我们不能随着环境的变化而起舞，因为那样就不能决定自己人生的方向，这种情况就有犹一部公用电脑，任何人都可以输入乱七八糟的程式。我们每个人的行为，不管是有意还是无意，都受到痛苦和快乐这股力量的影响，而这个影响的来源有儿时的玩伴、自己的父母、老师、朋友、电影或电视影片中的英雄以及其他种种，不知不觉中它们对你造成了影响。有些时候可能是别人说的一句话、学校发生的一件事、比赛中的一场胜利、一次尴尬的场面，或是门门科目都是80分以上的成绩，这都可能对你造成莫大的影响，因而塑造了今天的你。由此可以说，我们的人生乃掌握在对于痛苦和快乐的认定上。
当你回顾过去，是否能够回想出有哪一次经验所形成的神经链对你造成今日的影响？你对那次的经验赋予了什么样的意义？如果你当时未婚，你是把婚姻看成一件愉快的探险呢，还是把婚姻视为沉重的负担？当晚上坐在餐桌上时，你把用餐视为一次给身体加添补给的机会呢，还是把大吃一顿当成快乐的惟一源泉？
奥瑞利欧斯说：“如果你对周围的任何事物感到不舒服，那是你感受所造成的，并非事物本身如此。借着感受的调整，你可在任何时刻都振奋起来。”
你是否心为形役，被不能控制的力量，包括外来的经济、社会力量和来自内部的迷惑、恐惧所压迫？你是不是已经有意识地选择了通过行动创造真正的价值？这就是忙忙碌碌和生产性活动的反差。
如德国哲学家黑格尔所说：“生活只有在以有价值的东西充当其客体时，它才具有价值。”当你从事生产性活动时，价值感是确实存在的。你在行动过程中进行了个人投资，你感到你与努力的结果相关联。这种活动随着时间推移而产生了一种很强的连续感，增加了发现的频率和强度。举个简单例子，这个例子也说明了这个过程如何影响我们对生活的理解，想一想你是如何看花的。你是简单地把它视为一些颜色与形状呢，还是你真的看见了它——它如何与周围的花园相配，它的颜色如何在光与影的作用中发生微妙变化，潮气如何凝聚在花瓣上，花粉如何轻轻地浮在雄蕊和雌蕊上？如果你用匆忙的目光看，花只是一个物体。如果你的眼睛与心灵活跃起来，花就是一个奇迹。因此，我们最急于观察到的价值不是来自于创造或发明一种特定的商品，而来源于观察、探求、发现的内部活动。
你也可以以直接、积极方式面对事件、人们和问题，以此增加你生活的价值。演员詹姆斯·科柯有一种减轻生活中气愤之情的有趣技巧。他每月都列出25件使他发怒的事情，包括古代的仇杀、被压抑的悲愤和偶然间的争吵。然后，他每天都面对这个清单上的一项内容，问自己：“为什么它使自己如此愤怒？”如果找不到合理的辩护原因，他就把它从清单上勾去。通过这种方式，他可以消除发生于很久前、不值得再提的小事、不和睦以及因吃醋、嫉妒、不现实期望引发的冲突。在每个月末，他列出一个简要的清单。它包括那些能真正说明他发怒事出有因的问题。然后，因为不再在不相关的愤怒上花费精力，他就可以把愤怒化为解决这些特定问题的积极努力。
想一想，当你在工作中遇到难题或要解决与一个朋友的个人纠纷，你的感觉会如何呢？当你要否认或逃避这种痛苦和困惑，你的感觉会如何呢？可能你的老板交给你一项你认为无力处理的任务，因此你把它放在“待做”文件的最底层。无论他什么时候问起这项工作是否做完，你总是找借口搪塞。或许你十几岁的儿子刚才侮辱了你，虽然你想把他打倒在地，但你却先是不理睬他，接着又陷入失望。另一方面，直接面对你的困境将增加解决的机遇，使你具有按照自己感情行为做事的满足感。如果你难以接受这个思想，那就设想你的老板或儿子就要死去，今天是你们在一起的最后时刻。你是要在闪烁其词、愤愤不平中度过，还是要解决问题、轻装前进呢？
