明智的交友之道
有这样一些年轻人，他们有许多朋友，但并不是能够帮助或推动他们前进的那类朋友。他们选择了那些比自己低下和差劲的人做朋友，而不是比自己优秀和高尚的人做朋友。
如果你习惯性地和比自己低级的人交往，他们将在不知不觉中拖你下水，并使得你的远大抱负日益萎缩。
我们很少意识到自己的朋友和熟人对我们性格的成型和人格的塑造施加了多么大的影响。事实上，我们在生活中接触的每一个人都对我们造成了不可磨灭的影响，而这种影响带有典型的个人风格。如果我们养成了一种总是设法改进我们和他人友谊的习惯，那么我们在不知不觉中也就养成了一种不停歇地追求自我完善、自我提高的习惯。
在我们的成功过程中，最重要的一件事是对生活保持高标准的要求。远大的抱负将有助于我们做到这一点。但是对于朋友，我们一定不能苛求完美，或者是对他们抱以太高的期望。“水至清则无鱼，人至察则无友。”
“更多地以现实的眼光来看待你的朋友，而不是苦苦地希望他们达到你自己的某种理想标准，”一位作家如是说，“你将发现，他们自己的标准尽管与你不同，但实际上并不是那么糟。”
通过观察他的朋友，我们完全有可能大致推断出一个从未谋面的人的个性和品格。我们可以据此得知他大抵是一个怎么样的人，他是信守承诺的人，还是不可靠的甚至是阴险狡诈的人。
如果观察一下那些实际上没有任何朋友的人，你将在他身上的某个地方发现某些不对劲的东西。的确，如果他值得成为一个朋友的话，他不会至今还是孤家寡人一个。
“拥有众多朋友”，这并不只是一种情感的流露，它还能带来实际的价值和利益。对那些“拥有众多朋友”的女士或先生们来说，机会与幸运之门经常是敞开的，而这是那些仅仅在金钱上富有的人所无法达到的，至于那些局限于个人的狭小天地，整日里茕茕孓立、形影相吊、愁眉苦脸的人，就更别指望拥有这种机会与幸运了。
的确，一个没有朋友的人是多么可怜凄惨啊！有什么财富能够代替友谊对我们。心灵的慰藉呢！有多少百万富翁希望能够拿出他们财产中的一大部分，来换取在疯狂地追逐金钱过程中由于漫不经心而疏离的朋友啊！
前不久，纽约的一位大富翁去世时，除了他的直系亲属之外，只有不到六个人参加了他的葬礼。然而在几周之后，另一个人去世时，整个大教堂被挤得水泄不通，街道上全是自动聚集起来向这位死者表示最后敬意的人群，尽管在他身后留下的财产不到一千美元。
后者之所以能够得到这样的殊荣，是因为他爱自己的朋友就象守财奴爱黄金美元一样。任何一个认识他的人似乎都是他的朋友。他引以为豪的是，他是友谊上的大富翁，而不是他能够拥有多少金钱。即便他只剩下最后一个美元，他也会和其他需要的人分享。他丝毫不吝惜向他人提供自己的服务和帮助。他把自己奉献给了朋友们——这种奉献是毫无保留的、真诚的、慷慨的和宽宏大量的。在他的一生中，没有任何出于为自己的私心或贪婪打算的痕迹。在这样的一个人逝世时，成千上万的人都认为这是一个重大的个人损失，难道这不是最自然不过的吗？
塞涅卡这样说：“友谊必须是无保留的；在你伸出友谊之手之前，你可以尽可能地深思熟虑，但是，友谊一经形成，便不能再犹豫徘徊……友谊是需要时间考验的，但一旦你下了决心，你就应该让对方进入你的心灵深处……友谊的目的是找到一个能够比我们自己更知心的人，为了拯救他的生命，我们将乐意牺牲自己。谨记这样一个原则，那就是只有明智的人才能成为朋友，而其他的人充其量只是伙伴。”
只有那些愿意为他人提供慷慨无私的帮助，甚至愿意为此献出自己宝贵生命的人，才能够意识到，只有通过细心的播种，才会有甜美的丰收。那些只懂得拼命索取而不想有任何付出的人是不可能得到真正的财富的。他就象一个过于看重自己的谷种而舍不得进行播种的农民一样，把谷种储藏起来，幻想着某一天会因囤积的谷种而变得更加富有。他不把谷子播种到土壤里，因为他看不到种子所能带来的丰收。人生和友谊也是如此，我们自身在这个世界上能够得到多大的发展，是和我们在多大程度上帮助其他人前进密不可分的。
