此时，建威大将军耿弇身在涿郡，他刚刚打完一场胜仗，刘秀要他去攻打彭宠的命令就来了。耿弇看着命令书，愣住了，久久不能说话。
良久，只见他起身，写了一封信，派人火速送往洛阳。耿弇的信是这样写的：“恕我不敢单独进军，放我回洛阳城吧。”
这到底是怎么回事？
其实，不是耿弇怕死，而是怕猜忌。彭宠和耿弇的老爹耿况，曾经是战友，彭宠是抱怨刘秀不给他封官加爵才造反的。刘秀也没给耿况加爵，耿弇就怕他一回上谷郡，人家就要猜忌他也想替老爹打抱不平，跟着彭宠学造反了。
当然，耿弇也可以去讨伐，前提是必须有亲属留在洛阳当人质。只有这样，人家才不会在后面乱猜，自己在前线才可放心作战。可问题是，耿家现在没一个家属在洛阳，所以，耿弇只有回洛阳以绝世人之口。
就这样，耿弇的请求书就送到了洛阳。刘秀一看，嘿嘿，这小子想得挺多的。他下了一道诏书，告诉耿弇：“你全家都在替国家做贡献了，还要避什么嫌，我叫你去你就勇敢地去，不要返回洛阳了，更不要怀疑我了。”
不久，耿弇收到了刘秀的诏书。他正想着怎么才把事情办妥时，刘秀的另外一个命令又来了。这次很意外，刘秀竟然告诉他：“我不勉强你去打彭宠了，这个任务我另安排别人。”
一诏接一诏，搞得耿弇一愣一愣的。敢问领导，您演的这是哪一出呀？
原来事情是这样的，老爹耿况获知刘秀要派儿子去攻打彭宠，立即从上谷郡把耿弇的亲弟耿国交往洛阳，以作人质。刘秀一看耿家父子这副架势，觉得这样为难人家挺不好意思，就撤销了耿弇攻打彭宠的命令。
刘秀刚撤销耿弇的命令，北方就传来好消息：彭宠不用打了，他已经崩盘了。大家一听，都不敢相信自己的耳朵，彭宠不是挺牛的吗？怎么不打自崩呀。
可事实上，彭宠那家新上市公司，真的已经崩盘了，而彭宠本人也死了。
此事说来话长，还是长话短说吧。事情大概是这样的：彭宠不知跟宫廷侍从有什么过节，有一天中午他午休，侍从子密等三人就把他捆绑了，并且连夫人一起斩首。紧接着，渔阳郡内部就出现叛乱，开城降了刘秀的部队。
就这样，好大的一把火，烧得正旺，心肝都要被他烧到了，竟然只一夜之间，自己就消失得一干二净。
五、东征
此时，耿弇没去攻打彭宠，可也没让他闲着。接着，只见刘秀指了一个方向，对耿弇说道：“你去那边，帮我搞定他。”
刘秀指的方向，是东边；他说的那个人，是齐王张步。
张步，琅琊郡人，乱民出身。最初，张步在本郡造反，当上了造反派首领。后来，刘玄派人来劝降，双方没有谈妥，就打了起来。刘玄到死，都没拿下张步。不过，刘玄死后，他很快就投了另外一个自称天子的刘永。
活在乱世里，只要是个造反兵，做梦都想当皇帝。这个刘永，与刘玄也是同祖同宗的，刘玄在位时，封他为梁王。刘玄一死，他就马上升级自封皇帝。刘永给张步许诺：“如果你投奔我，我就封你为辅汉大将军。”张步想都没多想，直接就撞到刘永怀里去了。
刘永称帝后，刘秀就派大军来问候他全家了。负责攻打刘永的人，是虎牙大将军盖延。盖延，字巨卿，渔阳要阳人。身长八尺，力大无穷，据说可弯弓三百斤。和吴汉一样，盖延原本是渔阳郡太守彭宠部下，后来仰慕刘秀，和吴汉一道投到刘秀旗下。
盖延力大，还是出了名的拼命三郎，以勇气闻名天下。谁要碰见他，算谁倒霉，很不幸，刘永就被他碰上了。
盖延率领几路大军，把刘永打出称帝首都睢阳（河南省商丘市），然后一路追着打。于是刘永就一路逃，逃到了湖陵（山东省鱼台县东南）。