查斯特·菲尔德爵士认为，你自己的情绪可能极具欺骗性。它们能够并可能会设下计谋使你相信生活比其实际情况糟得多。当你心情好的时候，生活着很棒，你具有洞察力、常识和智慧。情绪高时，不会感到情况如此艰难，问题看上去不那么可怕且易于解决。当你愉快时，人际关系似乎很顺畅，沟通也容易。如果你受到批评，你会轻松跨过它。
相反，当你心情不佳时，生活看上去是令人难以忍受的严酷和艰难，你几乎没有洞察力。你对待问题过激并常常误解你周围的人，因为你认为他们的行为出于恶意的动机。
问题是：人们没有认识到他们的情绪一直在起作用。他们认为，他们的生活在过去的一天，或甚至是在前一小时突然变糟。所以某人早晨心情好时也许会热爱他的妻子、他的工作和他的汽车，他可能会对未来抱乐观态度而对他的过去心怀感激。但到了下午，如果他的心情变坏的话，他就会声称他憎恨他的工作，讨厌他的妻子，认为他的车是个废品，并认为他的事业没有出路。如果你在他情绪低落时问起他的童年，他可能会告诉你那时相当艰苦。他可能会为当前的困境而责怪他的父母。
这样迅速和强烈的反差可能看起来很荒唐，甚至可笑——但我们都是那样的。当我们情绪低落时，我们失去洞察力，并且一切似乎都处于危机。我们完全忘了当我们心情好时，一切都似乎如此美好。我们体验过相同的情形——我们的结婚对象，我们的工作所在，我们驾驶的汽车、我们的潜能、我们的童年——完全不同了，这都取决于我们的心情！当我们情绪不高时，我们不去责怪我们的情绪，而是往往感到我们的整个生活是错误的。就像是我们真的相信我们的生活在过去的一两个小时分裂成两半。
实际上，生活几乎永远不会像我们情绪低落时感觉的那么糟。不要陷于坏脾气中，说服自己要现实地看待生活，你会学会怀疑你的判断。提醒你自己：“我当然会感到抵触（或生气、受挫、有压力、沮丧）了；我心情不好。当我情绪不佳时总会感到消极。”当你处于不利的情绪中时，学会这样简单地排解掉它：这是一种不可避免的人类心态，如果你不理会它的话，它会随时间而消失的。情绪低落时不适合去分析你的生活。这样做是情感上的自胶。如果你有个正当的问题，当你情绪好转时它仍在那。关键是在我们情绪好时要感恩，情绪糟时要得体——不要把它们看得太严重。下次你情绪低落时，无论出于何种原因，提醒你自己：“这也将会过去的。”
威斯康辛孟罗医院的医生约翰·辛德勒博士说：“不管过去的失误，一个人必须从现在开始努力进步，这样将来才会改善。现在和将来，要看一个人学习新习惯和对待问题的态度而定。不断挖掘过去，根本没有前途可言。……几乎每一个病人情绪都有问题。因为病人已经忘记如何去控制现在的想法，以便快乐起来。”
所有技巧的学习都要经过试验与错误，先试验一下，如果没有命中目标，就在意识里记住错误的程度，下次试验时再矫正偏差，直到成功地“命中”目标为止。然后记住这个成功的反应行为，将来碰到类似情况，就把相同的技巧“重新使出”。
然而，认识了错误，寻得了正途，就必须马上忘掉错误，记住并“储藏”成功的记忆，这是十分重要的。只要我们意识的思考与注意力集中在要实现的肯定目标上，往日失败的记忆便发生不了作用，因此，我们千万不要自寻烦恼。
在学习过程中，错误、失误、失败等都是必要的，可是，它们本身并不是终点，而是到达终点的阶梯，到达终点后，就要忘掉它们。如果我们念念不忘错误，因此感到难过，或时常责备自己，则错误或失败本身就会留在想象记忆中，而成为个人生活的“目标”。人生最可悲的事，莫过于生活在往日的幻想之中，而不断地责怪自己过去的错误，不断地责备自己往日的罪过。