大迦叶不习惯过团体生活，经常离群索居，过着苦行的生活。随着年龄的递增，身体逐渐衰老的大迦叶，对头陀苦行生活的认真，令佛陀担心不已。一天，佛陀在鹿母讲堂召见大迦叶，劝他放弃头陀苦行，迦叶反而向佛陀说道：“佛陀的慈悲，弟子深表感激和了解。精舍里无论是静坐、经行、闻法，到处清风明月，鸟语花香，环境非常优美，但是对于我修头陀行的人，是十分不合宜的。在这里，闻不到尸臭味，见不到白骨色，生活舒适，却无法修行无常、苦、空、无我、不净观等，这毕竟对我是不合适的。我乐于冢间生活，独自一人；欢喜乞食行化时就进城，不愿乞食就以野果草根充饥，我不为衣愁，不为食忧，没有名利得失，只感到清净解脱，自由自在。”
舍利弗和目犍连曾劝谏大迦叶要忘我、要发菩提心，从事弘法度众工作，但是他总是坚定地回答：“要教养那些没信心、贪欲恶智的人，我实在没有勇气和毅力，我愿意在自己的生活中树立更艰苦的修行榜样，让少欲知足的头陀苦行被尊重与实践。弘法利生那艰巨的任务，只有仰赖你们去担当了。”
舍利弗和目犍连不但不感到失望，反而赞叹道：“长老能在修行方面树立法幢，非常难得。在佛法修持的归趣上，的确各有志趣，我们祝福长老！”
大迦叶一再恳求佛陀慈悲，允许他的固执己见。终于佛陀欣然同意，向大众说，将来佛法的毁灭，非天魔外道，而是僧团自身的腐化与崩溃。佛陀也认可大迦叶的意见，认为巩固僧团之道，在于修行者过着严肃的生活，并要大迦叶记得未来承担住持正法与僧团的责任。
大迦叶在僧团中有着自然的威德与自在，佛陀分予半座，待他如宾如友，而迦叶也始终不忘以师礼对待佛陀。在师徒二人灵觉互照的会心中，留下“灵山会上，拈花微笑”的一段美丽传说。
大迦叶在佛陀入灭后，继承佛陀衣钵，召集经典结集，领导僧团，担负起对大法流传的责任。直到一百岁高龄，他才独自在王舍城西南八里外的鸡足山禅坐入定，等到弥勒佛降世时，再来辅翼教化人间。
04.多闻第一的阿难
在佛陀十大弟子中，阿难记忆力最强，仪容俊秀庄严，令见者心生欢喜。阿难在当时僧团中年纪最轻，聪明而多闻。
阿难有功于女人，佛陀的姨母摩诃波阇波提夫人的出家，就是经阿难再三向佛陀请求，才得允许，于是有比丘尼僧团的成立。所以女人也对他特别喜爱。阿难和大迦叶尊者同在行化途中，路过比丘尼的兰若，比丘尼总是先请阿难开示，然后再请大迦叶。由于阿难的慈心、善良，常常给他的修道带来许多的麻烦和障碍，如摩登伽女的诱惑等，以至佛陀常单独对年轻的阿难说教，要他避开女难，远离爱欲，日后必是绍隆佛种的传人。
佛陀年老时，需要一个常随侍者，因此把弟子集合起来，要大家推选一人。舍利弗、目犍连认为阿难陀年轻、记忆力强，担任此职最为合适。佛陀看重阿难的善良细心、知道进退、不违所教，属意他为侍者。而阿难是佛陀的堂弟，为了避免日后不必要的误解、讥嫌，阿难提出三个希望，要目犍连转呈佛陀：
第一，佛陀的衣服，无论新旧，他决不要穿着。
第二，如有信众恭请佛陀至家中供养，他决不要随侍前去。
第三，不是见佛陀的时候，他不到佛陀身边。