或许在我们所生活的这块大陆上，最富有的人就是亚伯拉罕林肯，因为他把自己奉献给了美国人民。他没有试图把自己的才华和能力出售给最高的出价者。对于他来说，经济的报酬没有任何诱惑力。林肯永远都活在历史之中，因为他想得更多的是他的朋友——所有的同胞都是他的朋友——而不是想着自己的钱袋。正如一个农民把他的种子播种到土地里一样，林肯深深地植根于自己的国家，而他的这一播种带来了多么富饶的丰收啊！他不朽的功勋和业绩将永远在美国历史上熠熠闪光，并千秋万代地泽及后世。
变质的友谊
在我们美国人紧张繁忙的生活中，最令人悲哀的一个现象就是疯狂的金钱追逐者对友谊的赤裸裸地绞杀。
在我们这个社会，仿佛紧张匆忙的生活节奏妨碍了真挚友谊的形成。与另外一些有利于培养真挚友谊的国家不同，我们没有足够的时间来孕育友谊之花。通常来说，丰富的资源和众多的机会总是倾向于孕育着一种不正常的个人野心。外界无穷的诱惑刺激着我们自私的天性，唤醒了我们身上野蛮粗俗的本能，我们每个人都以一种百米冲刺的速度追逐着物质上的满足和事业上的成功。所以，除了那些有助于我们达到目标的人之外，我们根本挤不出时间来培养友谊。
结果就是，我们美国人通常有许多令人愉快的熟人，能帮助我们的熟人，以及能够在一起欢笑打闹的熟人，但是，从严格意义上来说，我们所拥有的朋友却是屈指可数、少得可怜。
问题的真相在于，物质上的极大丰裕不正常地导致了某些不良品性，并使得我们身上许多最悦人心意的品质慢慢地磨蚀蜕化，使得我们越来越目光狭隘，偏于一隅。
我们大脑中的金钱细胞越来越发达，与此同时，我们丢失了真正的无价之宝。我们把友谊商业化，把我们的能力、精力、时间，以及所有的一切都统统商业化。任何东西都是以金钱来计算和衡量，其结果就是，我们在金钱上极度富裕，但许多人除此之外一无所有。有成千上万的富翁尽管在物质上显赫一时，但一旦跨出自身狭小的商业圈子，他们就一无所长。他们没有充分地发展更高级的大脑细胞，没有充分地开发自身潜能中更优秀的部分，因而永远都不可能成为高品位的社会成员。他们在赚取金钱上是一流的人才，然而在其他方面却只能是位居二流或三流。在他们眼里，没有什么东西是不能用金钱来计算的——包括他们的友谊、影响力和生活本身——任何东西都可以转换成美元。
在这个世界上，还有比拥有一大堆金钱却没有任何能说得上话的知己好友更令人感到心寒的事情吗？如果我们在追求成功的过程中牺牲了友谊，丧失了生命中最珍贵的东西，那么所谓的成功又有什么意义呢？我们或许拥有一大批熟人故交，但熟人故交并不等于朋友。今天，在我们所生活的这个国度里，又有多少富裕的人们几乎没有意识到真正友谊的可贵啊！
在现实生活中，也有这样一种所谓的“友谊”，在我们飞黄腾达、一帆风顺时能够为我们锦上添花，但到了我们穷困潦倒、山穷水尽时，你是不可能指望它雪中送炭的。而华盛顿说：“真正的友谊是一种缓慢生长的植物，它必须经历和抵挡住逆境厄运的考验，如此方能称之为真正的友谊。”
我认识这样一个人，他一度认为自己拥有众多真正的友人，然而，当他经营失败，丧失了大部分财富以及与之伴随的社会影响力时，那些在表面上忠诚的朋友一个个都离弃了他。这个可怜的人是如此的沮丧失意，对那些所谓的朋友们的冷酷无情是如此的失望透顶，以至于他几乎无法再维持精神平衡。
但是，就在此时，有几个真正的朋友伸出了热情的友谊之手。当他的家庭和庞大的事业在一瞬间灰飞烟灭时，他的两个老仆人毫不犹豫地掏出了平时节衣缩食剩下的所有积蓄，并坚持把这笔钱塞到他手中，以便帮助他东山再起。过去为他工作的一个工程师在他遭遇厄运时也仍然一如既往地保持忠诚，并把自己身上的最后一个美分都借给了他。正是由于这些真正友人们的无私帮助和奉献，这个人很快就重整旗鼓，并在相当短的时间内恢复了往昔的辉煌和荣耀。
永远不要相信那些以友谊做交易，把友谊作为他们最重要的商业资本的人；他们之所以向我们靠近，只是因为他们暂时有求于我们，或者是认为我们身上有利可图。在历史上，从来没有什么时候象我们今天这样有这么多的人把友谊看成单纯的工具。
