自从飞机出现之后，空难的阴影始终伴随着人类。2001年，全世界共发生有人员死亡的空难事故33起，共死亡778人。2001年是过去十年（1992～2001）中空难事故次数最少的一年，其空难死亡人数只比1999年的死亡人数730人多48人，比这十年中安全情况最差的1996年死亡1840人减少了一半多。
飞艇时代的结束——“兴登堡”号爆炸
在未发明飞机之前，人类就已经开始尝试各种飞上天空的方法，其中飞艇是最具诱惑力的飞行工具。飞艇也确实在世界流行过一段时间，但是随着“兴登堡”号的爆炸，飞艇时代宣告结束了。飞艇时代开始于1900年7月2日，比人类第一架飞机起飞还要早三年。然而在1937年5月6日，飞艇时代忽然终结了，其原因就在于“兴登堡”号在新泽西州莱克赫斯特着陆时突然起火燃烧，之后不久，希特勒就下令停止使用飞艇。就这样，飞艇载人的方式中断了。此前，“兴登堡”号飞艇已经十二次成功地往返于大西洋两岸之间，共搭载乘客一千多人次。虽然1937年5月6日不是“兴登堡”号的首次飞行，但是人们依然着迷于这艘壮观的银色飞艇。在这次最后的飞行中，由于在大西洋上空逆风而行，再加上下大雨，“兴登堡”号迟到了十二个小时。它从东海岸上空徐徐下降，以便在傍晚时到达，可是还是因为暴风雨而无法降落，它在机场上空盘旋超过一个小时，等待天空放晴。晚7时20分，飞艇掷下两根着陆线，并准备着陆，这时长972英尺（245米）、重110吨的飞艇在离地面300英尺的空中，突然起火燃烧，飞艇尾部发生了两次爆炸。当机组人员将已经湿了的绳子抛下地面准备停泊时，这些绳子却起到了接地线的作用。当飞艇的金属架因接地而充电，机壳便开始升温，高度易燃的涂料开始自燃。当时地面上的人束手无策，10秒钟后“兴登堡”号的艇身起火，34秒钟后，“兴登堡”号就成了一团巨大的火球，人们只能看着700万立方英尺的氢气囊被烈火吞没。“兴登堡”号在浓烟中毁灭。但在这场灾难中，兴登堡号上的97个人中竟有61个人死里逃生，这不得不说是一个奇迹。“兴登堡”号的毁灭引发了人们对整个飞艇产业安全性的质疑。而与此同时，已经着手建造另一艘与“兴登堡”号相同大小的飞艇的齐柏林公司由于“兴登堡”号爆炸，于1940年倒闭了。
飞翔的“兴登堡”号
但是历史上关于“兴登堡”号起火的原因说法并不一致。美国探索频道的“流言终结”者通过实验，得出一个结论：“兴登堡”号的起火失事与其表面的铝热剂涂层有一定的关系，它是氧化铁外加防潮功能的醋酸纤维制造而成的。这种高度易燃的混合物几乎等同于火箭的燃料。似乎是为了保证它一定会燃烧起来，覆盖在醋酸纤维上的漆料是靠铝粉硬化的，而铝粉也是高度易燃的物质。与其内部填充的氢气是此失事事件的祸首。但同时他们还得出另一个可能性：由于飞艇晚到，艇长急于降落，在错过了降低时机之后大幅度转向，导致结构破坏，一根固定钢缆断裂划破气囊，氢气外泄，然后因为静电火花引燃了氢气导致了事故。据说“兴登堡”号的设计师胡戈·埃春纳曾要求飞艇的‘气球’用比氢气更为安全的氦气充气。可是氦气只有美国生产，而美国人又怕德国可能用它来制造武器，因此“兴登堡”号只能用氢气充气，结果外泄的氢气终于引起“兴登堡”号的巨灾。第三种说法认为有人在“兴登堡”号飞艇内部安放了定时炸弹，他们猜测是由飞艇坪四周的树林子里的农民在盛怒之下做出来的。直到今日，“兴登堡”飞船爆炸的原因还是一个谜团。
“兴登堡”号爆炸令人费解的空难