阿难的品格，获得佛陀高度的赞许，当时阿难仅二十多岁。在他侍奉佛陀二十七年的岁月里，遵照佛陀的意旨行动，跟随佛陀到各处弘化。因为有这样的因缘，如大海似的佛法完全流入阿难的心中。每天跟随着佛陀，阿难的女难减少了，同时他也成为佛陀与诸比丘之间的调和者。
阿难温和友爱、与人为善、乐于助人的随喜性格，使得不论在家、出家，甚至外道，都曾受到他的感召。他曾协助佛陀挽回为了爱欲打算还俗的掘多比丘的心意，并且鼓励他修行，使他证果；也曾调和过僧团的争执，使争执不下的人复归于好。他曾在祇园精舍和舍利弗论道；在巴连弗城和跋陀罗谈说各种问题；在俱睒弥国为诸比丘说修道的要点；在东园曾代替佛陀应比丘之请，前去说法；他赞叹目犍连的孝心，宣扬富楼那的说法。
佛陀涅槃后，大迦叶举行经典结集，阿难虽是多闻，但是尚未证悟，因此被摈斥在结集的石窟外。大迦叶以长老身份教育阿难，数落阿难种种过失，以激励阿难奋发向上。终于在结集前半夜，阿难开悟证果，进入窟内，参与结集。阿难被大众推上狮子座，开始诵出：“如是我闻：一时，佛在……”阿难将记忆中的大法完整背诵出来，所有在座的大比丘如同再一次接受佛陀的教诫一般，为之感动万分。
最初的经典《阿含经》，就这样结集流传在世间。多闻的阿难，对佛法的流传与贡献无可替代，他温文谦忍的性格，让人如沐春风，使后世的佛弟子永远怀念这一位圣者的风范。
05.说法第一的富楼那
在佛弟子中，对众生最关怀，对弘法布教最富热诚的，首推富楼那尊者。他言辞美妙，信心坚固，态度庄重，是随佛宣化的众多弟子中，最受欢迎的比丘。所以，十大弟子中，富楼那被誉为“说法第一”。
富楼那非常善于运用佛陀对于众生施教的方法，如“方便说法”、“应病与药”、“观机逗教”、“事理圆融”等，可以说，富楼那已经得到佛陀说法布教的三昧。
见一种人，说一种法，这是富楼那的特长。他对医生说：“佛陀的圣教大法，如同甘露法水，可以洗涤众生的心垢；戒、定、慧三学，如同万灵丹，可以医好贪、嗔、痴的心病。”见到官吏说：“国法不能治人不犯罪，国法之外，你们和一切人民应该奉行佛法。五戒十善、因果轮回的法则，大家要信受奉行，就可以不犯罪。”对农夫说：“信仰佛教，奉事三宝，对于沙门要恭敬，对病人要看护，对慈善事业要热心，更要孝顺堂上双亲，这是耕种福田最好的方法。”
富楼那说法化度众生，不求恭敬，不图容易，越是偏僻，越是难以教化的地方，他总是更热心地去传播佛陀的教法。
当时，印度西方有一个输卢那国，蛮荒落后，国人的性情凶恶暴戾，喜好嘲骂。有一回，富楼那向佛陀请求，自愿到输卢那国传教。佛陀听了以后，赞许他的弘法热忱，然后委婉地对他说：“富楼那！那个地方文化未开，民风暴戾，老百姓野蛮粗鲁，弘法布教很困难，你最好不要前去。”
富楼那信心百倍地回答说：“正因为输卢那国的人性凶恶，人民知识浅薄，因此弟子更要前往将佛法传给他们。”
“话虽如此，但是当地的人民不但不会接受你的佛法，而且会破口恶骂你。”佛陀考虑周到地说。
“佛陀！他们骂我，又不痛不痒，只要他们不打我就很好了。”
“万一他们用拳头、棍棒、瓦石打你呢？”
“那也没关系，只要不将我打死，让我一息尚存，我还能宣扬如来的圣教。”
“如果他们穷凶极恶把你打死呢？”
