到这里，看了看身上，除了衣服，再没有什么了。
衣服是不能换的，放到地里人家也不知是怎么回事。他想着，又把手伸到口袋里摸，摸着摸着，奇迹出现了，竟然从补着的口袋下边摸出两个钱来，不由得笑了，“看来以后穿衣服得穿旧的，这个口袋要不补，怎么会有这两个钱呢？”
有了这两个钱就好办了。他根据市场上的价格，用手把两个红薯掂了掂，觉得两个钱买这两个红薯不够，严格讲起来，只能买一个半红薯。李耳做事很认真，宁肯自己吃亏，也不占别人的便宜，于是把两个钱插进一个红薯里，算是买红薯的钱，再将这个红薯埋到原来的红薯苗下。他这才把买下的那个大红薯在衣服上擦了擦，细嚼慢咽地吃了起来，他觉得吃用钱换来的东西比白吃人家的有味。
吃了红薯后，身上就有了劲，他继续朝前赶路，等到黎明时分终于来到公子黄的府门口。由于过度疲劳和饥饿，他昏倒在门前。仆人起来开门，见有一个人倒在这里，扶起来一看竟是李耳，连忙叫人禀报公子黄。因为李耳那时经常来，所以仆人是认识他的。
公子黄很快出来了，叫人把李耳抬到里边抢救。经这么一折腾，李耳进到里边也就苏醒了。他见到公子黄，赶紧招呼他到自己跟前来，他躺在那里实在坐不起来。
公子黄来到他跟前，看出他是由于劳累加饥饿才成这样的，便说：“有话咱俩以后慢慢谈，现在先吃饭再说。”于是叫仆人端来饭菜。
李耳真是饿了，狼吞虎咽地就把两大碗饭吃完了，觉得身上有了精神，就从床上坐起来向公子黄问道：“昨天我答应你把《陈国史》送到周朝去，你送去了吗？”
“我估计着您就是为这事星夜赶来的，”公子黄拍了拍自己的胸脯，“这次我敢保证，书稿到了周朝，只能给您带来好运，对您以后事业的发展大有帮助，也算是我对您的一点儿补偿……”
“是送走了，还是没有送走？”李耳急切地打断公子黄的话。
“不是送走的，而是太史严亲自拿走的。”
“那么，我现在就去追回来！”李耳起身就要朝门外走。
公子黄一把抓住李耳，“您哪能追上呢？他们昨天下午就坐车走了。太史严要不是周朝来车接他快点儿回去，他昨天就会到您那儿去，与您长谈。他昨天走时讲了，等到周朝办完急事后，就立即去找您！”
“这，这如何是好？”李耳急得转起了圈子。
“不要再转了！”公子黄拉着他的手，“走，到我屋里去看看，看我又给您准备了些什么东西？保证您见了后，我不送给您，您也得抢着要！”
“恐怕不会吧！”李耳摇了摇头，“君子不夺他人之爱。你过去送给我的东西我都不要，这次你肯定要落空，自己独自享受了！”他跟公子黄很熟了，说起话来带着一种幽默感。
“我看您肯定会爱上它的！”公子黄的嘴咂了几下，不断吻着自己的一只手，“您看了它后，我敢保证您夜里睡觉不抱老婆要抱它，不信，咱俩打个赌？”
“打赌？”李耳瞪了公子黄一眼，“你这在用激将法，想叫我要你的东西，这办不到！常言道：君子取财得之有道。你是不是又有什么事想求我，重礼之下必有所求嘛！”
“唉，世界上竞有这样的事！”公子黄无可奈何地摊开双手，“别人都抢着要钱财，而您却是别人送到你手里，您都不要，这是为什么？”
“有这样一则故事，你听说了吧！”李耳讲道，“宋国边城有个小民得到一块璞玉而献给宋侯乐喜，乐喜不肯接受。这位小民说：‘这是块宝玉，应是君子所用之器，而不该让小百姓使用。’乐喜说：‘我的看法不同，你以为璞玉是宝贝，我认为不接受你的璞玉才是宝贝。，所以，我从这则故事中悟出一个道理，把不追求当作自己的追求，而不看重那些难得的财物。”
“把不追求当作自己的追求。”公子黄反复念叨着这句话，“此话说的不错，此话确实是宝贝。遗憾的是，您的这种宝贝，世人恐怕不会享受，特别是我就不能接受。人各有志，我的确很佩服您的精神和做法，但咱俩是两条路上的车，各走各的道。不过要朋友帮忙的话，您只管提出来。我刚才是跟您兜圈子，说实话，我到楚国后，得到了一部非常好的书。”
“书，什么好书？”李耳不等公子黄说完，就急着问。他恐怕公子黄再给他兜圈子，绕了半天说不出问题的实质来。
“《鬻子》您听说过吗？”
“听说过《鬻子》这本书，说是只能由口而传，从没见过真本。鬻子就是楚人的祖先鬻熊。”李耳在根据自己掌握的资料推断道，“篇述者，盖上古遗语，至鬻熊知道，而文王咨询，余文遗事，录为《鬻子》。”
