能量问题是人类生存空间中一个永恒的话题，今天的人抱怨石油少，煤炭少，水少，电少。而一百年以前的人抱怨水力不够，蒸汽浪费，新发明的电力又是可望而不可及的“玩意儿”。
19世纪后期，费城人约翰·吉里的发明让人们大开眼界。吉里是个多面手，他当过捕兽师、木匠、小提琴家和魔术师。这些经历充分说明他是个不同寻常的人。他召集商人和工程师宣布他发明了一种新机器，可以分解控制物质原子结构的力量，这种分解能量来自诱导的和谐震动。不要说一般人，就连一些科学家都认为吉里是在胡言乱语，都等着看他的笑话。
1873年的一天，吉里把他的新机器展示给观众。吉里按动开关，机器开始嗡嗡作响，渐渐地声音越来越大，最后连贯而成一种扰人不已的长鸣。这时，吉里又按动一个开关，机器发出一声震耳欲聋的吼叫声，冒出一股浓烟。烟雾散尽后，旁观者发现机器的一根管子上顶出一个一寸大的铅球，被极强的冲力作用下，竟然穿透两块橡木板，落在一个备好的沙箱里。就在人们的满脸狐疑变成目瞪口呆的时候，有一位颇有眼力的商人首先醒悟过来，立即问吉里：“你的机器可以上市了，谁是你的合伙人？”
由于人们对新能源的迫切需求，吉里的发明很被看好，有人出资十万美元成立了。吉里马达公司了在后来的七年中，吉里又研制了一连串新机器，用他的能源可以穿透铁板，折断钢索，扭曲铁棒，把铁樟折成铁丝，真是力大无比。
这个巨大的能源如果能应用到工业生产中，将会取得更大的效益。但是，当有人要求他解释马达原理时，吉里总是借故推托，他的理由是：这种能源是他发明的，他必须要再能完全控制它之后，才能对外公开，或扩展应用范围。否则一旦发生意外，他绝对负不起责任。尽管这个解释不无合理之处，但上门求教的人还是络绎不绝。1882年12月，吉里终于被说服了，向公司股东代表爱德华·波克先生公开他的秘密。波克先生是位蒸汽引擎专家，他对吉里的合作态度和对机器构造的介绍十分满意。于是股东们又追加更多的投资。
八个月后，吉里又把新改良的机器展现给观众。这个神奇的机器把一块生铁砂轻而易举地变成一段铁轨的形状。无疑日益发展的铁路建设需要大量铁轨，假如使用这台机器，制造出的铁轨的成本肯定大大降低，这就意味着会获得极大的利润。许多生产商都兴奋得跃跃欲试。然而，日子一天天地过去了，新机器并没有造出低成本的铁轨，约翰·吉里却被股东们送上了法庭。因为股东们发现吉里的机器用在他们手中没起任何作用，他们简直受不了这种“欺骗”。
1888年，股东们采取法律措施，让法官命令吉里公开地的秘密。吉里还是拒绝了，他因此被判入狱，“吉里马达公司”就此完结消失了。吉里出狱后又找到一位赞助者，是位心地仁慈的富翁克莱拉·吉萨普夫。吉里又开始研制新机器。可不知为什么，总不那么顺利，他经常气愤地把尚未完成的新机器摔成碎片，然后再从头做起。直到1898年吉里去世为止，他再也没什么新的发明创造献给世人。
虽然报纸上很少再见到吉里的名字，但他往日的股东们却一直“惦记”着他，念念不忘吉里让他们支出的花销。所以吉里一去世，他们立即占有了他的工厂。他们找到了一个三吨重的钢球，以为这就是吉里能源的由来。但等再进一步研究之后，发现根本不是那么回事。从他留下的一些文件中也找不到任何线索。
吉里真的发现了一种新能源吗？他后来的失败是不是因为他的能力受到科学知识的局限？或许他是一个由某种神奇的新力量控制的人呢？
由于弄不出个究竟，吉里的老股东们认为他是个不折不扣的大骗子，多年来拿他们的血汗钱寻开心。然而事实却是，那些钱，吉里本人只用了很少的钱，他生活节俭，无任何奢侈习性，他把绝大部分钱都用在他的工厂上，用在那些神秘的设备上了。
一位给约翰·吉里作宣传的作家说：“有人认为他是个利用人性弱点的大骗子。但从他多年来的辛勤实验和孜孜不倦的潜心研究，完成一个又一个复杂设计这一点来看，这种说法很不实事求是。他既非精神失常，也不是一个普通的骗子。他是位品格上毫无过失的勇士。约翰·吉里不失为一个天才。”