亚运会的前身是远东运动会，1911年由菲律宾体育协会发起组织每两年举办一次，轮流在菲律宾的马尼拉、中国的上海和日本的大阪举行。先后共举行了十届，1937年因世界大战爆发而被迫中止。1948年，参加世界奥林匹克运动会的亚洲体育界人士协商，决定重新恢复远东运动会，并扩大运动会规模，改称亚洲运动会，每四年举办一次，时间正好与奥运会错开。
第一届亚运会1951年3月在印度的新德里举行（本应1950年举行，因准备不足而推后一年），当时只有489人参加。以后一共举行了八届，规模不断扩大。到1978年第八届时，参加人数已超过了4000人。目前亚洲选手已成为世界体坛上一支不可小视的力量。1990年，第十一届亚运会在北京举行，这是中国第一次作为东道国举办亚运会。
世界杯足球赛
1928年，在奥运会结束后，国际足联召开代表会议，并通过决议创办一个新的世界性足球比赛，首届比赛自1930年开始。世界足球锦标赛设金杯一座，用1800克纯金铸造，杯高130厘米，形状为胜利女神双手托起金杯，因此也叫“女神杯”。1956年国际足联在卢森堡召开会议，决定把锦标赛的名称改为“雷米特杯赛”。这是为了表彰前国际足联主席、法国人雷米特，他在1921年至1954年担任国际足联主席达33年之久，并且是这一大赛的发起者和组织者。后来又有人建议把两个名称联起来，称为“世界足球锦标赛——雷米特杯”。最后在赫尔辛基的代表会议上又一次改名为“世界足球冠军赛——雷米特杯”，简称为“世界杯”。
主要体育项目
桥牌
用“布里奇”（“桥”的意思）的名字来称呼扑克牌的玩法，来源于英国莱斯特郡的一座古老的桥梁。
桥牌比赛是在土耳其伊斯坦布尔由俄国的移民们以“俄国四人牌”名字开始的，1884年左右传播到英国，在那里得到了“桥牌”的新名。这件事情是这样的，住在莱斯特郡的格列托、达尔比的两家人，因十分喜欢这种比赛，每天晚上轮流到对方家中去比赛。在他们两家之间有一座必经的但有坍塌危险的旧桥，夜晚过桥就更让人胆战心惊。经过此桥去打牌的那家人回来后总是发出如释重负的叹息，说，“啊！啊，谢谢，明天晚上该轮到你的桥（牌）了。”这句话久而久之就成了口头禅。以后，不知什么时候，这种比赛就以“桥四人牌”的名字而闻名，最后干脆就称之为“桥牌”。
扑克牌
扑克牌是按历法设计的，在某种意义上讲，扑克就是历法的缩影。众所周知，一副扑克共有54张牌。其中的52张是正牌，是表示一年中有52个星期；两张是副牌，大王表示太阳，小王代表月亮。因一年有春、夏、秋、冬4个季度，故又分别用黑桃、红桃、草花、方块4种花色表示。其中红色的红桃、方块又表示白昼；黑色的黑桃、草花则代表黑夜。每一季共有13个星期，因而每种花色是13张牌；每一季度一般为91天，而把13张牌的点数加起来正好是91。倘若将四种花色的52张牌之点数都加起来，再加上小王的一点（大、小王各作一点，K作13，Q作12、J作11），是一年的天数365；假如再加上大王的一点，则恰好为闰年的天数。扑克牌中K、Q、J共有12张，既表示有12个月，又表示太阳在一年中经过12颗星座。
那么，扑克牌面上为何选用黑桃、红桃、草花、方块4种花色呢？原来这4种花色乃是古代占卦用的符号，每种均有不同的含义：“黑桃”，溯源于橄榄叶，即和平鸽嘴中含的那种树叶，这种花色象征和平与安宁。“红桃”出典于人的心，象征着智慧，也表示爱情。“草花”，原型出自三叶草，一叶共有三瓣，间或有四瓣的。欧洲人普遍相信，谁要是发现了四瓣的三叶草，预兆谁就走红运，故它象征幸福。“方块”，原意是昂贵的钻石，象征财富。
空手道
空手道是日本的一派拳术。形成的时间大致是中国明清年间，由于受中国武术的影响，在很长一段时间里被人们称为“唐手”，日本昭和初年更名为“空手道”。它和柔道一起，并称为日本的“国术”，且在世界上也很流行。
空手道起源于琉球群岛一带。相传明清年问，一些官员、拳师相继去琉球，将当时各派武术传人该地区。
