古地图带给人们以新的不解之谜。
在土耳其伊斯坦布尔的塞拉伊图书馆里，人们发现了一张用羊皮纸绘制的航海用的地图。地图上有土耳其海军上将皮里·雷斯的签名，日期是公元1513年。
雷斯本是希腊人，1554年在开罗被杀。他是著名海盗马尔·雷斯的侄儿，一生都在大海上鏖战。像他这样的人，拥有一张航海地图，本来不算是稀罕的事。但是，雷斯的这张地图却是一张稀世罕见的古地图，它不是雷斯本人或他同时代的人绘制的。这张地图是一张复制品，它的原版是在极其遥远的古代绘制的。在这张地图上准确地标画着大西洋两岸大陆的轮廓，北美洲和南美洲的地理位置也准确无误，尤其是南美洲的亚马逊河流域，委内瑞拉湾和合恩角等地都标画得十分精确。更令人惊奇的是，这张地图上清楚地标画出整个南极洲的轮廓。大家知道，目前人们普遍认为，南极大陆是在1818年才发现的。然而，雷斯地图上的南极洲大陆不仅跟现代地图相符，而且还画出了现在已被冰层覆盖的南极大陆两侧的海岸线，其中尤以魁莫朗德地区最清楚。他在地图说明中称绘制这批图曾参考了20份海图，其中有8张海图是公元前留下的。
另外，人们在柏林国家图书馆发现的两本绘有地中海等地区的古地图册中，也见到了皮里·雷斯的署名。
1956年，雷斯的南极古地图被送到美国绘图专家阿兰顿·莫勒里的手中接受鉴定。莫勒里惊奇地发现，在这些400多年前绘制的地图上，南极洲的地形特征竟与1949年测定的南极地形轮廓如出一辙。不仅如此，雷斯还应被视为世界上最早绘出南极地图的人。因为在雷斯所处的欧洲文艺复兴时代，学者们还只是限于对南极这块未被发现的大陆的推测和争论，直到1820年以前从未有人能够在地图上标出南极大陆的位置。但皮里·雷斯却提前300年绘成了人们在20世纪才画得出的南极地图。
后来，这批由雷斯绘制的南极古地图，又受到了美国威斯顿天文台莱汉姆台长、新早布什尔学院查理斯·哈普古德教授以及数学家查德·斯特罗钦等人的细致研究和全面鉴定。
学者们认为，这批古地图精确得不可思议。图中画出的南极洲在没有冰川覆盖下的实际海岸以及没有冰川覆盖下的内部地形，都与现在人们利用回声波探测到的资料，完全一致，图中标出的山脉、高峰也明白无误。古地图上甚至对那些至今人们尚难勘探到的地方也画得十分精致。譬如图上标明的一条南极山脉直到20世纪50年代以后才被发现。
对于南极古地图上标出的河流，有的研究者曾表示怀疑：在号称“冰雪大陆”的酷寒地区怎么能有河流的存在呢？经过查阅1949年海洋地质学家对南极洲边缘的罗斯海的勘察报告，才搞清楚原来海底滞留的岩层是由南极河流带来的冲积物固结而成，这些冲积物已逾万年，最迟的也有6000年了。而地质历史学家的研究已表明，那时的南极洲尚处在冰川时期之前的温带时期，百川奔流，草木葱茏，充满了生机。
这就是说，早在南极洲被冰川覆盖前的远古时期，就已经有人绘出了南极大陆的原始地形图。这难道是当时的原始居民所为吗？真是无法想象。
随着进一步的研究，科学家们发现皮里·雷斯的古地图极相像于卫星拍摄的地球照片。因为经座标投影后，南极古地图与美国空军用等距离摄影法制成的以开罗为中心的地图几乎完全相同。为此，查理斯·喻普古德教授等人指出：雷斯的南极古地图一定是一张从高空拍摄照片的复制品。正是出于“高空摄影效应”，古地图上的南美洲才会被奇怪地拉长。这与美国月球探测器拍下的地球照片的特征刚好吻合。
科学家们除研究了雷斯绘制的古地图外，还搜集到了勃库等人留下的古地图，并从中获得了新的发现和启示。勃库地图绘制于1733年，据该图所示，雷斯海和威德尔海相互连通，南极大陆并非整体，而是海洋环抱的两个大岛。该图的真实性一直受到怀疑，直到1968年地球物理年时，经过艰辛努力的科学家才终于确认，勃库世界地图十分准确地反映南极洲在冰壳覆盖前的真实情况。它与雷斯地图皆记录了南极洲在冰川时期之前不同地质阶段的海陆概貌。
