地球如同一个公共的牧场，而每个民族和国家则像牧场上的牧户家庭。各自之间，经济上因各自的资源、人口等禀赋不同，需要交换、分工和协作，衍生出关税货币和自由贸易区等国际经济内容；政治上要打交道，需要双边和多边协商，需要有外交关系；安全方面，各自需要防范邻居，或者邻居中成员的侵扰，建立自己的武装力量和情报系统；公共事务方面，需要讨论气候变暖、森林减少等这样的问题，达成共同行为和秩序；并且，为了处理各自间的公共性事务，特别是进行协商，形成国际经济和政治公共秩序，二战后也在努力建立联合国、世界贸易组织、世界银行和国际货币基金组织，以及国际法院等这样的世界政治治理框架。这就是国家之间的国际关系，各自国家的国际战略和全球国际政治秩序。
需要指出的是，在国际环境与一个国家的关系方面，不可能使国际环境的格局和变化去完全适应这个国家，而是这个国家的行为要更多地适应国际环境的格局和变化；当然，一个国家根据其规模和国力，以及在国际上的地位，发挥主动性，可能会程度不同地影响自己所处的国际环境。但是，从历史的变迁看，即使强国，也不可能根本性地改变国际环境来使其适应自己。
出于上述这种认识，作为学者，作者想客观和中立地研究和描述中国未来的国际关系，特别是与美国的关系趋势。其中，关于中国未来内部可能出大事的风险，特别是人口减少和结构老龄化面临的挑战，以及价值理念的孤独性，还有关于美国长期发展的衰势等等，这样的讨论似乎有些危言耸听。但是，有时不顺耳的讨论，对于双方非合作博弈结果和困境的探讨，往往对双方形成正确的决策，趋于合作型博弈，形成共赢的格局，意义更为重大。
一、中华民族复兴之梦
中华民族是世界上伟大的民族之一。在农业文明时代，1840年鸦片战争以前800年的时间内，中国的GDP一直占到世界财富总量的三分之一。在几千年的人类历史中，中国人在秦汉、唐宋、元明清等盛世时，创造了璀璨的中华文明。
13世纪开始，中国在世界上的地位日渐下滑，而西方国家的地位则蒸蒸日上。13世纪末文艺复兴在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪在欧洲盛行的一场思想文化运动带来一段科学与艺术革命时期，其中15世纪资本主义萌发，并且远洋航海技术发展，欧洲许多国家竞相寻找海外市场。到1765年，珍妮纺纱机的发明标志着第一次工业革命的开始，特别是蒸汽机的使用，世界进入工业文明，欧洲列国在世界崛起，西班牙和英国等，先后坐过世界领导国家的交椅。
1776年美国建国，自由的思想、创新活跃、比欧洲还要进步的资本主义制度、英国等产业向美国的转移、源源不断人力资源从欧洲的迁移以及大量廉价劳动力从非洲运来，使美国在大西洋彼岸迅速崛起，在欧洲相对衰落的同时，20世纪从英国手中夺得了资本主义的世界霸权，领导资本主义阵营与苏联社会主义阵营对垒。而苏联解体后，美国成为世界一超强大的国家。
实际上，中华民族从1689年沙俄通过中俄尼布楚条约，夺得兴安岭及额尔古那河以西约二十五万平方公里国土开始，国运已经开始下行，到1949年建立中华人民共和国时，饱受帝国主义列强的侵略和凌辱。如果说一个曾经创造过世界辉煌文明的强国，在17世纪开始衰败，那么在这漫长的200多年受侵略的历史中我们有着极其惨痛的教训：将科学知识，技术进步视为异端；闭关锁国，不对外开放，不在竞争中发展自己；体制僵化，阻碍改革，逼发革命，陷入内战。实质是全球竞争中，先进的工业文明对落后的农业文明的胜利，是开放的海洋经济对封闭的内陆经济的胜利，是科技进步对因循守旧的胜利，也是近代国家政治体制对传统国家政治体制的胜利。
在中国近代200多年的衰势中，中国的仁人志士，中国人民，反抗外族侵略和欺凌的斗争不断。我们的先辈们有一个中国梦，即建立一个中华民族自己当家作主的国家。虽然1911年，在孙中山先生的领导下，建立了中华民国。但是，后来各帝国主义国家在华划分势力范围，日本大举侵入，扶持满洲国，战乱不断。中国共产党领导中国人民，浴血奋战，直至1949年，逐出外部势力，统一大陆领土，建立了中华人民共和国。我们实现了国家重建之梦。