接着，刘秀就派使者来游说张步投降。刘永一看坏了，也急忙派使者去和张步谈判，说如果张步愿意跟着刘永混，就封为齐王。
要说封张步为齐王，刘秀是怎么也不会出这个大价钱的。所以，张步想都没多想，决定接受刘永的封王。刘永除了封张步为齐王外，还封了一个叫董宪的当海西王。
刘秀一看就火，他告诉盖延，你帮我去打海西王董宪。接着又把攻打齐王张步的任务，下达给了耿弇。
但是，当耿弇率兵动手时，刘秀却收到一个几乎要让他吐血的消息。吃里爬外的造反货年年有，可是今年特别多。这个坏消息就是，又有人背叛自己而去了。
这还不是最重要的，让刘秀最吃惊的是，背他而去的人，竟然是他最信任的庞萌。最初，庞萌亡命在下江兵中。后来，刘玄称帝，拜他为冀州牧。刘玄死后，刘秀登基，他就投了刘秀。
都说流氓不可怕，就怕流氓有文化。然而在刘秀看来，有文化的流氓也不可怕，最可怕的是伪装。庞萌这厮有个特点，为人较为谦虚听话，于是就被刘秀看上了，任为侍中。后来，越来越得刘秀宠信，刘秀甚至在人前公开说话表扬庞萌道：“可以托六尺之孤，寄百里之命者，庞萌是也。”
最让刘秀难受的还有，他向来看人挺准，可是这次就看走眼了，而且还走眼得如此严重，实在丢脸。可是庞萌如此受刘秀信任，理应前途光明，他怎么就要反了，难道庞萌脑子被驴踢了不行？
刘秀一打听，原来问题竟然出现在自己身上。
事情就坏在一张诏书上。当时，刘秀拜庞萌为平狄大将军，与虎牙大将军盖延一起去攻打海西王董宪。可是庞萌发现，刘秀的命令书只下达到盖延，而自己没有。
于是，庞萌就不禁在心里打了个问号：作为刘秀的宠信，为什么诏书只给盖延下，而自己却没有，难道是盖延在刘秀那里说了自己什么坏话，让刘秀认为自己不靠谱了？
庞萌思前想后，最后得出结论：肯定是盖延给刘秀打了他的小报告。不然刘秀不可能不给他下诏书。
盖延有没有给刘秀打庞萌的小报告，只有鬼知道了；庞萌到底有没有什么把柄被人抓了，也只有鬼知道了。
世人常说做贼心虚，由这个定理推出另外一个定义，不做贼，心就不会虚。可是庞萌越想心越虚了，甚至不由得恐惧到造反，由此可见，他必定心里有鬼。
于是，瞎想生暗鬼的庞萌，突然起兵攻打盖延。这场复仇之战，打得很是解气。庞萌大破盖延大军，然后与海西王董宪联合，自称东平王。
搞了半天，原来是庞萌也想称王了。江湖上盛传盖延要打他小报告才造反的消息，竟然是一场酝酿良久的大阴谋。
当初，李轶这个老江湖，都逃不过刘秀的法眼。可刘秀怎么也没想到，庞萌这个狼子野心的家伙，潜伏在自己身边多年，竟然被他蒙了过去。丢人至极的刘秀，除了要吐血，肺都要气炸了。于是，他马上下了一道命令——
“老贼不灭，我心亦不死。我要率军出征，亲自宰了庞萌！”
此时，东平王庞萌在海西王董宪的配合下，正在围攻桃城（山东省济宁市东）。刘秀打探到庞萌活动方向，二话不说，连辎重都不要，亲自率着骑兵，日夜奔驰，向庞萌杀来。
当刘秀抵达亢父（山东省济宁市南二十五公里）时，部队已经疲惫不堪，军中官员都对刘秀说：“我们跑了这么远，很累了，要不先停下休息一下吧。”刘秀说：“不行，继续前进。”
当刘秀再前进五公里，就到了任城（山东省济宁市东南）。任城，距离庞萌要攻打的桃城，仅有三十公里。这时，刘秀挥挥手，说道：“大家都累了，就停下休息一下吧。”
部队休息了一晚，大家都觉得很爽。第二天一大早，将领们就对刘秀说：“咱们距离桃城不远了，也休息好了，赶紧下达前进命令吧。”
