一、曙光
谢天谢地，刘邦在夏侯婴的帮助下，终于得救了。
刘邦能保住性命当然是一件让他兴奋的事，然而却从此惹上了弃子逃命的恶名。这个恶名将伴随刘邦走完一生，无论他怎么努力，都将无法抹去这块伤疤，也更无法弥补吕雉阿姨的心灵创伤。
其实，抛开仁义道德来论，刘邦踢子下车体现的无非是动物的求生本能和低级技能。用黄仁宇先生的观点说，历史不仅仅是道德，更是技术。在人欲膨胀而又混乱不堪的时代里，刘邦能混到今天，他靠的不是道德，而正是技术，抛弃孩子自救那不过是他人生技术里的一项罢了。
好了，过都过去了，就不必说太多了。刘邦脱身之后，不久就得到吕雉阿姨和刘太公的消息，原来项羽派人前来捉拿他们时，他们已闻声跑了。
没想到的是，他们在男保姆（舍人）审食其的保护下企图从小道逃亡，没有遇上刘邦反而落入楚军手里，于是项羽便把他们安置在军中当了人质。
无论如何，活着比什么都好，刘邦的一颗心稍稍放了下来。
现在最关键的是找到兄弟队伍，刘邦马上想到了一个、吕雉的哥哥吕泽。吕泽一直还在刘邦的老造反根据地砀山县蹲点，那可是一块肥肉，刘邦和夏侯婴从小道逃回了砀山县，不由分说就把吕泽的兵全收到了自己手里。
这时，刘邦属将闻听他在砀山，纷纷赶过来会合，张良等人也来了。
大家坐在一起开会总结经验教训，刘邦才知道那帮墙头草诸侯，被项羽的那阵东风一吹，又全部倒到他那边去了。
真是世态炎凉啊，全场没有一个不是唏嘘作声的，刘邦的心底不由得升起一股阴凉的悲气。
我们可以迷茫、可以沉沦，但是我们绝不能放弃，刘三，你一定要雄起！
刘邦突然又流露出一股坚毅的目光。他以征询的口气问大家：“我愿意放弃中原，让给那些可以干掉项羽的人，请问谁有这种魄力？！”
满场的人都吃惊地看着刘邦。
刘邦对诸将报以坚定而自信的目光，说道：“放弃不等于怯退，暂时的放弃是为了将来更好地进攻。这不是真的放弃，而是为项羽找一个强悍的敌人；敌人的敌人就是我们的朋友，为敌人找敌人，其实就是为自己找朋友。”
真是个不错的主意。
但是还有一个问题，设想是完美的，现实却是残酷的，刘邦六十万大军都被项羽打得江山一片红，除了牛魔王外，还有谁敢跟项羽叫板啊？
是啊，普天之下，除了刘邦外，还会有谁牛气冲天地要跟项羽过不去呢？
会议又陷入了半停顿状态。
每个人的脑袋就像高速运转的硬盘，都在咝咝地搜寻着最佳人选，在这些脑袋当中，张良的脑袋是转得最快的，他站起来说道：“我已经找到答案了，助汉奠定天下基业的无非三人而已，他们就是九江王英布、魏国国相彭越、咱们的汉家大将军韩信！”
众人莫不疑惑地看着张良，韩信和彭越还可以说得过去，怎么英布也算在内了，那可是项羽的人啊！
张良看着众人奇怪的眼神，胸有成竹地分析道：“英布曾经是项羽的武将，可是现在的英布不再是过去的英布，过去英布对项羽唯命是从，如今他和项羽却是同床异梦，矛盾不断加深。既然如此，我们可以乘虚而入，拉拢英布。同时，彭越是条好汉，与齐国联合反楚，据有梁地，按照敌人的敌人就是我们的朋友这个理论，如果让出中原，分给以上三位，那么项羽之锐气肯定能被打掉！”
这招就叫撒之鱼米，退收渔翁之利！
英布的确是个不见兔子不撒鹰的家伙，自从项羽封他为九江王后，他就拣了便宜像怠工的蛮牛一样拉不动了。项羽叫他派兵打齐国，他说他身体有病；叫他一起打彭城，他又说病还没好。如果不是山高水长，项羽真的很想亲自登门看看他得的是什么病。
然而英布再怎么说他有病，其实也只是心里有病，对于这种耍赖的属下，不认真教训一下还真不行。项羽有几次冲动地想派兵出去干他一场，但念他这几年来敢于冲锋陷阵，是个难得的人才又算了，而且他正在跟刘邦开战，总不能自己先搞内斗，让刘邦占了便宜呀？
项羽对英布那真是又恨又爱，恨又不能打，爱又莫能助。唯一的办法就只能是拖，能拖一天算一天，等哪天搞定刘邦后，再回头收拾他也不迟。
没想到的是，项羽和英布相处的这段痛苦经历不幸被张良看到了。张良认为，如果真能把英布收买下来，那简直就是砍掉了项羽的一条腿和一只臂膀。可问题是，英布这么一个厉害的角色，谁能帮刘邦搞定他呢？
谁能搞定英布呢？
