《三国演义》是我国第一部最优秀的长篇历史演义，也是我国流传最广、影响最大的古典文学作品之一。那么——由元末明初的罗贯中根据史籍、传说、平话、戏剧而创作的《三国演义》，在我国早已是家喻户晓，凡识几个字的人没有不读这本书的，就连不识字的老大爷、老太太也没人不晓得诸葛亮、刘备、关羽、张飞、曹操的名字，所以古人就说：“凡有饮水处，都有《三国》在。”一个遥远的历史题材，为什么一直牵动着千百万中国人的心？一部以描写军阀混战为内容的小说为什么会令那么多的人为之倾倒？一句话，《三国演义》几百年来长盛不衰的艺术魅力究竟何在？对此问题，主要有四种观点。
人生教科书说。陈涌在《三国演义简论》一文中指出，长期以来，《三国演义》这部作品实际上成了许多普通群众的人生教科书，他们在这里学习认识社会、认识人生，学习分辨正义与邪恶。这是一部伟大的民族作品，它在中国民族生活中具有很深的基础。文章认为，只有明白了这一点，才能明白这部作品为什么得到广大群众的爱好。
历史感情说。何满子在《在评价<；三国演义>；的文学成就以前》一文中指出，《三国演义》几百年来拥有巨大的影响，特别是民间，它的影响之大，恐怕位居中国古代小说之首。何先生认为，《三国演义》之所以获得巨大的成功，并不是依靠它的艺术力量，除了各种有关的意识材料可以帮助它扩大影响之外，使它高居于历史小说之首位的，还有一个重要的原因，那就是群众的历史感情，群众对理解历史的渴望。
历史悲剧说。黄钧在《我们民族的雄伟的历史悲剧》一文中指出，通过三国近百年错综复杂、尖锐激烈的战争故事，《三国演义》为我们揭示了一个严酷的事实：不是正义，而是邪恶；不是道德，而是权诈，你死我活，弱肉强食；兽性取代了人性，暴政强奸了仁政……这不单是三国时期的社会现实，而是整个封建社会的历史现实；这不单是蜀汉集团的历史悲剧，而且是我们民族的历史悲剧。对于《三国演义》这部悲剧时代产生的悲剧作品，它既是我们民族苦难的自白，也是我们民族勇气和信心的见证。总之，它成为我们民族历史的启示录，奠定了在中国文学史上的不朽地位。只要历史运动还是一种不受控制的盲目力量，只要社会仍是一种束缚我们的、敌对的异己环境，只要人民还没有从历史必然性的桎梏中解放出来，那么，人们就总是可以从这部悲剧作品中产生共鸣，《三国演义》的这种历史启示作用就永远也不会过时。
综合因素说。丘振声《三国演义纵横谈》一书认为，《三国演义》使人人迷，原因很多。除了题材本身所具有的“事状无楚汉之简，又无春秋列国之繁，故尤宜于讲说”（鲁迅语）之外，更主要的是，在故事流行的五百多年中，经过一代代人的加工创造，在许多方面体现了我们民族的审美习惯和审美理想。此外，《三国演义》还是一座丰富的精神宝库，它通过栩栩如生的人物形象，给人以丰富的历史知识和生活斗争的智慧，给人以一定的思想教育和美的享受。生活在不同时代、不同环境的人，都可以从中找到自己所需要的精神养分。
谭洛非在1990年召开的第六届《三国演义》学术讨论会上也分析了《三国演义》历久不衰的原因，指出除了故事的生动感人，前人集体创作的良好铺垫，罗贯中的学识阅历和艺术功力等因素外，更重要的是它适应了中国传统的文化心理结构，表达了人民群众对清明政治的理想，对英雄人物的渴望，宣泄了爱憎分明的民族感情。而且，在《三国演义》成书后，又不断得到民间传说、文人诗歌和戏曲创作的丰富、发展，在人民群众头脑中的印象更加生动而深刻，从而吸引了更多的读者。
罗贯中《三国演义》“文不甚深，言不甚俗”，在中国古典文学史上，其流传之广，影响之深，的确无与伦比。《三国演义》历久不衰的艺术魅力究竟在哪里？不管怎么说法，几百年来，《三国演义》已作为一种文化深深地扎根于我们民族生活的每个角落，对促进民族性格的形成、民族精神的高扬，都起着不容忽视的巨大作用，这是不容置疑的！“桃园结义”故事，乃是《三国演义》中最得意之笔。长期以来，人们都相信刘、关、张三人结义为兄弟是千真万确的事，然而该故事在史籍里却语焉不详。那么一一