富楼那意志坚决，毕恭毕敬地回答佛陀：“佛陀，即使他们把我打死了，我也没有遗憾。身为您的弟子，若能有机会用生命供养佛陀，为真理而牺牲，我将衷心感谢输卢那国的老百姓完成我弘道的心愿！”
佛陀大喜，称赞道：“富楼那！你不愧是我的真弟子，修道、布教、学忍辱，你的心境都能平和，我们欢送你起程。”
他像一个教师，教土著识字明理，白天教他们耕种、治家的方法，晚上讲说五戒十善、因果报应的道理。他也扮演一个医师的角色，探视看护贫病的人。他没有谈玄说妙，而是与他们生活融合在一起，以佛法的力量感召输卢那国人，建立了五百僧伽蓝。
富楼那布教没有固定的方法，没有一定的场所，有时在露天公开演说，有时到家庭佛光普照，有时唱歌赞美佛陀，有时显神通启发人们的信仰，因此佛陀的教法很容易让众生接受。
06.解空第一的须菩提
“空”是佛教理论的核心之一，悟“空”是进入涅槃的重要法门。须菩提作为佛陀的十大弟子之一，被称为“解空第一”。
须菩提出生于舍卫国一个婆罗门家庭，他的出生很具有传奇性。其父鸠留富有无比，惜年老而膝下无子。鸠留每天虔诚地祈祷诸佛，一天突然空中显现一位天神，对他说：“你当得福子，不久有一天王奉命将投胎长者家。”后其妻果然怀孕，取其“善现”、“善见”、“善吉”、“吉祥”之意，名须菩提。又据《法华文句》称，其生时“家中仓库筐箧器皿皆空。问占者，占者言‘吉’。因空而生，字曰‘空生’。”
须菩提自幼聪慧出众，但性情暴躁，所见人畜皆嗔骂。后离家入山，见山中鸟兽、风吹草动，仍嗔骂不止。后随山神见佛陀。其时佛陀于祇园精舍讲法，须菩提当下睹佛相而生欢喜心。佛祖为他演说嗔怒果报之苦，须菩提闻法后皈依佛门，经过多年精进修习，对空有着独特的体悟和透彻的理解。
在出家之初，因同情贫困的人，须菩提每次都去有钱人家化缘，而大迦叶则要给穷人积善的机会，专向穷人化缘。后来，佛祖知道后，斥责他们的心不均平，于佛家法规不符，并立下了和尚化缘不可挑选贫富的戒律。
一次，外道婆罗门就“空”向须菩提提出质疑，须菩提用手一指，道：“你看那间房，是四大元素及各种因缘和合而成，若把土木砖瓦拆分，不但房子的形状消失，就连名称也会不复存在。这便是从一切都是和合可以看空。这房子在村庄中最为堂皇美观，若把它搬去与城市中的房屋相比，顿显矮小简陋。城市中高耸的建筑，若是和舍卫城的王宫相比，也毕现穷酸之相。这就是从相对的事理上可以看空。空，才是一切事物的本来面目。”
婆罗门听了，向他行礼致谢。而后，须菩提用手在空中一画，示意说：“当你的黑发转白，当你见到叶落归根，还有那花的种子入土、萌芽、成长、开花、结果，历经变化循环，又回归它原有的风貌，记住，这就是空！”
07.天眼第一的阿那律
阿那律，意译为“无灭”、“如意”、“无障”、“无贪”、“顺随义人”、“不争有无”等，佛陀的十大弟子之一，迦毗罗卫人之释种，佛陀之堂弟。关于其身世，有的记载为斛饭王之子，有的则载为甘露饭王之子。
佛陀成道归乡，阿那律与阿难、难陀、优婆离等，即于其时随佛陀出家为比丘。出家后之阿那律，修道精进，堪称模范。他曾于佛陀说法时酣睡，为佛陀所呵责，遂立誓不眠，后患眼疾，导致失明。然以修行日进，心眼渐开，终成佛陀弟子中“天眼第一”，能见天上地下六道众生。