由于当时琉球的统治者爱好武术，鼓励人们学习，使当时的琉球民风尚武、武馆林立。许多琉球著名拳师还扬帆过海寻师深造。正是在这种背景下，琉球拳师们吸取中国武术的精华和博采其他众武术之长，加以提炼和创新，创立了空手道。
这种武技使用起来十分凶狠，强调“自由搏击”不拘泥于固定套路，灵活多变，拳、指、脚、掌、肩、肘、膝、腕皆能伤人。空手道对武器的使用也很重视，主要武器有叉、棒、两节棍、木尺杖等。它具有精简易学，比较实用的特点，但训练时体力消耗很大，初习者每天要苦练10小时以上。
原来，空手道不像柔道那样影响广泛。但是在日本大正年以后，空手道与柔道经过多次较量，两者刚柔相峙，难分伯仲，从而奠定了它在日本武术界的地位。20世纪70年代初，空手道成为世界上的武术比赛项目。
气功
据资料显示，生活于4300多年前的著名养生家和寿星彭祖就开始了传授养性之道和食疗之道，这便是气功的雏形。彭祖被尧帝封在大彭氏国（今江苏徐州），据传，他活了800余岁，是中国气功和养生学的祖师。
在古代，气功是古人用于修身养性、祛病延年的重要手段，还有吐纳、导引、内功、静功等名称。中国最早的一部医书《黄帝内经》中记载：“虚邪之风，避之有时，恬淡虚无，其气从之，精神内守，病安从来？”概括地说明了气功修炼的要领以及作用。
气功还散见于许多专著、医书，文集，诗词之中。许多有名的医学家、养生家、文学家如庄子、张仲景、华佗、葛洪、孙思邈、苏东坡、李时珍等人，对练习气功都有深入的研究和精辟的见解。五禽戏就是气功一种，属于动功，它是汉末医学家华佗最早创制和倡导的。
如今，气功已是一项极具中华民族传统文化色彩的体育锻炼形式。
赛马
早在埃及、巴比伦及叙利亚等古帝国，就有赛马活动。英国在12世纪，也已经有赛马活动。赛马有“皇族运动”之称，因为英国皇室拥有世界上一流的冠军马，而且其余各国参加赛马者，也大都是皇族或富室。
近代的赛马起源于英国，这与英国所饲养的纯种骏马有关。但是直到17世纪末及18世纪，才真正饲养比赛用的马。世界上最优秀的马，是东方阿拉伯、土耳其、波斯等国的优良种马，配上英国的雌马繁育而成的，阿拉伯的达利、贾德芬和土耳其的拜利是良种马。现代著名的纯种马都与这三者之一的血统有关。18世纪，赛马成为英国的一项主要运动。1751年成立全国性的赛马俱乐部。
艺术体操
艺术体操也称为韵律体操，韵律体操是一种艺术性较强的女子竞赛体操项目。它起源于19世纪末、20世纪初的欧洲，1950年通过苏联传人我国。
艺术体操并不是由体育家单独创造的，当时法国的生理学家乔治·德迈尼，瑞士的音乐教师台尔克罗兹，德国的舞蹈教师拉班以及现代体操家博德和梅道等人，主张以女子优美的自然体型为基础，在音乐伴奏下做有节奏的艺术造型动作和柔软活动，从而提高女子身体的柔韧性，形成正确的健康的身体姿态，增强动作的艺术性。当时，专门从事研究体育与医学的爱沙尼亚人爱德勒及他的学生库普，则致力于创造符合美学要求的和谐，将动力性动作与放松的流线型动作交替进行，形成了具有活力及独特风格的现代节奏体操的最初形态。
艺术体操就是以此为基础，经过长期实践逐渐形成的。20世纪50年代正式定名为艺术体操。艺术体操是一种新兴的体育项目，是一种从事徒手或手持轻器械，在音乐的伴奏下进行的体育运动。其项目包括：绳操、圈操、球操、棒操、带操五项，它吸收了芭蕾舞、民间舞、现代舞和杂技等其他门类的精华，可以培养运动员的力量、灵活性、节奏感，从心理和生理角度来看更适于女子锻炼。
马拉松
“马拉松赛跑”是田径运动中超长距离赛跑项目，全程42．195公里。
马拉松，是希腊首都雅典东面一个小镇的名称。公元前490年，波斯人人侵希腊，并一直威胁到雅典附近。希腊军队在统帅米勒狄的指挥下，利用马拉松镇的有利地形，与入侵者进行了惨烈的战斗。最后波斯军队被迫从马拉松镇溃退。一个名叫斐迪比斯的传令兵被派回去报捷，这位士兵从马拉松镇一口气跑到雅典，高喊：“我们胜利了”，喊出这句话后便因疲劳过度倒地身亡。
