一位左腿被截肢的老人吊死在寓所里，一天以后才被人发现。尸体距地板大约80厘米。如果是自杀的话，应该有凳子一类垫脚的物件，可是没有。老人只有一条腿，他无论如何是不可能跳起来把绳子套在自己脖了上的。因此，警方断定是他杀。
那位老人在死前两个多月曾投了高额人寿保险。从现场看，门是从屋里锁上的，完全处于一种与外界隔离的密室状态。保险公司怀疑，死者是为了把保险金留给他的独生女而伪装成他杀。于是，委托库尔·拉姆侦探事务所进行调查。
小个子名探拉姆旋即来到警察署查阅了现场检查记录。他发现，在死者的尸体下面有一个空的纸制包装箱。并认为老人不可能踩着空箱子上吊；如果箱子里装着水，踩上去就塌不了；已经一天多了，到现在冰也该化了。可是，箱子和地面又没有潮湿的痕迹。换气扇虽然开着，但水也不可能在这一天多的时间里就完全干了。这一判断警方也不能接受。拉姆却认为这一判断是正确的，老人是把自杀伪装成他杀。
那么，死者到底是踩着什么上吊的？