这下主次的关系颠倒了，原来是晋国向周朝进贡东西，这次如果事情办成了，周朝倒要向晋国进贡东西。晋君当然是非常乐意干的，于是调集人马准备出发。
这时，单穆公派人送去的请援书到了。晋君派大夫籍谈、苟跞率领陆浑一带的少数民族以及焦地、瑕地（今灵宝市东）、温地（今温县南，原属周，后属晋）、原地（今济源县西北，原属周，后属晋）的军队前去支援。
被王子还软禁在东宫的王子猛本来就被战争吓得躺在床上起不来，当听到王子还带人到郊外与单穆公决战时被杀，同去的另外八个王子也被杀，吓得更是奄奄一息。原来被称作“然糊蛋”的王子丐，这时倒机灵了，想到哥哥王子猛一旦病亡，那么王位就是自己的了。看到单穆公和王子朝在京都决一死战，说不定乱军之中会伤了他们。于是带着忠于他的军队，抬着王子猛逃到了圃车（今巩义市）。
单穆公继续与王子朝在京都决战。看到王子猛和王子丐退到圃车（今巩义市），就派伯鼢带兵到刘地（今偃师西南）埋伏起来，想到将来王子朝肯定要派兵袭击圃车，到时候来个前后夹击，全歼之。
单穆公很懂得心战，看到王子朝动用百工与他死战，便拉拢百工中头目，在平宫（周平王庙）结盟。百工队伍便倒向单穆公一方，一下子削弱了王子朝的战斗力。
“擒贼先擒王”。王子朝终于下了决心，决定要杀掉逃往圃车（今巩义市）的王子猛和王子丐，只有杀了这两个嫡系弟弟，他才能登上王位的宝座。于是让佛肸大夫领着一些兵马，夜袭圃车（今巩义市），并给佛肸下令，无论如何要杀了王子猛和王子丐，提着两个王子的头来见他。
郡胖领兵夜袭圃车（今巩义市），伯鼢带兵早已埋伏在圃车南郊，单穆公则带着他的军队和百工从北边合围，南北夹击，一下子就把佛肸的军队打垮了，佛肸也被活捉。
第二天早上，单穆公叫士兵把■肿绑在王城前的一个大木桩上，让士兵在他头上浇上油，名为“点天灯”。单穆公亲自举着火把往■胖的头上一点，顿时大火燃烧，活活把他给烧死了。
百工看到单穆公这么残忍，为之心寒，觉得不能与他共事，夜里又起兵反叛，倒向王子朝一边。次日就攻打单穆公的住所，却被单穆公击败。
晋国支援的军队终于赶到，于是把王子猛和王子丐从圃车送回王城。但王子猛却死了，就拥戴王子丐继承王位，这就是周敬王，住在子旖氏家里。
晋国的籍谈、荀跞、贾辛、司马督率领军队分别驻扎在阴地（今孟津县西北）、侯氏（今偃师县南）、溪泉（今洛阳市东南）。周敬王的军队分别驻扎在汜地（今巩义市东北）、解地（今洛阳市南）、任地（今洛阳市附近）。
后来，晋国的军队渡过伊水洛水攻占前城，驻扎在前城的东南。而周敬王的军队驻扎在京楚（今洛阳市附近），攻打京地，摧毁了它的西南部。
到了周敬王一年（公元前519年）的春天，周历正月初，周敬王和晋国的两支军队包围郊地。初二，郊地、■地的人溃逃。初六，晋国的军队在平阴，周敬王的军队在泽邑（今洛阳市）。周敬王派人向晋军通报情况已缓和，初九，晋军便回了国。这年夏季四月，单穆公派兵攻取了訾地（今巩义市西南），伯鼢领兵攻取了墙人（今新安县东北）。六月份，王子朝为了与单穆公、伯鼢决战，带兵进入尹地（今洛宁），他让尹文公圉诱骗忠于周敬王的刘佗，结果刘佗被杀。
单穆公则从山道，伯鼢从水道进入尹地（今洛宁）攻打住在尹地的王子朝。单穆公虽先到却战败，伯鼢看到单穆公战败，觉得以自己的力量也不能取胜，就回兵了。
召庄公、南宫极又率领忠于王子朝的军队来到尹地（今洛宁），戎守在这里。郡罗（佛肸之子）就护送王子朝进入王城，驻扎在左巷。忠于王子朝的尹辛在唐地（今洛阳市东）击败伯鼢的残部。这样，郡罗又把王子朝送到庄宫（原周王宫）。
单穆公、伯鼢、樊齐则带着周敬王驻扎在刘地（今偃师西南）。双方凭借各自实力，在继续较量着，就这样成年累月地进行着拉锯战。
当王子争位战的序幕刚一拉开，李耳就坚决反对。他不顾个人安危，开始是前去劝说王子朝，却吃了闭门羹，王子朝根本不见他。王子朝早巳知道李耳观点，景王在世时很宠爱王子朝，便把李耳的《君主治国之道》让他看了，他觉得那完全是“扯淡”。他主张治国要用“铁血政策”，没有铁的手腕那哪能治住臣民，于是就把李耳写的《君主治国之道》给烧了。并对手下的人说，只要李耳来见我，你们就把他给我赶的远远的。拜见王子朝碰了壁，李耳又去见王子猛。王子猛是被单穆公保驾的，而单穆公看到王子朝拉开了血战，要与王子猛争夺王位，原来谦让礼义的面孔变了，觉得只有靠实力才能把王子猛扶上王位，并不是像你李耳所讲的“恬淡治国”。也对手下的人说，凡是李耳要来见王子猛，就把他打发走。对他明说，他那一套“和为上”的政策用不上，两个人正在打架，进行着殊死搏斗，哪个一相让，不是自己找死吗？
