宋朝开封府附近有一个马庄，这天村民马志诚正在吃午饭，谁知他午饭才吃一半，他家养的牛就惊恐万状满嘴是血地跑了回来。马志诚见状大吃一惊，跑上去一看，天哪！它的舌头不知被谁给割掉了！竟有人干出这种缺德事，这不是混蛋吗？大水牛没有舌头，不能吃草，用不了几天就会活活饿死。马志诚气得顿时昏倒在地。
等醒过来，马志诚立刻赶到开封城，向知府包公告状。不巧包公奉诏上朝去了，包公的师爷接了状子。这位师爷办事倒也雷厉风行，他马上派江捕头处理此案。
江捕头带了两个捕快骑马赶到马家庄，到现场看了一下。只见许多村童，正光着屁股，在水塘里打水仗玩。水塘的四周全是孩子们的脚印，江捕头暗暗叫苦：“糟糕，割牛舌头的家伙如果是下水塘作的案，自然会留下脚印。有了这脚印，还愁找不到他吗？可如今，脚印全被孩子们给踩乱了！”
江捕头只好去马志诚家询问情况：“你有仇人吗？”
“没有。”
“你得罪过谁吗？”
马志诚想一想，回答说：“没得罪过谁。”
“你们村里有没有流氓无赖？”
“没有。”
旁边一捕快插了一句：“这就怪了。这事要么是你的仇家干的，要么是流氓无赖。你既然没有仇人，村里又没有流氓无赖，那会是什么人干的呢？兴许是小孩子？”
江捕头摇摇头，说：“不可能。小孩子哪有那么大的力气去对付大水牛？”
那捕快反问道：“那会是什么人干的呢？”
江捕头喝了口茶，思索了片刻后，对两个捕快说：“这样吧，咱们分头去打探一下，看谁午饭时去过水塘。凡是去过水塘的人，都带到县府去审问。”
三个人分头行动，挨家挨户去问，结果谁也讲不清楚。大中午的大家都在家吃饭休息，谁会注意外面的水塘？
没办法，三个人只得回去请示。临走时，马志诚红着眼圈说：“捕头，这牛横竖也是死，干脆把它杀了卖肉吧！可这又是犯法的，大人下令不准杀耕畜。你们看如何是好？”
江捕头不敢作主，回答说：“待我回去禀报大人，看他怎么说吧。”
回到知府，江捕头正要去向师爷汇报，却远远看见包公的官轿，江捕头连忙差人接驾，惊喜地说：“大人，您回来啦！”
包公望了江捕头一眼，意思是说：你有事吗？江捕头就把割掉牛舌的案子细细地说一遍。包公笑着说：“你长着脑袋没有？”
“什么意思？”
“这么简单好破的案子，还要问我，你还算长着脑袋吗？”
江捕头口服心不服地没吭气。包公见他这样，不禁好笑，对他说：“这样吧，你叫马志诚把牛杀了卖肉，案子马上会破。”
“这个……”马捕头一点也不明白，说：“杀牛不是犯法吗？大人怎么倒让马志诚去杀牛呢？”
“你看你，真是白白的长了一颗脑袋！你就按命令去办吧，好好想一想，就会明白的。”
江捕头傻呵呵地笑笑。他刚要转身告辞，包公追问一句：“你准备怎么通知他呀？”
江捕头不假思索地回答道：“当然叫地保把全村人都叫到一起，我就说包大人讲的，只准马志诚杀这头牛，别人不能跟着杀牛卖钱……”
他的话被包公的笑声打断，包公一边笑一边说：“你要偷偷地告诉他，不能让别人知道。”
“这样就会破案？”
“对呀！”包公眯缝起眼睛说，“到时候，那个作案的人，肯定会跳出来。”
这不是天上掉馅饼吗？江捕头心里说着，边告辞包公，飞身跃马向马家庄奔去。
马志诚杀牛卖肉后，果然有人去找包公。此人是本村的马庆福。不过，他可不是自首，而是来告发的。
江捕头不由得笑出声来。这人真是有趣，若是没有包大人的允许，马志诚敢杀牛吗？你算是白跑一趟，拿不到赏钱啦！
江捕头正想到这里，却听包公“啪”地一声拍了下惊堂木。只见包公铁着面孔问马庆福：“大胆刁民，你为什么割马志诚家牛的舌头？”
马庆福和江捕头无不目瞪口呆。
“你以为割了牛舌头，马志诚见牛活不下去了，就会杀牛卖肉而犯法。这样，你便一举两得，一方面因告发有功而受赏，一方面又使马志诚吃官司。是不是这么回事？”
马庆福两腿一软就跪了下来，脸色煞白，跟包公黑脸一比，真是黑白分明。他把头磕得如捣蒜，还不住地打自己嘴巴：“小民该死！小民该死……”
原来，这个马庆福，平时给人的印象是忠厚老实，想不到他心胸狭窄，一肚子坏水。只因为他的孩子偷吃马志诚家树上的水果，被马志诚打了几下，他便怀恨在心，想出这么个一举两得的鬼主意进行报复。不料，恶有恶报，却被包公识破了诡计！