1966年，查理斯·哈普古德教授出版了一部专著《古代海王地图》，他在书中公布了多年的研究成果。这位教授指出：通过对一批古地图的鉴定，表明在史前时期，可能就有人绘制了画有南极大陆绿洲时代地形地貌的地图。
哈普古德还叙述了他对皮里·雷斯等人绘制的古地图来龙去脉的调查情况。他指出，绘制南极古地图所依据的原始资料，可能来自公元前。
因为南极的这个地区被冰层覆盖已经有1.5万年了，这就是说，雷斯地图上的南极洲是根据1.5万年前的地理状态绘制的。
其实，雷斯地图并不是唯一的一张罕见的古图。1339年，杜尔塞特有一张航海图十分精确地标画着地中海和整个欧洲的位置。根据许多事实判断，这张地图也是复制品，就是说，它原版的绘制年代要比这早得多。从地图本身来看，绘制者所掌握的地理等方面的知识比14、15甚至16世纪的人要全面得多。
在希腊一些普托利迈斯年代的地图上，人们可以看到现今的一些地区还被冰川覆盖着，而另一些地区却没有被冰川全部覆盖。这一切都表明，这些地图是在很远很远的古代绘制的，因为瑞典为冰川覆盖的年代至今已经很远了，而在普托利迈斯朝代，这些冰川早已消失。
1531年，奥隆丘斯·弗纳尤斯有一张地图，上面标画的南极洲的大小与现代人绘制的地图相比，几乎完全一致。所不同的是，这张地图只标出南极的西部被冰层覆盖着，冰层尚未覆盖住整个南极大陆。根据地理物理科学的研究成果，大约在6000年前，南极大陆上的某些地区气候还比较温和，特别是雷斯海地区。这个事实表明上述地图是根据6000年前南极的地形绘制的。
1559年，另一张土耳其地图也精确地标画出南极洲大陆和北美洲的太平洋海岸线。更加令人惊讶的是，这张地图还标画着一条较窄的地带，像桥梁一样把西伯利亚和阿拉斯加连接在一起。但是连接西伯利亚和阿拉斯加的这块地区消失至少已有3万年了。绘制者对此了解得十分清楚，竟把它绘制在自己的地图上。
绘制于1502年的夏弥王海图，世界最大的不毛之地撒哈拉沙漠地区，竟标有湖泊、河流、城市，表明这里是一块土地肥沃的辽阔的绿洲。是这幅地图画错了么？然而，科学家的研究证明，公元前4009年左右撒哈拉地区确属湿润气候区，这里河湖密布，森林茂盛，居民众多，经济繁荣。由于气候变迁和人们对生态环境的破坏，最终导致沃野变沙海。
那么，是什么人留下了对于撒哈拉绿洲时代的地貌记录呢？难道靠着简单工具维持生计的古人，竟会绘制出那么精确而完善的地图么？
类似的例子不胜枚举。综观这些古代地图，我们注意到：
它们标画的陆地是地球上几千年前，甚至几万年前的大地图形，这些地图绘制得都很精确。要绘制出这样的地图，必须掌握地球的形状、大地的构造、球体三角学等等方面的科学知识。另外，还必须有先进的交通工具和制图手段。
虽然，在中世纪，许多航海家都拥有航海地图，但他们中绝大多数人对地球的有关知识知之甚微，甚至不知道它究竟是扁的，还是圆的，更没有人到过南极洲。所以，他们根本不可能绘制上述的那些古地图。特别是对那些已经消失的大陆，中世纪的人更是一无所知。有些古图上标画的地中海罗的岛与现在的该岛的大小相比，相差很大，这说明这个岛屿在地图绘制时是很大的，只不过天长日久，被海水冲刷后才变成现今这般大小。据此推测，人们可以知道，这些地图绘制的年代是在几万年以前。
有的地图上还标明了现在的英国、爱尔兰等地区，上面都有冰川，但实际上这些冰川的存在都是1万年以前的事。总之，这一切都在说明，这些古地图不是中世纪的人们所绘制的。
那么是谁绘制了这些古地图呢？有一些科学家认为，只有两种可能：一是外星人，二是地球上的古人。但两种看法都没有确凿的证据来证实，因此说，古地图至今仍是谜。