导言：我们正在探索我们现在的宇宙——这是一个奇怪的话题。因为我们正在探求这个宇宙的年龄。这也是人类尽自己的所能认识宇宙的尝试。宇宙到底多大了？2007年，天文学家们利用“哈勃”太空望远镜观测到了迄今所发现的银河系中最古老的白矮星，这为确定宇宙年龄提供了一种全新的途径。新推算出的宇宙年龄约为130亿~140亿年。
天文学家们在美国宇航局的新闻发布会上介绍说，这些古老白矮星是在位于天蝎星座、距地球7000光年的一个名为M4的球状星团中发现的。分析表明，这些白矮星的年龄约为120亿~130亿年。
白矮星是宇宙中早期恒星燃尽后的产物，随着它的年龄越来越大身体就逐渐冷却下来，因而被视为测量宇宙年龄的理想“时钟”。天文学家们比喻说，借助白矮星来估算宇宙的年龄，就好似通过余烬去推测一团炭火是何时熄灭的，原理上比较简单。但问题是白矮星会由于不断冷却而越来越黯淡，这在实际观测中是一个十分巨大的困难。
在观测M4球状星团的过程中，“哈勃”太空望远镜的观测能力发挥到了极限。
望远镜上的照相机在67天中累计用了8天的曝光时间，才拍摄下迄今最黯淡、温度最低的白矮星照片。这些白矮星光线极其微弱，亮度不及人的肉眼所能看到的最暗星体的十亿分之一。
新发现的白矮星前身是宇宙中的第一批恒星。“哈勃”太空望远镜早先的观测结果显示，宇宙中的首批恒星，最早可能是在诞生宇宙的“大爆炸”后不到10亿年间形成的。现在我们把这10亿年考虑进去，结合最新的白矮星观测结果，推算出宇宙的年龄应该为130亿~140亿年，这与早先的一些结果基本相符。
过去关于宇宙年龄的推断，主要基于对宇宙膨胀速率的测算。天文学家们指出，白矮星观测提供的是一种完全不同的独立手段，将有助于验证和核对用其他方法得出的结果。
宇宙未大爆炸前是什么样子
导言：如果宇宙有年龄，那么在它诞生之前这空间又该是个什么样子，又该称为什么？请看科学家的描绘吧。现在学术界的大多数都认同宇宙在未爆炸前是一个奇点。当今学术界对于宇宙的观念，最基本最多获得认可的便是大爆炸理论，该理论为我们勾画出宇宙的轮廓，从而成为学术界的经典理论。
宇宙然而，要解开宇宙这个难题实在是不容易，它的演化过程是科学研究的永恒主题，其中最引人注目的课题就是宇宙的诞生了。大爆炸理论对此是这样描绘的：宇宙是由“奇点”诞生而来。“奇点”是一个温度和密度奇高的神奇小点，在约140亿年前，“奇点”突然爆发，从而形成了现在这个宇宙。但是，这个“奇点”被描绘成体积为零、时间停顿的“点”，似乎是一个不可想象、不可思议的点，其本身是一个无限大与无限小相结合的矛盾体，这就让它的过去未来成了一个谜。
黑洞理论是目前星体存在的最普遍认识。它的质量、密度奇大，温度奇高。按常规，这样的星体是发光的，可黑洞的引力奇强，非但本身不发光，就连外界的光也吸收了。它不断地吞噬着周围的物质，质量在不停地增加，但同时体积却因物质向中心塌陷而缩小，这种激烈塌缩的最终结果，使其中心部位形成一个“点”。
如果我们把一切天体的组合视为大宇宙，而把众多的黑洞看作是一个个小宇宙，我们就可以这样理解：我们所处的这个宇宙只是大宇宙中的一个宇宙而己，宇宙中心部位形成的点其实就是一个“奇点”，小宇宙在“奇点”之前曾经有过另外一番存在形式，曾经是一个巨大的黑洞。“奇点”是黑洞力量平衡后的存在形式。当黑洞收缩到相当的程度后，外围物质向内的收缩力与质向外的膨胀力相平衡时便不再收缩，状态相对会稳定下来，星体此时的状态就是“奇点”。“奇点”的温度、密度、质量奇高，但体积不可能会无限的小，而且时间是永恒的，并不以物质的存在形态来决定。
该状态存在的时间较短，一旦“奇点”内的膨胀力反超过收缩力后，外层物质会被内层的高压猛烈地抛向四周的深渊，大爆炸也就形成了，同时迸发出强大的能量和光芒，此时物质只进不出，这种状态就是“白洞”。黑洞与白洞是同一星体在不同时期的表现形式，是物质力量变化的结果。黑洞的最终结果又必将是黑洞。它们之间是相互循环的，如同《周易》中的阴鱼和阳鱼相互更迭一样，这个循环过程如下：奇点—自洞（大爆炸）—星系的演变—黑洞—奇点，这个过程是物质力量变化的结果，故而也可看做：膨胀—收缩—膨胀。该过程是小宇宙的一个循环，是个小循环，每个小宇宙都进行着这样的小循环。
这种小循环的现象也存在于我们现在所处的小宇宙中。在未来某个时期，这个小宇宙将停止膨胀，继而开始收缩，速度逐步加快，最后小宇宙内的各种物质都将聚集在一起，形成一个黑洞，经过“奇点”之后，又将是新一轮的大爆炸，开始小宇宙新一轮的演化。
