1807年7月4日，朱塞佩加里波第出生在意大利城市——尼斯的一个水手家庭。当时的意大利处于封建割据状态，遭受到外来的民族压迫。他年轻时，在他的第三个世俗教员阿莱纳先生那里学到了国语和古罗马史。后来，在同人民群众的接触中，熟悉了他们渴望自由和祖国独立的愿望，并深受爱国主义的传统的影响。他到处寻求救国救民的真理，渴望投身于解放祖国的神圣事业中去。1833年，他会见了秘密革命组织“青年意大利”的创立者马志尼，并加入了“青年意大利”党，从此，投身于意大利的解放斗争。1834年在热那亚参加起义失败，逃亡国外，被撒丁当局判处死刑。
1834—1848年期间，加里波第流亡南美。这期间是他奋不顾身地为被压迫民族的自由而斗争的时期，也是锤炼他的革命勇气和学会游击战争的时期。他不畏艰险，组建革命队伍，始终为争取里奥格兰德和乌拉圭共和国的独立而斗争。1836年加里波第建立了一支游击队为里奥格兰德共和国的独立而战，取得了多次胜利。1843年，他募集了八百名意大利侨民，组建意大利军团，为乌拉圭共和国的独立而战。1846年2月8日，加里波第率领意大利军团在萨尔托—圣安东尼奥进行最后一战，取得了决定性的胜利，这是加里波第在南美洲指挥的威震四方的战斗，乌拉圭政府授予他极高的荣誉。
1848年，西西里爆发起义，加里波第返回祖国参加革命，组织志愿军。1849年参加罗马保卫战，由于种种原因最后失守，加里波第被迫向威尼斯撤退。1854年春，他回到意大利。1860年4月，西西里人民爆发起义，加里波第应邀组织了“千人军”远征支援西西里，帮助起义者，解放整个西西里。1866年他参加了收复威尼斯的战争。1870年参加了普法战争。加里波第拥护巴黎公社的成立，热烈支持第一国际。他不但对意大利的统一，而且对许多国家的民族解放事业都作出了贡献。加里波第战斗的一生，始终贯穿了游击战争的思想和灵活的战略战术，无论是海上战斗或是陆地战斗都能体现出他的谋略思想。
其一，借“东风”。借“东风”就是指灵活利用当时的天气、地形等有利条件采取行动。1843年，奥里维进攻蒙得维的亚。蒙得维的亚地处险要，建筑在一个海岬之上，海岬一直伸入宽宽的海湾。城市对面是切罗山，山上设有永久性防御工事，奥里维曾多次进攻而未得逞，切罗山下有个托比岛，具有十分重要的战略地位。加里波第当时正代替科埃掌管海军。他的主要任务是破坏敌人的海上封锁，并不断横过海湾，保持和切罗要塞的联系，特别是对不断地从敌人右侧突围的行动给予配合。为此，控制处于战略地位的托比岛显得至关重要。有一次，加里波第刚刚将一批战士和大炮运到托比岛上后，空船返回蒙得维的亚，由于天气有雾，海面上显得朦朦胧胧。这时在波浪起伏的海面上冒出了几艘战船的黑影，那正是布朗率领的前往攻打托比岛的舰队。双方已靠得很近。这时从对面船上突然传来喊声：“船上是什么人？”如果加里波第应答的话，肯定会被布朗部队发现并发生战斗，显然加里波第不会胜利。加里波第此时没有作声，他抓住天气有雾，双方看不清的有利条件，低声命令不许作声，用最慢的速度划桨。而布朗也给部下下达了同样的命令：雾海夜航，不许随便开枪，以免枪声打乱自己的偷袭的计划。就这样，对方的战船一只接一只地从旁边驶过，，没有发生任何事情。要是布朗知道，在渐渐远去的又小又破的船上有加里波第，他肯定会以另一种方式作出反应。这次加里波第以谋取胜了。
其二，声东击西，迷惑敌人。这是加里波第在军事上常用的战略战术之一。1860年4月，西西里首府巴勒莫爆发了人民起义，遭到西西里王国军队的残酷镇压。加里波第决定远征西西里去帮助起义者，并招募了1000多名志愿军，组成了赫赫有名的“千人军”，于5月初远征西西里。加里波第率领部队一路征战，长驱直入，进抵巴勒莫城下。敌军正在巴勒莫周围构筑堑壕，他们至少有22000人，远远超过加里波第能用来对他们作战的兵力。如何以少胜多，这是加里波第所要考虑的问题。从20日起，加里波第向敌人的警戒部队和配置在蒙雷阿勒及帕尔科附近的阵地发起进攻，使之产生错觉，以为他的主攻方向是城市的西南部。加里波第把进攻和佯装退却巧妙地结合起来，诱使敌军将领把愈来愈多的部队从城里派到西南郊，到24日，敌军有10000名左右开到了城外。这正是加里波第所要达到的目的。他且战且退，用这种策略使敌军几乎减少了一半。突然，他改变了方向，出其不意地把主力调到巴勒莫附近濒海的米集耳美里谷地。27日凌晨，巴勒莫的全体居民都拿起了武器，在他们的配合下，加里波第强攻巴勒莫城东南部的特尔米尼港，一举解放巴勒莫。西西里全境解放不久，加里波第又率部渡过墨西拿海峡，直捣西西里王国首都那不勒斯，从而整个意大利南部从波旁王族的统治下解放出来。加里波第这次率领“千人军”远征西西里是他远征史上最英勇的一页，是用革命手段为统一国家而进行斗争的一个决定性阶段。他用武器很差的劣势兵力打败了装备精良的优势敌人，恩格斯把这次进军称为“本世纪最惊人的战绩之一”，而称加里波第不仅是勇敢的领袖和卓越的战略家，而且还是足智多谋的统帅。
加里波第于1882年6月2日在卡普雷拉岛去世。