空难是指飞机等在飞行中发生故障，遭遇自然灾害或其他意外事故所造成的灾难。有资料显示2000年飞机数量比十年前增加36％，但是空难事故却呈逐年下降的趋势。按每百万次飞行发生的有人员死亡的空难事故的次数计算，1991年是17次，1999年首次降到1次以下，2000年再次下降到085次。所以在空难面前，人类也大可不必惊慌。按2000年的概率统计，也就是11765万次飞行才发生一次死亡性空难。也就是说，如果有人每天坐一次飞机，要3223年才遇上一次空难。自从人类发明飞机以来，空难就伴随而生了，而有些空难发生得十分离奇，令人费解。1.东京机场上的离奇空难1966年3月4日是东京国际机场最倒霉的一天。一架加拿大太平洋航空公司的DC——8飞机正准备降落，但由于浓雾围绕，它不得不继续在天空盘旋。这时驾驶员向乘客宣布要飞往台湾登陆，这时东京机场向他呼叫说雾气已经变得稀薄，他可以安全着陆了。但是DC——8客机却在着陆时猛然撞上了机场边上的水泥护堤，机头被撞得粉碎，机轮瞬间冲出了跑道，飞机也燃起了熊熊大火，64人丧命。按照控制塔上的负责人的说法是飞机当时的降落速度太快所致。3月5日下午，英国海外航空公司的一架波音——707客机经过东京机场时，富士山突然刮起巨大的旋风，这对于正在上升的波音——707来说可能是致命的。据目击者称，他们看到飞机先释放了一股白烟，随后又冒出黑烟，没过多久，客机就在空中爆炸了，机上124人全部遇难。2.英国“彗星”客机失事谜团英国欧洲航空公司的一架四个喷气发动机驱动的“慧星”客机，从雅典飞往塞浦路斯尼科西亚途中，于1967年10月12日清晨4时30分失事，坠入土耳其附近的海域，机上66人全部遇难。飞机出事前几秒钟，驾驶员一直在同尼科西亚控制塔通话。尽管当时这一地区有暴雨，但这并不是这场事故的原因，因为飞机坠毁前正在2900英尺的高度飞行，不可能受到暴雨的影响。3.英国欧洲航空公司飞机失事1972年6月18日，英国欧洲航空的一架飞往布鲁塞尔的“三叉戟-1”型客机刚从伦敦希思罗机场起飞，便坠毁在几英里之外的田地里，机上118人遇难，飞机严重变形。事后有官员称起飞时已经收好了起落架，这表明起飞是成功的，但是着地时却没有放下起落架，究竟是出了什么事故，很是让人费解。4.英国米德兰航空公司空难事件1967年6月4日，一架阿尔戈诺特DC－4包机载着84名乘客从西班牙的马略尔卡岛帕尔马回国，在英国斯托克波特上空突然坠落，飞机变成碎片，机上72人丧生。但是令人惊奇的是，飞机掉在了市中心唯一一处没有房屋的空地上：同时让人惊奇的是，竟然有12人生还。5.丹麦航空公司空难1970年7月3日晚，在科斯塔布拉瓦炎热沙滩上散步的人们看见了由英国制造的丹麦航空公司飞机坠入离马塔罗大约20英里的海中，机上112人全部遇难。在晚上7点的时候，机上的飞行员还曾与飞机目的地巴塞罗那的地面指挥中心通话，说他那时正在12英里以外，6000英尺的高度之上。几分钟后，这架来自英国曼彻斯特的飞机就从雷达屏幕上消失了。机上人员无一幸存，失事的原因一直无法确定。6.失踪的飞机神秘再现1933年1月，一架由菲律宾首都马尼拉飞往民参那峨岛的双引擎客机，起飞以后，突然失踪，不知去向。有关方面四处寻找，也毫无结果，成了民航史上的一大悬案。但是到了1989年，人们在新几内亚的一个森林沼泽里发现了这架飞机，它依旧像50年前一样干净、闪亮，机身上还有清晰的标记，但是机舱内却没有一具尸体，当年的乘客都去哪里了呢？难道他们都获救了？没有人能回答这个问题。