上天造人是公平的，他造出一个人类产品，就好像造一个门锁一样，肯定配有一把钥匙。正所谓一物降一物，开启英布这把大锁的不是一把大钥匙，而不过是一个无名之卒，他的名字叫随何！
记住，是随何，而不是随便！
有一天，刘邦装出心情暴差的样子，故意对身边一帮官僚骂道：“你们这些人没有一个是能够帮我做大事的。”
刘邦这话骂得实在过分，只要是身上长点钙的人，心里都会极不痛快。官僚天生就是帮主上出力治国混饭吃的，刘邦说他们没有一个能够做大事，那不等于骂他们是饭桶吗？
果然，当场就有人对刘邦表示不满了，这个人就是礼宾官（谒者）随何。
随何很不服气地质问刘邦道：“请问大王您这话是什么意思？”
不过是个激将法罢了，还真有人中计了。
刘邦装出一副委屈的样子说道：“我想请个人帮我搞定英布都请不到，你们可不知，只要有人帮我说服英布发兵背楚牵制项羽几个月，我就有百分之百的把握取得天下！”
随何当即回道：“如果大王信得过我，请把这个任务交给我！”
刘邦眼睛一亮，要的就是你这句话。
刘邦决定把任务交给随何。到了出使之日，他派了二十几个人跟随何一起前往，并给他举行了一个送行典礼。
当刘邦目送着随何离开时，心中百感交集，一半是期望，一半是担心。这一幕就像当初楚怀王芈心送宋义率军离开彭城时的情景：“好好弄啊，我等着你的好消息。”
是啊，随何你不能失败啊！一失败不但你完了，我也要跟着完了。
二、御人之道
公元前205年，五月。
五月的天空，流出来的不是清亮的阳光，而是惨烈的火焰和悲伤的眼泪。这时项羽一路乘胜追击，刘邦只好向西一退再退，一直退到荥阳（今河南省荥阳县）。
不能再退了，再退就不像话了。刘邦决定坚守荥阳，就是挡不住项羽进攻，也准备和他拼个鱼死网破。
当刘邦举目无助时，五好丞相萧何雪中送炭地给他送来了一支军队。
但是，如果非用一个词来形容萧何这支部队的话，那我只有四个字：老弱病残。
千万不要嘲笑萧何，当初刘邦把关中子弟所有壮年都拉出去当了项羽的刀下鬼，萧何可是砸锅卖铁搜肠刮肚，把关中二十三岁以下及五十六岁以上的人凑起来才拉成这支队伍的。
这支乳臭未干及迟暮之年的军队，我们可以叫它童子军及老年军混合的杂牌军，刘邦正当生死存亡之际，管他什么乳臭未干还是老年军，只要能打仗就是好军，刘邦照收了萧何的礼物。
看着黑压压的一片青头发和白头发，刘邦心里多少有了些许自信。
但自信不等于实力，项羽的铁骑还在继续向西推进，汉军和楚军在距荥阳十公里外的郊外屡次发生遭遇战，汉军仍然被打得溃不成军。
项羽所向无敌，不是因为刘邦手下那帮老残病弱的烂兵好欺负，而是他拥有一支当时世界上最牛的坦克军——骑兵。
在兵疲马乱的中原战场上，项羽这支日可纵横百里的铁骑军，就像气势汹汹的海啸排山倒海滚滚而来，无论多么坚固的城墙一样被他冲垮而去，也正是这支铁骑军，前些日子让项羽有如神助，打进彭城遇佛杀佛，逢妖降妖，无人能挡。
铁骑军是项羽的一把锋利的尖刀，要想打退这支尖刀军，就必须锤炼出自己的尖刀。刘邦立即着手组建自己的骑军，这个光荣而骄傲的任务就落在了灌婴身上。
其实，大家开始推选铁骑人选时，并没有选到他，而是秦国人李必和骆甲。但是，李必和骆甲因为出生地特殊，害怕楚兵不服从指挥，只好推辞，刘邦想来想去，只好临时派灌婴主持骑兵团，由李必和骆甲任指挥官。
骑军组成后，刘邦终于有了一件像样的防身武器。
这才是真正的刘邦，他敢于直面惨淡的人生，迅速跌倒，也能迅速爬起战斗。有了铁骑这把锋利的尖刀放在枕边，他不但不怕项羽追击，反而渴望积极迎战，让项羽的坦克团来得更猛烈些吧，看看是他的刀利还是我的刀准。
遭遇战再次不可避免地发生了。
地点，荥阳东。
灌婴横刀立马，眺望着滚滚红尘，万马奔腾的楚军像开闸之洪水，卷着轰鸣大地的震声向汉军扑来。
近了，近了，更近了，楚军像躲藏在迷雾背后的妖孽从天而降。
对于这天，灌婴已渴望许久了，只见他高高地举起砍马刀直插云顶，突然怒吼一声，杀！
杀声再次震撼大地，远远地传到了荥阳帐下。刘邦从容闭目细听，刀光剑影像放电影一般在他的想象中不断地放映，他仿佛听到了灌婴的砍马刀嗖嗖地划过空气砍破楚军的声音。
