华雄，是董卓手下的一员大将。罗贯中描写他“身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂”。《三国演义》第五回写关东军推袁绍为盟主共讨董卓。袁绍以孙坚为前锋引本部兵马杀奔汜水关而来。董卓遣勇将华雄率兵5万迎敌，华雄杀死冒进的鲍忠，挫败孙坚的前锋部队，继之又杀退各路援兵。关东各路诸侯大惊失色，无计可施。当时，关羽只是刘备部下的一名马弓手，他自告奋勇出战华雄。因关羽位卑名弱，故遭袁绍兄弟蔑视，独曹操支持关羽出马战华雄，并命为关羽斟上热酒一杯以壮行色。关羽说：“酒且斟下，某去便来。”说罢，飞马提刀，出战华雄。众诸侯只听得鼓声大振，喊声大作，如天摧地塌、岳撼山崩。正惊疑之间，关羽已提着华雄首级回到中军帐下，将人头掷于地上，“其酒尚温”。
刘、关、张确曾参加了讨伐董卓之战，但历史上并没有关羽温酒斩华雄之事。关于华雄之死，据《三国志》孙坚本传记载：孙坚领兵在汜水关战华雄，虽先有小败，但最后还是取得了“大破（董）卓军，枭其都督华雄”的胜利。关羽其时随刘备在公孙瓒部下，即非孙坚部下，显然不可能斩华雄。所以，华雄即或不是孙坚亲手所杀，也是其部将所杀，决不可能是关羽的首功。
至于温酒之说，就更是小说家的形象夸张笔法了。
宋元杂剧中已有“三英战吕布”和“单战吕布”剧目，由于罗贯中的渲染、虚构，这一故事影响颇为深远。但是。这段故事在《三国志》及裴注中都没有记载——