建国后，中国共产党虽然执政了，然而，没有从一个搞阶级斗争和革命的党，转变为搞建设的党。建国梦与富国强国梦是有区别的。不能用革命实现建国梦的办法去替代本来应当通过建设实现的强国梦和富国梦。建国后，开始搞社会主义建设，让国家富强起来。但在起初的30年里走了弯路，富强方面的“中国梦”被遗忘，一段时间严重偏离了强国富民的道路，比如“宁要社会主义草，不要资本主义苗”的“左”倾意识。
这期间的30年中，科技知识被轻视，学习国外先进知识，大多被打为里通国外；进行科技创新，被称之为走白专道路；正常的教育体制被摧毁，工农兵进驻领导学校，知识青年上山下乡接受农民再教育。技术进步对经济增长的贡献率，建国后第一个10年为27.78%，中间10年是8.24%，而后来的“文化大革命”10年只有4.12%。同期，欧美、日韩、中国台湾，技术进步对经济增长的贡献在50%到65%之间。在科学技术水平方面，我们在这30年时间里，形成了与这些国家和地区50年左右的差距。
在这30年中，我们体制上实行效率很低的一大二公的公有制体制，资源分配上实行僵化的计划经济体制，分配方面实行人人有份、平均主义的大锅饭体制，甚至一度还想升级到共产主义分配办法。而在对外经济方面，由于当时帝国主义对我们的封锁，加上我们本身偏重于自力更生的战略，经济发展失去了通过经济全球化而形成的推动力。
我们拿数据说明，中国从1820年GDP占世界总量的32%，到1949年下降到了5%。而经过建国后30年无产阶级专政下继续革命，阶级斗争为纲的折腾，到1978年，人口为世界的25%，而GDP占世界总量比下降到了1%，人均155美元，排世界倒数第二。可以说，虽然我们在1949年实现了建国梦，但是，在实现强国富民梦方面，除了成功发射氢核弹和卫星外，实事求是地讲，在经济强国的方面，从1840年衰败起，到1978年为止，我们仍然是一个失败的民族。
1978年开始的改革开放，中国共产党才真正从一个革命的党，转变成一个执政的党；工作重心才真正从搞阶级斗争转变为搞经济建设；促进经济发展方面，才摆脱了空谈和口号，真正开始了中国的现代化；才从建国梦的余辉中走出，真正开始了实现强国富民梦的征程。写到这里，值得我们后世中国人怀念和崇敬的是，中华民族一个伟大的领路人——邓小平。如果说，毛泽东领导中华民族建立了新中国，那么邓小平则开启和领导中华民族步入了一个现代化的新时代。
在1978年到现在的30多年中，我们放弃了以阶级斗争为纲，将发展生产力作为党和国家的中心任务；将一大二公的所有制结构逐步改革为多种所有制平等竞争、共同发展的制度；将计划配置资源，转变为价格机制和市场供求调节资源分配；将仅仅按劳分配改革为按要素贡献分配的体制；将片面强调自力更生和进口替代的工业化发展战略调整为对外开放、融入经济全球化、出口导向的工业化发展战略；理顺体制，强调科学技术是第一生产力，学习引进国外先进科学技术，形成自主创新体系。
从1978年到现在的30多年，我们奋力追赶，技术进步对经济增长的贡献率从当时的4%提高到51%左右；GDP总量从占世界总量的1%上升到11.63%；按当前美元价格计算人均GDP从155美元上升到6094美元；人均GDP排名从倒数第2位上升到第84位；外汇储备从几乎为零增加到3.31万亿美元。我们虽然有这样和那样的问题，但是，不能妄自菲薄，我们确确实实在这30多年中创造了人类发展史上的奇迹。
然而，我们2012年有13.54亿人口，虽然GDP总量为世界第二位，仍然是一个发展中国家。全球人均GDP10139美元左右，而中国人均水平只是其60%；我们城乡和地区发展还不平衡，还有近1.3亿贫困人口；我们还需要建立现代政府公共服务、社会保障等体系，这需要大量的财力；特别是缩小贫富差距，任务更是特别繁重和非常艰巨；而国际经济形势的变化，则需要中国转变自己的发展模式和工业化战略。总之，我们离邓小平先生勾画的在21世纪中叶建成中等发达国家的强国梦还很远。