宇宙中还有一种奇怪的星体叫类星体，距离我们十分遥远，其体积不大，但其质量、密度、温度奇高，发光强度是太阳的1000亿倍以上，它的存在时间在200亿光年以上。其实，这就是“白洞”，是不同于我们这个小宇宙的另一小宇宙某一轮循环的初期表现形式。
现在我们知道，我们所处的这个宇宙是所有小宇宙中的一分子，所有小宇宙的组合才构成大宇宙，每个小宇宙进行着小循环，而大宇宙亦同样经历着膨胀—收缩—膨胀的循环，这是超级大循环，规模和周期远在小循环之上。大宇宙的原始大黑洞才是众多小宇宙的宇宙之母，大宇宙的历史远在小宇宙之上。
各个小宇宙统一在大宇宙之中，相互之间并不是孤立的。从小循环来看，小宇宙之间是各自演化的；从全过程的大循环来看，众多小宇宙的质量大小不同，故而它们小循环的周期亦将不同，所以，它们的演化过程并不是同步的。另外，当大宇宙处于膨胀时期时，较大的小宇宙会分裂成若干个更小的小宇宙；而当大宇宙处于收缩时期时，小宇宙就会出现兼并的情况。
当众多小宇宙在进行着小循环的同时，也组成了大宇宙大循环的演化过程，大循环过程如下：大宇宙原始大黑洞—原始大爆炸—各个小宇宙的小循环（奇点—白洞—星系的演变—黑洞—奇点）—大宇宙大黑洞。大循环与小循环一起，周而复始。物质是永恒不灭的，只要物质存在，大宇宙循环将不停地轮回下去，永无止境。
注：这里小宇宙指的是银河系一类的星系，直径10万光年左右。宇宙有终结的一天吗？
导言：科学家实在是了不起，描绘了宇宙的诞生，自然也要推测它的死亡——终结。好在我们生命有限，活不过宇宙，否则，真不敢想世界末日会是什么样。宇宙最终会消失吗？宇宙将会如何终结？是“砰”的一声大爆炸，还是逐渐消亡？当地球人在无数个夜晚，悄悄地仰望灿烂星空，对生命、对宇宙浮想联翩的时候，总会从内心深处发出这样的疑问。
根据科学家利用天文望远镜获得的最新观测结果，宇宙最终不会变成一团熊熊燃烧的烈火，而是会逐渐衰变成永恒的、冰冷的黑暗。这听起来似乎太骇人听闻了，但这也许不是一个妄谈。因为地球人暂时还不会被宇宙“驱逐出境”。根据科学家的推测，宇宙很可能至少将目前这种适于生命存在的状态再维持1000亿年。这个庞大的数字相当于地球历史的20倍，或者，相当于智人（现代人的学名）历史的500万倍。我们不要担心这发生在遥远未来的事情，我们不会活到那个时候。
与此同时，科学家又指出：没有什么东西是可以永远存在的。宇宙也许不会突然消失。但是，随着时间的推移，它可能会让人觉得越来越不舒服，并且最终变得不再适于生命存在。
所有的人都在想，这种情况什么时候会出现呢？它出现的方式又是怎么样的呢？
自从20世纪20年代，天文学家哈勃发现宇宙正在膨胀以来，“大爆炸”理论一直没有摆脱被修改的命运。根据这一理论，科学家指出，宇宙的最终命运取决于两种相反力量长时间“角力”的结果：一种力量是宇宙的膨胀，在过去的100多亿年里，宇宙的扩张一直在使星系之间的距离拉大。另一种力量则是这些星系和宇宙中所有其他物质之间的万有引力，它会使宇宙扩张的速度逐渐放慢。如果万有引力足以使扩张最终停止，宇宙注定将会坍塌，最终变成一个大火球——“大崩坠”；如果万有引力不足以阻止宇宙的持续膨胀，它将最终变成一个漆黑的寒冷的世界。
无论哪种情况发生，我们这个宇宙的未来都是一个悲剧。不过，人类的最终命运还无法确定。因为目前，人们尚不能对扩张和万有引力作出精确的估测，更不知道谁将是最后的胜利者，天文学家的观测结果仍然存在着许多不确定的因素。
这种不确定因素又是什么呢？科学家指出，这一不确定的因素涉及到膨胀理论。根据这一理论，宇宙始于一个像气泡一样的虚无空间，在这个空间里，最初的膨胀速度要比光速快得多。然而，在膨胀结束之后，最终推动宇宙高速膨胀的力量也许并没有完全消退。它可能仍然存在于宇宙之中，潜伏在虚无的空间里，并在人们的意识之外不断推动宇宙的持续扩张。为了证实这种推测，科学家又对遥远的星系中正在爆发的恒星进行了多次观察。通过观察，他们认为这种正在发挥作用的膨胀推动力有可能确实存在。
如果这种假设成立，决定宇宙未来命运的就不仅仅是宇宙的扩张和万有引力，还与在宇宙中久久徘徊的膨胀推动力所产生的涡轮增压作用有关，而它可以使宇宙无限扩张下去。事实上，我们最该关心的是我们这种智慧生命的本身。人类将在宇宙中扮演什么角色呢？难道人类注定要灭亡吗？人类已经在越来越快地改变着地球，操纵着自己的生存环境，也许到那时，人类会以自己的聪明智慧获胜。谁知道呢？且让未来的地球人和地外一切生命拭目以待吧。人类对宇宙的认识永远没有终极，认识穷尽的那一天也许就是人类或宇宙毁灭的那一天。正如爱因斯坦在写给一个对世界的命运感到担忧的孩子的信中所说：“至于谈到世界末日的问题，我的意见是：我们只能等待！”