看着将领们焦灼的神情，只见刘秀轻轻一笑，说道：“莫急，既然停下了，大家就充分休息吧。”
将领们都很奇怪地看着刘秀。这时，只听刘秀又笑道：“庞萌看我们远程奔驰，肯定放弃攻打桃城，前来挑战我们。大家就先休息好，没有我的命令，都不要出来迎战。”
刘秀真说对了。很快，庞萌就派军来任城喊打。但是，刘秀按兵不动，像一条老蛇似的，不为外部喧哗所动。
刘秀这个做法，让将领们甚是不解。跑了这么远，就是要当大乌龟缩起来，被庞萌嘲笑吗？
刘秀也看出了将领们的心思，再次说道：“同志们沉住气，庞萌爱喊就让他喊去吧，喊累了自然回城。我就是要挫一挫他们的锐气。”
听着刘秀这话，在座将领，无人不服。都说冲动是魔鬼，然而这个被愤怒冲击的人，在怒火燃烧下，竟然还这么淡定从容，实在太可怕了。
刘秀的确可怕。庞萌部队怎么喊阵，他就在营中喝茶，坚决不出战。庞萌见一个巴掌拍不响，只好退兵回桃城。撤军后，他们就像现代人研究七星彩一样研究起刘秀来。
庞萌心里想，刘秀日夜奔驰，按他心情推理，肯定是一到就战。可是肥肉就在眼前，他却在三十公里外按兵不动，他到底想干什么呢？
猜来猜去，庞萌还是琢磨不出啥玩意儿。既然猜不透，那就不用猜了吧。挑战都不打，那我就只有自己先动手了。
于是，庞萌下令攻打桃城。但是，他连续攻了二十余天，桃城还是没有拿下。
事实上，庞萌搞不定桃城，那是有原因的。桃城人闻听刘秀就在桃城三十公里外，肯定不会见死不救，所以每个人都挺卖力守城。
庞萌被拖了二十来天，部队都被拖得筋疲力尽。就在这时，老蛇刘秀出洞了。
庞萌并不知道，他已经中了刘秀的圈套了。庞萌说他琢磨不透刘秀按兵不动的原因，现在刘秀可以告诉他了。原来，刘秀不急着攻打庞萌，主要有两大原因：让桃城守军消耗庞萌的战斗力，这是其一；等待援军到来，一举歼灭庞萌，这是其二。
庞萌有所不知，在他派军来挑战刘秀时，刘秀已经派人去喊人了。尽管战争不等于群殴，但很多时候，人多还是好办事。这次刘秀不是只喊一人，而是把好几个大将军都喊来了，他们分别是吴汉、下江兵王常、盖延、王霸等人。
等吴汉等诸军会师完毕，刘秀就发起进攻总命令。
刘秀亲自擂鼓，将士见状，杀人很卖力，一鼓作气就打败了庞萌的围城之军。庞萌招架不住，拔腿就跑，投奔郯县的海西王董宪去了。
刘秀率军追赶，当大军行到距离董宪只有一百余里时，却又突然叫住军队，停止前进。
上次，刘秀是为了等待吴汉等援军到达。可这次，部队斗志正旺，完全可以杀向董宪，为什么还要停止进军？
刘秀的将领们都想不通，纷纷要求进军。
刘秀气定神闲地对众将说道：“众卿莫急，饭要一口一口吃，仗要一场一场打。一口吃成个胖子，一下子就剿灭敌人，那是不可能的事。你们都等着吧，很快就可以听到进攻的命令了。”
众将都不知刘秀葫芦里这次又要卖什么药。然而很快，将领们就明白了。原来，刘秀之所以不急着进攻，不是别的，而是为了节约战争成本。
事情是这样的，此时海西王董宪也拉了一帮人来壮声势。不过这帮人，都是吃得了今天，不知道明天在哪里的乱民集团。刘秀认为，这帮人帮不了董宪多久，因为他们很缺粮，而董宪又供不起他们。只要撑不了多久，这些人自然就崩散。只要他们一散队，对付董宪就容易多了。
果不其然，不久，董宪喊来的那帮乱民兄弟，因为没粮吃就自行寻生路去了。
这时，刘秀再也不等了。