那些珍视朋友的人在和朋友进行生意往来时必须非常的小心，尤其是从朋友那里借钱这一点上更应该加倍慎重。在人性中有这样一个显著的特征，那就是，一些人几乎可以为我们做任何事，我们几乎可以请求他们的任何帮助而不必担心会伤害到彼此的信任或友谊，但是，惟独向他们借贷除外。
有多少人为自己曾经向朋友要求借贷而追悔莫及，因为即便这种借贷是自愿发生的，但在事后却总是给彼此的友谊产生了某些影响。对于某些人来说，当他们借钱给其他人时，想要他们在事后不产生对告贷者的蔑视情绪是根本不可能的。这本来不应该是这样的，但事实就是如此。有些人可能会宽恕你的任何过失，但惟独对金钱上的请求或物质帮助的要求无法容忍或念念不忘。不知是什么原因，这和普通的友谊是不相容的。尽管我们认为真正的友谊不应该如此轻易地变质，但非常不幸，我们中的绝大多数人都有过这方面感伤的经历。我们或许的确如愿以偿地获得了借贷或帮助，但是，一种微妙的隔膜和疏远却因此埋在了双方之间。
现在有一种新型的友谊正变得越来越流行，那就是商业友谊——一种纯粹意味着金钱上收获的友谊。由于其动机的自私性，因而这是一种很危险的友谊。此外，它的危险性还在于它非常具有蒙蔽性，因而很难把真正的朋友与那些虚假的朋友区分开来。
有这样一个人，他在获得真正的友谊这一点上能力极度地匮乏；然而，由于他出于商业目的的考虑如此刻意地培养友谊——他把这作为促进自身事业的一种有效手段——以致于他在表面上看起来对任何一个人都友善热诚，一个和他初次见面的陌生人通常会认为自己获得了一个真正的朋友。然而，一旦看出对自己有利可图，那么这个人立刻就会变换一副面孔，毫不犹豫地把他人踩在脚下，或者是以别人为垫脚石柱上爬。
对于那些惯于戴一副自私的眼镜看待任何事物的人来说，他们是不可能成为任何人的真正朋友的。
在纽约和其他的一些大城市，有许多人以贩卖和交易他们的友谊为生。他们具有那种特殊的神奇力量，可以很快地把人们牢牢吸引在自己身边；但实际上，他们无时无刻不在编织自己居心叵测的蜘蛛网，等到那些受害者意识到这一点时，他们早就可救无药地深陷网中了。
世上最卑鄙龌龊的事情之一就是把其他人作为自己向期盼已久的位置攀登的阶梯，而一旦心愿得偿之后，就毫不犹豫地过河拆桥，卸磨杀驴。
为了促进自己的事业、扩大自己的影响力、提高自己的名气，为了获得更多的客户、更多的病人及更多的顾客而刻意去培养友谊的习惯是危险的，因为它会很容易地绞杀我们身上孕育真正友谊的天分。
真挚友谊是怎样形成的
在人生旅途中，能够拥有几个真挚的朋友是多么令人快意而幸福的事啊！他们在对我们付出友谊时心中不是别有所图，在必要的时候，他们还乐于作出安逸、时间和金钱上的任何牺牲。
西塞罗曾经说过，人类从无所不能的上帝那里得到的最美好、最珍贵的礼物就是友谊。但是，友谊之花必须要精心呵护。它无法用金钱购买到，因为它是无价的。在生命旅途中，如果你四分之一世纪的时间里都忙于追逐财富而疏离了你的朋友，那么当你功成名就的那一天幕然回首时，你不可能指望他们还在原来的地方等你。试想一下，生活中又何曾有什么珍贵的东西是你不付出等价的努力即可以获得的呢？
只有那些珍视朋友的人会心甘情愿地花费时间和精力来培养和呵护友谊。或许与把全部时间投入到追逐金钱中相比，他会因此而少赚一点。但是，你是宁愿拥有更多情投意合的朋友，忠诚的朋友，信任你并会在你面临最险恶的逆境时全力支持你的朋友，还是愿意拥有更多的冷冰冰的金钱呢？还有什么能比一大群有头脑的、心地正直的朋友更能够丰富我们的人生呢？
有许多人认为，友谊是一件单方面的事。他们欢迎朋友们的到来，对朋友的拜访感到高兴，但是，他们很少想过自己也应该有相应的回访，或者是很少花费心思去考虑怎么样才能使友谊的纽带更紧密。而事实在于，互相往来和互相回应是友谊的根本。
不管你的学识是多么的渊博，也不管你的成就是多么的辉煌，如果你不和他人的生活保持紧密恒常的联系，如果你不变得更善解人意和乐于合作，如果你不真诚地对他人的生活感兴趣，如果你不分享他们的快乐并分担他们的忧愁，那么，你仍然只能过一种孤单寂寞、没有朋友的生活。