除了艾伦之外,比尔还有一个密友,叫肯特。他不十分赞同比尔大干3天,再大睡3天的工作方法,他更愿意用空闲时间去爬山或是参加一些运动。
在规定的时间里,他们相继完成了ACQ公司的编程任务,接下来,他们开始精心合计着如何充分利用免费使用电脑的时间。
就在7月快要来临的时候,肯特竟在一次爬山活动中发生了意外,过早地离开了人世。在没有一点心理准备的情况下,比尔失去了一位挚友,他的心灵蒙受了巨大的伤痛。后来,从不喜欢写作的比尔,亲自完成了一篇充满感情的悼文来纪念这位英年早逝的挚友。
对于自己的事业,比尔保持着高度的自信,所以他从不吝啬自己的付出。同时,他还会培养员工每时每刻都保持对事业的坚定信念。即使在美国联邦法院宣布微软为“垄断企业”,并有意将微软拆分时,他也没有动摇过自己对事业的信念。法院宣判的那天,比尔发给员工每人一份邮件。他这样告诉自己的员工:
“我们相信,法庭最终会发现,微软过去的行为完全符合法律,而且对消费者有利。我们认为,现在的裁决没有反映电脑行业的现实——激烈竞争、飞速发展,先进的软件产业不断给消费者带来好处。这个裁决没有反映这样的事实——我们致力于发展全新的软件平台,为大量相关企业提供服务,我们应永远有创新的权力,并且把新的技术放到产品中,这对整个产业至关重要。”
随着年龄的增长,比尔关心的一些问题常令妻子美琳达感到非常奇怪,他说自己很想知道人类的大脑是怎么运作的。美琳达并不认为这与他的工作有关,他说:
“脑子学习的能力让我肃然起敬,孩子如何逐渐学会语言,自闭症为什么容易导致精神错乱,甚至大脑皮层在香味
的引发下会发生怎样的变化,这都使我着迷。”
“看来你更适合做个医学专家。”
“那倒不是,我一向对这些问题极有兴趣,即使是最有才华的人,最后可能会占有重要的位置吗?在政治界、商业界、学术界,甚至军界,有些人一生的发展令人感到惊讶。”
没有人知道他在说些什么,于是美琳达也不再与他“商讨”了。尤其是近几年来,比尔特别关心一些医学方面的重大事件,并且经常为医学界的重大发明兴奋不已。对遗传学他也非常感兴趣,一次,他出资赞助了华盛顿大学人类基因组研究计划。有时间他也会钻研动物学家查德·道金斯所著的《自私的基因》一书。
还有,世界棋王加里·卡斯帕洛夫在与电脑的一次对战中失利,更是让比尔惊讶不已:
“等到有这么一天,电脑成为人机对弈的冠军,那个里程碑的意义不会是那么的平凡,那不应该被视为电脑对人类的不尊。正如同世人了解,一个人假如用双筒望远镜看事物,会比没有望远镜的人看得更清楚。下棋能协助一个人如何将他的策略应用到游戏当中,但是下棋教不会电脑任何东西。我也不认为人类的智慧有什么特殊之处,形成视觉与情绪的脑神经细胞,全部都是以二进制的方式进行的。”
未知世界,对比尔有着非同寻常的吸引力。在微软这个软件王国中,比尔一刻也没有放松过自己,他对整个公司的未来永远都充满希望。
早在1995年2月,比尔为了微软在财务软件方面取得更大的市场份额,准备收购直觉公司,当这个消息被公布后,美国银行界开始极力反对,他们担心微软会形成金融垄断。
于是,联邦政府法院否决了1994年7月微软与联邦贸易委员会达成的庭外和解协议,并且通知比尔,要对微软公司销售软件涉嫌违反垄断法重新开庭。
不仅如此,两个月后,即1995年4月,美国司法部在三藩市提起诉讼:
“微软公司与直觉公司合并将使有关产品的价格上升,以及使增长中的个人电脑财务软件市场失去创新的机制。”
微软与直觉公司的合作失败了。但在同年,微软的Windows95版系统问世,微软开始轰动世界。这样的反差并没有让比尔大喜大悲。那时,他表现得很平静,也没有因此影响他的正常生活。在接受美国《财富》杂志采访时,他说:
“从内部与外部观察微软公司,得到的感觉完全不同。如果从内部来看,微软总是受压迫的形象,但是在外界看来,我们是在搞垄断,原因很简单,就是我们的增长速度要快于同行,我们的销售额以每年50%的速度增长。但是我们真正想得起来的事情就是长期的担心与不安,以及对我们事业的不懈追求。”
除了努力地工作,他还会经常告诉员工,不要沉迷于成功后的欢乐中,要保持高度的警觉,要多想想我们的对手在做什么,下一个取代我们的会是谁,并反省自己的不足。比尔在一份备忘录中写道:
“IBM公司怎样在大力推销他们的OS/2系统,以此来取代微软的MS-DOS系统?三大网络公司的网络软件把微软远远地抛在了后面,其他软件公司如何与微软进行着激烈的市场竞争,以及微软还正在受违反‘托拉斯法’的调查……”
正是这些促使比尔没日没夜地为微软操劳,为微软的明天勾画图景。当然,他也曾向媒介表示,希望微软能在信息时代引领世界。
“噢,如果是这样,我想你会完全丢开这个家,像年轻时那样。”美琳达很担心他又会因此没日没夜地工作。
“当然要工作,但是你必须要让人们知道,微软更能代表将来的主流。”
是比尔大胆的畅想一度让自己摆脱了蓝色巨人IBM的“摆布”;是比尔的胆略与远见——视窗操作系统使微软一夜间成为业界的巨无霸;……他总是不忘先人一步。
他曾经有过这样的梦想:在未来的家庭中,每家都有一台个人电脑摆在那里。如今这正在变成现实,或已经成为现实。可以想像,在未来的5到10年,是微软战略实施的关键时期,如今这些神话很可能会在一些地方变成现实。
无可辩驳,他在商业方面有着过人的洞察力,在“2000年经济论坛”中,比尔向外界公开了他的战略——Mircosoft.MET。
比尔的看法是,Mircosoft.MET将代表网络的发展趋势。因为,几乎所有微软的软件产品都可以放到Mircosoft.MET中,它其实就是一个在线商业软件服务系统,它融合了微软办公软件在线版,以及视窗操作系统与其他服务软件。
比尔的远见还不只表现在他对微软产品战略的制定上,他更注重培养微软的新人。他甚至聘用了两个还不足20岁的年轻人做业务顾问,美琳达曾不解地问他:
“你完全可以聘用一些资历很高的人来担任这个职务。”
而他却认为,如今的美国青少年更能引领时代潮流。微软战略的实现更需要年轻一代。
所以,作为已不再年轻的一代,美琳达嫁给比尔,无疑是嫁给了微软,嫁给了他那份沉甸甸的事业。在这样的生命旅途中,美琳达·夫兰奇同样有了自己的人生驿站,她在与比尔不懈的追求与奉献中品味着生活,追求永远的人生。