李耳碰了一鼻子灰后，无处发泄自己的观点，只好对自己的弟子尹喜说：“夫佳兵者，不祥之器。物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之。恬淡为上。”
尹喜看到李耳这样为制止战争而奔忙，心中十分感动，但觉得这样跑是无用的。自古以来为争夺王位臣杀君，子杀父，兄弟相残是屡见不鲜的。看来周室的景王去世，兄弟争王位也仅仅只是开始，更残酷的血战恐怕还在后边呢。他劝李耳不要再奔忙了，还是以保重身体为贵。
李耳不满意地瞪了他一眼。
尹喜觉得没有合适的话能使自己平静下来，只有把老师刚才说的话解释一遍，算是以慰他的心愿，便说：“锐利的兵器，是不祥的东西，不但人们讨厌它，就是物类也不喜欢它，有道德的人更是绝对不轻易使用它。有道的君子，平时以左方为贵，用兵时才以右方为贵。兵器是种不祥的东西，君子应心地仁慈、厌恶杀生，万不得已而要用它的时候也要心平气和，只求达到目的就算了。”他之所以要这样讨好地解释李耳的这段话，其实是有用意的。
战乱开始时，许多人都躲到了乡下。皇家藏书楼的人心也动荡不安，有些人悄悄离开藏书楼到乡下去了。李耳硬是派人把他们找了回来，叫他们坚守岗位，而且他身先士卒，每天都要在藏书楼巡视几遍，生怕书籍被别人抢了去。为此，李耳还组织了护卫队，保护着藏书楼的安危，他把书籍看得比生命还重要。
前些时候，尹喜借了些图书，有的没有还回来，想着战乱开始了，李耳恐怕就把这件事忘了。谁知李耳本本书记在心上，催着他快点还书。没办法，他只好还了些应付着。谁知李耳像催帐似的，催着他快点还书，指着借书簿说：“你一天不把图书还回来，我一天就睡不安稳。”
尹喜觉得战乱开始后，皇家多少值钱的东西都被人抢走了，便不屑一顾地说：“不就是几本书没有还吗，值得老师这么重视？”没想到这句话把老师惹火了。李耳指着尹喜的鼻子说：“你给我把这话再讲一遍！你要再敢讲这话，我就煽你耳光。”
尹喜再不敢言语了。
李耳郑重地说：“你还年轻，不懂得书的重要。这是皇家藏书楼，它保存着大量的文献，也就是保存着历史，是要留给后人观看并研究的，也是要后人记取历史的经验教训。如果少了一部分，那不就是断了代？何况，书籍是一个国家文明的象征，懂吗？”
“懂了！”尹喜深深地被李耳这种对历史负责的精神感动了。不过，他也正是出于这点才借书不还的，只是不能把自己的想法告诉老师。
李耳知道，由于王子的争位，那天葬景王的灵柩翻到一个水沟旁，还没有掩埋，趁着双方战争的间隙，便带着尹喜和手下的一部分人，赶着一辆马车，来到水沟旁。恰巧有一匹母马在景王的灵柩前生下了一匹小马驹，李耳十分感叹地说：“天下有道，却走马以粪；天下无道，戎马生于郊外。”
小马驹跑过来舔尹喜的手，尹喜抚摸着它的头，幸好口袋里还装着半块没有吃完的饼，就喂给小马驹吃。小马驹贪婪地吃着，那匹母马看至小马驹吃着，也想挣扎着起来，可由于身体瘦弱就是站不起来。因为战乱发生，大火焚烧，这一片竞没有一棵草。
尹喜又在解释老师刚才说过的话：“天下有道，人人知足知止，国家与国家之间没有战争，善跑的马拉到田野，作为犁田之用；天下无道，人人贪欲无厌，国家和国家战争频繁，所有的马用来战争，甚至连母马都要在荒野生驹，这是不祥之灾呀！”
李耳望了望天空说：“大军过后，必有凶年，不信，你们等着瞧吧！”
无须再说了。李耳与尹喜等人，费了好大的劲，才把景王的灵柩抬到了车上，朝周王室的墓地驶去。
车来到墓地，原来葬景王的墓坑早被下雨的淤泥填满了。李耳他们本想把淤泥挖掉，谁知淤泥下边不知被谁填满了石头，根本挖不成，只好在旁边找了个好挖的地方，挖了个坑，把景王的灵柩葬了。
后代的人们，来到周王室的墓地，就是找不到周景王的墓碑，后来只好推断旁边那个小墓堆是景王的墓。因为他们不了解当时葬景王的实际情况，觉得一代君主怎么会没有墓碑呢？这个谜是什么呢？不得而知。其实，作为史官的李耳，已把这段历史补记在《周史》上了。谁知后来王子朝把皇家图书全部搬运到楚国，随着也就丢失了，所以无从考证。
李耳葬完景王回到住地不久，正像他所预言的那样“大军过后，必有凶年”。伊地（今洛宁）发生了地震，倒塌了些房屋，砸死砸伤了许多人。
忠于王子朝的南宫极就是在这次地震中被压死的。
京都的百姓就传出了话：“西王（王子朝）那里发生了地震，把忠于他的干将南宫极都压死了，这是上天抛弃了他，他必败，东王（王子丐）必胜！”