青牛像是听瞳了他的话，不断用头蹭着李耳，表示是自己做错了。
青牛的身体已极度虚弱，要这样走回函谷关是不可能的。尹喜和徐甲又从远处借来一辆车，把青牛放到上边，用车拉着它回函谷关。
车就要出发了，尹喜却把车停住说：“先别急着走，让我抱几块黑东西放上。”他就去抱了几块黑东西放到车上，高兴得把一块黑东西在自己的衣服上擦着，“你们知道这是什么东西？这是煤。嗨！青牛又立了一大功，在这里发现了煤窑，以后函谷关老百姓的烧火做饭问题就解决了。”
此后，尹喜领着些人在这里开煤矿。周围几十里的人们都来这里拉煤，不管是马车拉，还是骡子驮，排的队伍再挤，只要是牛车来了，就会自动让开一条道，让牛车先拉。这是个不成文的规矩，一直沿袭至今，可见人们对青牛发现这个煤矿的尊敬。
李耳、尹喜、徐甲赶车拉着青牛，经过两天多的行程，这天下午来到函谷关南边的郊外。猛然看见有一群狗在咬着、拉着，不一会儿把几个用乱草裹着的东西拖到了路上。草裹被狗嘶咬开了，竟是几个小孩的尸体，被狗咬的血淋淋的，真是残不忍睹。这是怎么回事？
函谷关副关令孙景这时跑来，向尹喜报告说：“这些天，函谷关流行一种可怕的瘟疫，人一但患上，浑身发高烧，打颤不已，接着就是狂奔，继而眼睛失明。特别是小孩患的更多。这不，你们瞧见了吧，”他指着路旁狗咬的“死娃”又说，“这里有一个习惯，小孩夭折后不埋葬，用谷草或麦杆裹着尸体，送至村外放于‘天道处’（路旁），让狗啃食。据说这样处理，来世仍可变人，否则，永为孽鬼。”
“你采取了什么办法来抑制这种瘟疫的蔓延？”尹喜问孙景。
孙景答道：“我让胡涂梦大夫想法找出一种新药，来医治这种瘟疫传染。据胡涂梦医生说，新药研制得差不多了，现在就缺一种药。”
“缺什么药？”
“这我不清楚。”
“那我俩先去看看胡涂梦医生，看到底缺什么药？”尹喜和孙景快步走了。
孙景说起胡涂梦医生，使李耳想起他的孙女胡逗逗来，那是个活泼可爱的小姑娘，她的儿歌唱的可好了。那次他著书累了的时候，就是她来给自己唱几首歌解闷的。不知道她是否患上了这种瘟疫？李耳是怀着这种心情进入函谷关镇的。进到函谷关镇，果然看到家家户户门口放着一盆水，盆上架着一把刀，凡是进门的人都要撩水于刀上。
李耳不明白这是干什么，一问才知道是自从这种瘟疫蔓延后，说是用这种方法能防止带入邪气。人们在不明白这种瘟役的病因前，只能用这种方法祈祷平安。
李耳和徐甲把青牛安顿好后，便直奔胡涂梦医生家。这是李耳早想拜访的，只因著书太忙，一直没时间来。
胡涂梦的家住在一个小院。李耳推门进来，只见一道寒光闪过，胡涂梦手里的长刀哗地一拉，一头黑牛收敛起哀怨绝望的目光，全身闪电般颤抖起来。紧绷的脖颈先是出现一条白亮的口子，然后乌黑的血沫向四周喷射，呼呼的喘息声把黑牛的生命一丝一丝地抽出后，又弥漫成浓烈的血腥味。
“嘿，真是头怪牛，临死了都不挣扎一下，真没出息！”胡涂梦在黑牛毛茸茸的背上熟练地抹着刀上的血迹。他一抬头见是李耳和徐甲来了，忙说：“你看我这个刽子手满手血迹，怎好招待你俩，不嫌弃的话，就先坐到凳子上。”说着，他用脚踢来两个小凳子，让他俩坐。
李耳没有坐，而是站着问：“这头牛好好的，为何要杀它？”