这是一次成功的反袭击战，汉军不但大败楚军，更是怒气冲天地杀出了汉军军威。灌婴载功而归，战士们脸上洋溢着骄傲和光荣的神情，刘邦终于露出了久违的笑容。
这胜利来得太不易了，从彭城到荥阳，辗转半个中国，项羽像猛虎扑狼一样不肯放过一次进攻，今天终于可以让人放心地缓一口气了。
荥阳东大捷，刘邦打乱了项羽西进的脚步，他决定驻军荥阳，以荥阳为反攻中原的据点。同时，又修了一条甬道直通黄河渡口，通向了敖仓。
敖仓，秦政府在荥阳北敖山所建粮库。刘邦背靠这么一座巨大的粮库，即使天崩下来他也不怕了！
正当刘邦恢复元气准备大干一场时，让人意外的是汉军发生了一起内讧。
这场内讧的主角一方是周勃及灌婴，另外一方正是他们极看不顺眼的斯文书生陈平。
周勃和灌婴早就对陈平不满了，斗争不可避免。权位从来都具有排他性，它更是某个政治圈子里不容侵犯的权益。对于陈平当诸将护军这事，周勃等人一直耿耿于怀，这个职位应该留给他们这帮出生入死的武将兄弟，凭什么把一个陌生人像一个楔子一样钉进他们这个武将集团，这不但让人难受，更让人觉得滑稽！
刘邦这个出人意料的人事安排一点儿都不幽默，这不仅是一场周勃和灌婴与陈平的争执，更是汉军大部分未得利益者的武将与既得利益者的文官的斗争。
周勃和灌婴首先联合起来发起了攻击。为了这一天，他们早就做了精心准备，搜集到陈平两大人生政治污点：
第一，陈平与其兄嫂通奸；第二，陈平受贿。
准备好告状材料后，周勃和灌婴便跑到刘邦跟前，告状道：“大王千万别被陈平美丽的外表迷惑了，他尽管长得帅，肚子里未必有真东西。我听说陈平以前在老家曾经跟他嫂子有过一腿，后来投奔魏咎，魏咎不容他，于是投项羽，又混不下去，最后就投奔您来了。可您任他当护军没多久，我又听说陈平这家伙买官卖官收了不少黑钱，钱多的就当大一点儿的官，钱少的就当小一点儿的官。”
周勃和灌婴的言辞之间，没有半个杀字，却又让人感觉到他们字字催杀。
刘邦闻之大惊，这还了得，盗嫂就算了，竟还敢贪污？
事实上，要说盗嫂，周勃和灌婴真的污蔑陈平了。前面已经讲过，陈平盗嫂之名完全是冤枉的，但陈平也不好跟人辩解，如果看见一个人就说，我和嫂子根本就没有那回事，你们千万别乱传哦，这不是此地无银三百两吗？这事的确为难陈平，不抹是黑，想抹只会更黑，搞得他是有口难辩。毕竟嫂子这个事他也要负一半责任啊，谁叫他曾经好吃懒做迷上了读书呢？
好事不出门，坏事传千里，没想到这等家丑，竟然被周勃和灌婴拿来说事了。似乎在周勃这帮人的眼里，陈平就是个典型的伪君子，长得一副人模狗样，还摇着扇子到处招摇撞骗，骗完了魏咎骗项羽，骗完了项羽又来骗刘邦。就算不是骗，说你如此短短几年时间换了几个工作，这也不太正常了。
如果这样想，似乎也对。但反过来想，换老板也是有内在因素的呀，如果老板待员工不错，员工还会跑吗？事实也证明，魏咎和项羽都不是什么好老板，陈平也不是第一个从他们那里跑掉的人，肯定也不是最后一个。正所谓鸟择良枝，人择明主，人活乱世，混口饭吃不容易，陈平几年内换几个工作又有什么可非议的呢？
再看贪污一事，陈平受贿是个不争的事实，甚至陈平也毫不隐瞒。但是如果我们深究陈平受贿一事，就会发现这个事挺可疑的。
首先，陈平刚被刘邦任为护军时，整个军队几乎要爆炸了，无人不指着他的后背指指点点，转眼才两个月，就发生诸将向陈平行贿一事，这难道不让人觉得奇怪吗？我们可以大胆地做一个推测，陈平受贿一事会不会是周勃等人怂恿部下弄出来的，并以此为借口把他轰下台去？
综合三件事，我们只能得出这样一个结论：阴谋，阴谋，这是一个地地道道的阴谋。
说来说去，周勃之流就是想搞掉陈平。
刘邦当即被周勃的状词激怒了。生气归生气，刘邦稍稍抚平胸中之气，觉得还是先把事情搞清楚了再说。用毛主席的话说，没有调查就没有发言权。
于是，刘邦先将陈平的伯乐魏无知招来问话。他一看到魏无知就拍着桌子骂道：“你魏无知吃饱了撑着吗？干吗把一个三无产品推销给我？”
魏无知一愣：“三无产品，什么意思？”
刘邦问：“陈平一无私德，二无廉洁，三无忠心，不是三无产品那是什么？”
魏无知恍然大悟，反问刘邦：“主上求的是不是人才？”
刘邦回：“当然。”