7.突然消失的客机1985年6月23日凌晨，一架满载着307名乘客的客机波音747，从加拿大多伦多机场飞往印度孟买。早晨7时14分（格林尼治时间）时，飞机正顺利地飞越太平洋上空，窗外徐徐升起的太阳给无边无际的大海披上了一层金色的外衣。忽然，人们在地面的监控系统中惊愕地发现这架飞机从雷达屏幕上消失得无影无踪。不久，飞机坠毁的噩耗传来，搜索人员在爱尔兰附近的海面上找到了这架飞机的残骸，机上307名乘客和22名机组成员无一生还。但是人们却不知道这架没有任何故障的飞机为何会突然坠入海中。8.是谁炸毁了飞机1985年6月23日，在日本的成田机场发生了一起飞机爆炸事件，据说当机场的一名地勤服务人员从一架加拿大至东京的班机中搬运行李时，突然发生了爆炸。这起同样发生在来自加拿大的飞机上的爆炸事件，使人联想到印度客机的坠毁惨案。这是不是由同一个人干的呢？日本警察从旅客名单上找到了两个名叫“辛格”的可疑分子，一个叫L·辛格，另一个叫A·辛格。他们买了这个航班的机票，并且将行李托运上了飞机，可本人却都没有乘坐这次航班。这两个“辛格”究竟是谁？有人认为，他们就是美国联邦调查局正在缉拿的两名嫌疑犯——拉尔·辛格和安芒德·辛格。这两名恐怖分子曾经企图趁印度总理拉吉夫·甘地访问美国之机，伺机进行刺杀，但阴谋最终没有得逞。是臭名昭著的恐怖分子策划了这次印度客机坠毁事件吗？有关方面直到现在还没能做出明确的结论。韩国客机为何被苏联击落？
历史上经常有客机误入他国领地，被当作侦察机击落酿成空难。韩国客机就是一例。但韩国客机被击落却有很多疑点，至今让人无法解开。1983年8月31日深夜，韩国一架从美国安克雷奇飞往韩国首尔的波音——747客机在苏联萨哈林岛上空被苏军击落，震惊了全世界。美国媒体声称，该架客机上共有乘客269名，其中包括69名美国人。1993年6月15日韩国外务部发言人宣布该事件原因已经查明，最后的调查报告认为大韩航空公司007号客机脱离航线原因是因为它没有利用惯性航行系统飞行，而是利用罗盘方位固定在245度飞行，导致脱离原来航线。1993年8月19日，韩国政府向俄罗斯提出赔偿要求，据韩国大韩航空公司统计，该事件造成的人员伤亡损失为1500万美元，飞机及营业损失为8400万美元。但是1993年8月30日，俄总统办公厅主任、波音747客机事件国家调查委员会主席费拉托夫授权宣布，苏联对击落韩国客机并没有责任，而是机组破坏航行规则和一系列不幸情况的偶合导致了飞机被击落。费拉托夫指出，韩国客机偏离航线250英里不可能是偶然发生的，这是破坏当时有效归责和指令的结果。当时苏联防空系统已经跟踪这架韩国客机两个多小时，但在夜间条件下无法判定为客机而误认为是侦察飞机。远东军区司令部根据苏联国防部总参谋部关于对入侵飞机采取强制措施的指示而进行攻击是有理由的。在试验导弹的封闭地区，对入侵飞机开火是无需事前发出警告的。他还说，委员会没有足够材料能证实该飞机进行侦察飞行的结论，但是业务极熟练的机组在航行中犯下的一系列严重错误是“令人尴尬的”。那么韩国客机又为何要偏离原来的航线几百英里呢？苏联空军是否故意射落韩国客机呢？当时那位苏联飞行员是明知故犯呢，还是将007客机误认为是美式侦察机？据当年亲自驾驶苏——15战斗机击落韩国客机的格那蒂·奥斯皮维奇说，他接到上级命令要拦截一架身份不明的飞机。当时他看到了这是一架外国飞机，不过他却说自己没有看到乘客，一些专家认为，那是因为大多数窗户在夜里都关上了。