胡涂梦见刀子上的血迹没有擦净，又在自己的裤腿上蹭了几下，说：“刚才尹喜、孙景来了，询问研制治瘟疫的药缺什么，其实就是缺牛黄。现在到哪里去找牛黄，我估摸着自家的这头牛身上有牛黄，就把它宰了，看它身上到底有没有牛黄？现在是远水解不了近渴，看运气……”
他的话还没说完，只听“哞——”的一声长吼，黑牛猛地挣扎着要站起来。
“有种的，点髓！”胡涂梦握着明晃晃的刀朝黑牛脖子上血口游了进去，恰到好处地点了一下，一股乌黑的血迹随着刀流淌出来，黑牛不动了，死不暝目地瞪着握刀的胡涂梦。
胡涂梦哆哆嗦嗦地低下头，再也不敢看黑牛了，“快把黑牛的眼睛用布遮上，我真害怕再看见它那双瞪着我的眼睛。”
胡逗逗拖着病弱的身体，从里屋拿出自己穿的一件小花衣，遮在牛眼上，“爷爷，您的心也太狠了，怎能杀了咱家这头唯一的黑牛，我看以后犁地没有牛了，您自己拉！”
“爷爷也是没办法呀，为了救更多的人，也包括你，只有杀这头黑牛了。”胡涂梦狠狠地用左手掐着自己的右手腕子，他是不得已才下这个决心的。
“那是李耳爷爷吧！”胡逗逗被瘟疫折磨得只剩一把小骨头了，原来胖乎乎的模样全不见了，眼睛也看不清楚。
李耳赶紧把胡逗逗抱在怀中，“是李耳爷爷来看你了，快给爷爷唱首儿歌，”他想用歌声把胡逗逗从病痛中唤过来。
“李耳爷爷，你再用白胡子扎扎我的脸蛋。我真想你呀，你怎么不到我家来。”
李耳用他的白胡子轻轻吻着胡逗逗的脸蛋，“痛吗？”
“一点都不痛，你的白胡子就是没有我爷爷的黑胡子硬，他每次都扎得我叫了起来。李耳爷爷，你看我的病能治好吗？”
“能治好的，一定能治好的。”
“那等我好了后，再给你唱儿歌。”
“别在那里闹李耳爷爷了。”胡涂梦对着孙女胡逗逗说，“快下来，到屋里去，爷爷现在要剥牛了，你是不能看的。”
胡逗逗很听话地从李耳身上下来，回到里屋去了。
胡涂梦又从屋里取出一把牛耳刀，开始剥牛。牛耳刀宛如一只飞舞的银蝶在黑牛身上游来游去，随着阵阵悦耳的沙沙声，黑牛乌黑油亮的毛皮渐渐退去，露出白白的肉。他边剥边对李耳说，“杀牛最讲究点髓，牛临死的时候都会憋住最后一口气，留住最后一碗血。点过髓的牛，肉鲜、易煮、不腥、少血污，当然也是最好吃的。”
胡涂梦慢慢进入了剥牛境界，满脸惬意。刀沿着牛的骨骼间走，剖开牛骨骼间的缝隙，顺着筋骨间窍穴进刀，按照牛本来的生理结构解牛。不一会儿就把牛解剖完了。
现在就看黑牛有没有牛黄了，在场的几个人的心都提了起来。
心提的最高的当然是胡涂梦了。他把牛胆摘了出来，放到一个脸盆内，然后用刀子划破，等着那块牛黄出现，令他失望。他用手在胆里摸着，摸了好长时间还是没有。气得他又把牛胆掂到眼前翻看着，哪怕找到像玉米粒那样大的也行，可是什么都没有。
本来是站着的胡涂梦，看到没有牛黄，一下瘫坐在地上，再也站不起来，“这牛是自杀了，怎么运气这么不好，连一粒牛黄也没有。没有这味药，怎么能抑制住流行的瘟疫？”说着，他抱头大哭起来，哭得是那样伤心，那样悲痛，简直像杀了他似的。
李耳连忙拉住他，劝道：“不要再这样哭了，哭多了是会伤身体的。你说说，牛身上有牛黄，会有怎样的表现？”
胡涂梦抹了抹满脸的泪水，“简单地说，牛身上有了牛黄后，长吼，眼如血色，害怕人，又喜欢照水。”