阿那律长得很英俊，没有出家时就有很多王族的姑娘希望嫁给他，但阿那律却不为女色动心。出家之后也仍然讨姑娘的欢心，有一次他从祇园精舍往萨罗国的途中，路上没有比丘宿处，借民间家一宿。而民间家里有一位姑娘，见他长得英俊，就喜欢上他了。夜半，灯光渐渐暗淡，朦胧的月色照在窗前，门声响处，姑娘轻轻地走到阿那律的床前，温柔多情地求爱。而阿那律结跏趺坐，双目紧闭，像高耸的山岳，岿然不动。姑娘以手推他，阿那律严肃地把眼睁开，庄严地呵责欲的种种不是，姑娘生大惭愧，当即皈依三宝，受持五戒，做了在家优婆夷。
阿那律双目失明后，一天想缝制衣服而无法穿线进入针孔，佛陀知道他的心意，希望有个人帮助他把线穿进针孔，于是佛陀就亲自帮助他，帮他把三衣缝制好，并教他如何修定，以见到光明。阿那律坚持不懈，不久就证得天眼，不分远近，不分内外，他都看得到，从此，阿那律是有名的“天眼第一”。
08.持律第一的优婆离
优婆离又作优波离，意译为“近执”或“近取”，佛陀十大弟子之一。迦毗罗卫国人，首陀罗种姓（奴隶阶级），为净饭王宫廷中的理发师。佛陀成道第六年，王子跋提、阿那律、阿难、提婆达多等七人出家时，优婆离亦随同出家，实为佛陀广开门路、四种姓平等摄化之第一步。
优婆离虽是一个以理发为业的首陀罗，但他心地纯正善良，本性忠厚，故能得到刹帝利的释迦王族的信任，命他在王宫里为诸王子理发。跋提王子因见优婆离工作细心，很喜欢他，优婆离也喜欢跋提王子。
当初，佛陀成道回到故乡迦毗罗卫城的时候，跋提王子等因受佛陀德慧的感召，毅然舍弃虚妄的王子尊荣，皈依到佛陀的座下出家为比丘。尊贵的王子可以随佛陀出家，优婆离很悲伤，他怨恨自己不幸的命运，生在下贱的首陀罗种姓中做人，他不敢妄想，认为下贱的首陀罗是不会有资格皈依释迦牟尼并出家做比丘的。所以当跋提等七人出家披剃的时候，优婆离除了伤心啜泣以外，实在不敢有一句不平的语言。
恰巧，他的悲泣难过被舍利弗看到了，舍利弗问明原委，就对优婆离说道：“优婆离！请你不要伤心，佛陀之法是不分智愚、贫富以及身份的，佛法如大海，不厌众流，不弃涓滴，无论什么人，只要他信仰佛陀，他就有资格接受佛陀的慈悲、佛陀的庇护。佛陀的教示是持戒最要紧，证得涅槃是第一，你随我一起去佛陀的座前，佛陀一定会准许你出家的。”
优婆离成了僧团第一个首陀罗种姓的比丘，佛陀鼓励他说：“我知道你的根器不小，在我的教团中，将来你一定会成为持戒第一的！”后来他果然精进持律，修持严谨，精通律仪，被誉为“持律第一”；后来在大迦叶举行第一次结集时，公推他诵出全部律部典籍。
09.论议第一的迦旃延
迦旃延是西印度阿槃提国人，其族姓及出家皈依佛陀之因缘，有多种说法。据《佛本行集经·那罗陀出家品》记载，他是猕猴食聚落大迦旃延婆罗门第二子，名那罗陀。初入国都优禅耶尼城附近之频陀山中，从外舅阿私陀仙人学习《吠陀》之教。后阿私陀见释迦牟尼出生时之相好庄严，预言将来必成佛陀，遂于命终遗言令其礼释迦牟尼为师。他出家后，从其本姓称大迦旃延，勤行不懈，证得阿罗汉果。
迦旃延在佛陀的比丘弟子中，是“论议第一”。真理不辩不明，他能用很巧妙的方法，很简短的言辞，把问难的人说得心悦诚服。