“二乔”即孙策之妻大乔和周瑜之妻小乔，汉末庐江皖县（今安徽潜山县）乔国老之女，两人同为天下有名的美女。《三国演义》第四十四回写诸葛亮“智激周瑜”故事：曹操大军威逼江东，孙权不想投降，又恐力量不敌，故召周瑜商议。周瑜回到柴桑后，鲁肃引诸葛亮前去拜会。鲁肃问周瑜主和还是主战。
周瑜本欲主战，却故意说主张遣使纳降。鲁肃信以为真，与之争论。诸葛亮早已看穿了周瑜心思，也故意说主张投降曹操，并说曹操之所以大军南征，目的之一就是要取江东两位美人大乔和小乔，所以只要将“二乔”送与曹操，必定退兵。诸葛亮还引证曹植《铜雀台赋》中“揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共”二句，说明曹操确实欲揽“二乔”于东南。周瑜听罢，大骂曹操欺人太甚。诸葛亮假作不解，劝周瑜何惜二女人。周瑜这才说大乔系孙权之嫂，小乔系周瑜之妻，并宣称：“吾与老贼誓不两立！”诸葛亮佯装惶恐，仍要周瑜慎重考虑。
周瑜一再被激，方说出本意：自己身受孙策重托，“安有屈身降曹之理！”并希望诸葛亮助一臂之力，共破曹贼。
据《三国志》有关传记所载：诸葛亮出使东吴，坚定了孙权的抗曹决心，经诸葛亮深入细致地分析，孙权马上派周瑜、程普等率军与刘备联合抗曹。这个过程中并没有鲁肃引诸葛亮拜会周瑜以及二人谈话的记载。所以，可以肯定，诸葛亮以曹操欲揽“二乔”于东南“智激周瑜”，纯属《三国演义》作者的虚构。
不过，曹操的儿子、“建安七子”之一的曹植倒确曾写过一篇《铜雀台赋》，但事在赤壁大战之后。建安十五年（公元210年），曹操在长安筑铜雀台，曹植《铜雀台赋》（亦名《登台赋》）作于台成之后的建安十七年（212年）。
《三国演义》第三十四回写曹操曾掘出一铜雀，因系“吉祥之兆”，故命作台庆贺。曹植建议应建“铜雀”、“玉龙”和“金风”三座层台，“更作二条飞桥，横空而上”，方显出气派壮观。曹操以真言“甚善”，即命人照此建造。
台成，曹植作赋咏叹。由此可见，《三国演义》所写“二乔”，即“二条飞桥”。
古代汉语中“桥”、“乔”相通，“乔”姓古作“桥”，后来才省作“乔”。这里诸葛亮巧妙地曲解二字，用以激怒周瑜，《三国演义》第四十八回曹操自白欲取“二乔”，进而坐实此事。
此外，对照《曹植集》中的《登台赋》，会发现《三国演义》所载《铜雀台赋》中有14句为原赋所无，即使原句也有异文，真可谓真伪糅杂。最奇怪的是，原赋根本没有“揽二乔于东南兮”句。在《三国演义》底本中，写的也只是“挟二桥于东南兮，若长空之蝣炼”即彩虹，明明是用来比喻拱桥的，又怎么会扯到“蠕蛛”上去呢？清代毛宗岗发现了这一问题，于是才将其改作“揽蝣炼于东南兮，乐朝夕之与共”。
历史上的曹操是一个酒色之徒，位于漳河上的铜雀台养有不少官伎，如果赤壁之战胜利，曹操揽“二乔”等江南美色于铜雀台以供享乐，是有可能的。所以，唐代诗人杜牧就有这样的诗句：“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”宋元以来，民间评话艺人已受此诗影响，进而虚构出了曹操欲揽“二乔”于东南的故事。《三国志平话》中已有这段故事，但显得比较粗糙。到了罗贯中笔下，通过艺术加工，使故事更加精彩完整，诸葛亮对曹植赋的曲解也更可信了。
“伏龙凤雏，得一人可安天下。”庞统初露锋芒是在赤壁大战中。罗贯中说他给曹操“巧授连环计”。然而。此事却于史无稽——