“看来，您知道的还不少。”公子黄说，“我读了以后，受益匪浅，更多的体会说不出来。”他说到这里竟摇头晃脑地诵了起来，“鬻子说：‘天下有常胜之道，有不常胜之道。常胜之道叫柔弱，不常胜之道叫刚强。这二者显而易见，但人们多不知道。因此上古有句话说：强，是认为外界的事物都不如自己；柔，是认为外界的事物都超过自己。外界的事物都超过自己，便没有什么危险了。用来战胜个人身心的是这个道理，用来应付天下的事情也是这个道理，这叫做虽不有意战胜但自然就
能战胜，虽不有意应付但自然就已应付。”’
“鬻子又说：‘要想刚，必须靠柔来护养；要想强，必须靠弱来保障。柔积蓄起来必定刚；弱积蓄起来必定强。观察它们所积蓄的，便可知福祸的趋向。靠刚强战胜不如自己的，待到它与自己相当时就会遭殃；以柔弱战胜超过自己的，那力量便不可估量。”’
李耳在公子黄背诵鬻子的文章时，默默地在心中背着，等到公子黄的话音一落，他已牢牢记住了。于是，他伸出双手向公子黄道：“你能把这部书借给我看看吗？”
“你看看，刚才我要送给您，您却不要，现在倒伸手要借，真是个怪人！走，到我书房去看看。”公子黄引着李耳朝书房走。
李耳来到公子黄的书房一看，果然看到桌子上摆着二十二卷的《鬻子》竹简。他走了过去，边摸边看，被书中精辟的论述吸引住了，几次公子黄向他问话，他都没有听见。见了书就入迷，这是他的性格。
“这套书借给您！”公子黄大声对正看得入迷的李耳吼道，“听清了没有，是借给您！”他把借字说得特别重，“您要打借条的，借多长时间都可以。”
李耳听说这套书要借给他，马上像小孩似的蹦了起来，“那我现在就给你打借条！”说着就要打借条。
“慢着，”公子黄按住了他手中的笔，“哪有打半个借条的？”
李耳不明白地看了公子黄一眼，“怎么是半个借条？”
“难道这些书，您也不打借条？”公子黄指着摞在另一边的一堆书简说，“这些都是楚人的民歌，我在楚国费了好大的劲，才叫别人转抄来的。难道您不需要吗？”
李耳迅速地翻看着，“这是楚人的文化源头，怎能不看？当然要借的！”
“所以说，我叫您都打上借条。”
“原来你是在这里等着我。”李耳舞起了笔，“你说吧，都借给我些什么书，我全给你打上借条。”
“好的，”公子黄高兴地笑了，总算为朋友出了一点力，由衷地感到高兴，他整整为李耳准备了一车书简。
李耳打好借条，望着满满的一车书，发愁地说：“这么多书，我一个人可拉不回去呀！是不是叫我先回去，把我的妻子找来，让她帮着我运回去。”
“您这人哪！总不愿麻烦别人。”公子黄说，“既然我能借给您马用，还不能借给您牵马的绳！”于是他叫来两个仆人吩咐道，“你们两个赶着车，把书拉到先生家去。”
仆人奉命去了。公子黄又对李耳说：“书，仆人会按着我给他们吩咐的路线，保证运到您家。您就在我这里多住些日子，咱们俩也好多谈谈。”
“不！”李耳的话刚一出口，又收了回来，觉得这样做也太不尽人情了。于是改口道，“既然你留我，那我就住下吧！也好再向你请教。”
“这就对了，”公子黄乐了，“这才见您说了句痛快话！”
这样，李耳就在公子黄府中停了几天。两个人敞开心扉，无话不谈，天南海北，东山西水，互相触动，互相启发，沿着文化圈的形成、交流、扩展这个主线向前推进，然后由李耳归纳总结为四个文化圈：
周文化圈，也可称之为中原文化圈。它以西周东迁后的周王朝为中心，包括了周围的郑国、卫国、曹国、许国、中国等。周文化圈里的国家多保存有夏、商、周三代的文化遗产。这个文化圈里诸侯国文化艺术比较繁荣，《诗经》的十五国风，属于这个文化圈的就占了大部分。
齐鲁文化圈。齐、鲁为自西周以来的东方大国。在齐、鲁以南的泗水流域，有邾国、吕国、滕国、薛国、任国等。齐文化重在开创和发展，鲁文化则偏重于继承和吸收。鲁国是保存周的传统文化最多的国家，因为它是当时的强盛国之一。《诗经·闭宫》就曾这样描述过鲁国：
泰山岩岩，（泰山的积石岩岩，）
鲁邦所詹。（是鲁国的边境。）
奄有龟蒙，（包括龟山和蒙山，）
遂荒大东。（边境还要扩展到极东。）
至于海邦，（那些靠海的邦国，）
淮夷来同。（连淮夷都来朝规会同。）
莫不率从，（没有谁不敢服从，）
鲁侯之功。（这都是鲁侯之功。）