为了纪念这一历史事件，1896年在第一届奥运会上举行了从马拉松到雅典的赛跑，定名为“马拉松赛跑”，并将其列入奥运会的比赛项目。
铁人三项
1978年的某一天，美国军官约翰·科林斯在檀香山夏威夷与几个同事一起聊天。话题突然转到什么项目的运动量最大，是游泳、骑自行车，还是马拉松？由于看不法不一，他们争论得难解难分，最后以一项有趣的决定结束了辩论：他们要进行一次比赛，把3．8千米的游泳、180千米的骑自行车和42．195千米的马拉松长跑三项运动放在一起，一项接一项地一气完成。
没想到这种突发奇想的比赛运动项目，在欧洲竟迅速风靡起来。
铁人三项赛运动有三个档次标准：第一档次已如前所述；第二档依次为2．5千米、100千米和25千米；第三档次已作为奥运会的标准，依次为1．2千米、40千米和10千米。
如今，美国“铁人三项赛”每年举行500次之上，有近百万的参加者。
田径运动
田径运动是人类在长期社会实践中逐步形成和发展起来的。远古时代，人们为了获得生活资料，在和大自然以及飞禽走兽的斗争中，每天要走或跑很远的距离，也不得不跳越各种障碍，投掷石块和使用各种捕猎工具。由于在劳动中经常地重复这些动作，便逐渐形成了走、跑、跳、投等各种技能，这就是现代田径运动的雏形。为了提高同大自然作斗争的能力，人们又有意识地进行走、跑、跳、投的练习，于是逐渐形成了这些项目的比赛形式。
据记载，最早的田径比赛，是公元前776年在希腊奥林匹克村举行的第一届古代奥运会上进行的，当时项目只有一个——短距离赛跑，跑道为一条直道，长192．27米。到公元前708年的第十届奥运会上，才正式列入了跳远、铁饼、标枪等其他项目。当时只准男子参加比赛。女子连观看的资格都没有，违者处以死刑。据说在古希腊的一次运动会上，一个名叫费列尼卡的妇女，她儿子是当时有名的拳击手。因她想看自己儿子拳击决赛，就女扮男装混入场地。最后儿子赢得了胜利，她心情异常兴奋、激动，忘乎所以跳下台去向儿子祝贺，从而暴露了她的性别，当场遭到逮捕，并被判处死刑。后来，由于他儿子是这次比赛的冠军，经过长老们的说情，才破例地幸免一死。
现代田径运动最早的国际比赛于1894年在英国举行，比赛共设9个项目。真正的大型国际比赛是1896年开始举行的现代奥运会。它沿用古代奥运会每隔四年举行一次的传统，每届奥运会上，田径运动都是主要的比赛项目之一。
从1928年第九届奥运会起，才增设了女子田径项目，此后，女子也可以参加田径项目的比赛。
高尔夫球
高尔夫球是一种以棒击球入穴的球类运动。“高尔夫”译成汉语，意思是“在绿地和新鲜空气中的美好生活”。高尔夫球运动最早起源于苏格兰，据说始于牧羊人之手，由牧羊人用驱羊棍击石子，比远比准而发展成为高尔夫球运动。19世纪，高尔夫球传人美国，第一次国际性比赛，是1922年美国与英国的“沃克杯”高尔夫球对抗赛。美国现在拥有1万多个高尔夫球场。高尔夫球运动于20世纪初引人中国。
高尔夫球运动是在室外广阔的草地上进行，设9或18个穴。运动员逐一击球入穴，以击球次数少者为胜。
比赛一般分单打和团体两种形式。
乒乓球
大约在1800年，一个美国体育用品制造商发明了一种名叫室内网球的游戏。一开始，美国人对此并无太大兴趣。后来，他把这种游戏转移到伦敦的代理商那里，很快就在英国流行起来。那时，人们在餐桌上或在室内两张椅背上拉网打球。球用软木或橡胶制成，外面包上一层棉线，以防打坏用具。球拍贴上砂纸。几年后，有人发明了空心球。于是这种游戏很快流传到全世界。伦敦有一个叫伍德的人提出用胶粒橡胶贴在球拍上，以便更好地控制球。当时英国人称这种球为“乒乓”。“乒”是指球拍碰击球的声音，而“乓”则指球碰击桌子的声音。
1926年，国际乒联成立。同年，欧洲锦标赛在伦敦举行，匈牙利获得优胜。在世界乒乓球锦赛上，中国队多次夺得团体冠军。在1988年汉城奥运会上，乒乓球首次被列为奥运会正式比赛项目，总共设男、女单打和双打4个项目。