义渠安国，是春秋战国时代义渠部落的后裔。按道理，义渠安国作为刘病已派出的特使，他的任务就是发现情况，然后传达和反映情况。所以，先零部落提的请求，义渠安国能做的，就是把报告打到中央，由刘病已主持开会讨论，最后才能下结论。
如果事情按程序办，那就简单多了。问题是，义渠安国不知是吃错了药，还是脑袋抽筋了，竟然把程序搞反了。他是这样做的：先批准先零部落搬回旧地，随后，他才把报告打到中央。
消息马上传到长安，赵充国一听，大叫不妙。接着，赵充国直接给刘病已上书，弹劾义渠安国奉使不敬，引寇生心。刘病已看了赵充国弹劾书，先是一愣，然而一想，他明白了。
在汉朝熟悉夷民之事的人当中，如果赵充国说他是第二，绝对没人敢说第一。赵充国曾经蹲点大西北，跟夷民斗智斗勇，那些人屁股一动，他都知道人家要放什么风。所以，赵充国认为，先零部落不好好在移民区待着，竟然有打回湟水的主意，其中肯定有诈。
这下子，刘病已也慌了。于是，他连忙给义渠安国批复，不批准先零部落的请求。同时，紧急把义渠安国召回国。
然而，一切都晚了。
事实证明，赵充国的判断是正确的。先零部落的请求，得到义渠安国口头批准后，仿佛奴隶翻身做了主人般激动。于是，他们迅速行动，大批大批地强渡湟水。这时，汉朝郡守闻讯赶来，派兵阻拦。然而他们却吃惊地发现，西羌部落仿佛是蝗虫般，铺天盖地而来，除非有喷虫剂，不然就别想挡住他们的路。
更可怕的事还在后头。先零部落首领杨玉，联合西羌部落二百余酋长，互派人质，立盟订誓，解除仇恨。
为什么说这事可怕呢？一直以来，西羌部落之间，几乎处于小战国混乱状态。今天你打我，明天我揍你，后天你又来砍我，再后天我又要抄你。他们之间，打架斗殴，无休无止，谁都自称老大，从来都没有谁服过谁。如今，突然立盟订誓，了却恩怨，他们到底想干什么？
带着这个问题，刘病已马上召来赵充国询问。赵充国这样回答道：“羌民联合，之前仅有一回。三十年前，他们也像今天一样解除仇恨，向天盟誓。然后十万羌民联合匈奴，进攻汉朝。结果，汉朝花了五六年，才将他们摆平。”
赵充国以上的回答，基本说对了。但是，有两个数据他弄错了。首先，十万羌民联合进攻汉朝，不是三十年前的事，而是五十年前的事了；其次，当时汉朝摆平羌民，不是五六年，而是几个月。
公元前112年，秋天，十万羌民联合匈奴，大举进攻汉朝。冬天，汉朝动员十万大军，派将军李息攻击羌民。不消多久，羌民就被摆平，变得规矩多了。
时隔五十年，羌民突然搞出这么大的联合，难道又要像五十年前一样大举进攻汉朝吗？如果是这样，是什么气候驱使羌民准备大打出手？
事实上，要回答这个问题一点儿都不难。驱使羌民联合，准备举大事的，不只是羌民内部的小气候，还有外部国际大气候。
赵充国继续给刘病已分析：公元前71年，匈奴跟乌孙国干了一架，吃了败仗，从此失去控制西域的能力，匈奴心里一直郁闷得很。匈奴要想对抗汉朝，仅靠自身力量，远远不够。所以，他只有引诱西羌落部。
“据可靠情报，匈奴给西羌落部开出的条件是，西羌和匈奴联盟，拿下张掖郡和酒泉郡，送给西羌居住。张掖郡和酒泉郡，是当年汉武大帝把羌民赶走后设立的郡属。匈奴开出此条件，西羌肯定流口水。所以我认为，促使羌民联合的幕后黑手，肯定是匈奴。而接下来，他们必有大动作，我们一定要作好防备。”
赵充国的话，说得刘病已眼皮直跳。刘病已本不好战，自他上台以来，从未有过大战。此次，难道真要让他大动干戈吗？
四、名将之道
事实再次证明，姜还是老的辣。赵充国的判断，又被证实是对的。不久，赵充国获取一个重要的情报，说羌侯部落酋长狼何，已经派出使节向匈奴借兵。狼何的目标是，同时进攻汉朝的敦煌郡和西域的楼兰，企图切断汉朝和西域的交通。
赵充国马上给刘病已上书，提出一个对策：“狼何企图切断汉朝和西域的联系，凭他那小样的，肯定想不出来，这一定是匈奴使节替他想出来的招。如果我没猜错的话，他们肯定在秋天动手。因为秋天庄稼收割，战马正肥，粮食充足，正是他们作战的好时机。当务之急，中央必须派出特使，巡视边塞，加强防御工事。同时，再派人到羌人当中，挑拨离间，破坏他们的内部团结。唯有如此，才是上上之策。”
刘病已看了赵充国的奏章，马上把丞相魏相和御史大夫丙吉叫来。刘病已把基本情况说了一下，然后叫他们尽快推荐一个好人选，派去边塞了解羌人动向。
很快，魏相和丙吉就把名单送给了刘病已。刘病已一看，就傻了。他们推荐的人，竟然是义渠安国。
义渠安国上次犯了错误，没有受到惩罚，此次，又要代表中央巡视边塞。这说明一个问题，这个人后台很硬，真不是一般的硬。不过，丞相和御史大夫都定好的人选，刘病已也没什么好说，只好批准义渠安国巡视西羌部落。
魏相和丙吉为什么要推荐义渠安国，而刘病已为什么也同意了？这事我思前想后，摸不着头脑。然而，当我看到下面即将发生的几件事，似乎明白了些许。
我想，魏相和丙吉推荐的理由，大约如下：义渠安国也是少数民族，长期跟羌民打交道，熟门熟路，好做思想工作，这是其一。羌民得以重返湟中，是义渠安国批准的。可是，义渠安国当初只允许羌民在湟水以北放牧，羌民却越过湟水，跑到汉朝领土来了。可能羌民没听清楚，义渠安国有义务再跑一趟，把话说明白。所谓，解铃还须系铃人，这是其二。
想想也是，对义渠安国来说，这是一趟和平之旅。只要他把羌民思想工作做通了，就可以回国将功赎罪了。
可是，意外的事又来了。义渠安国一到羌地，竟然再接再厉地又一次把工作思路搞反了。
事情过程大致如下：义渠安国带了两千人马，抵达羌中。然后，他召集先零部落等三十余酋长喝酒。接着，就在酒席间，义渠安国突然逮捕几个牛气冲天的酋长，砍了。再接着，他又乘先零部落不备，发起攻击，斩杀一千余人。
天下有这样做思想工作的人吗？来硬的，能行吗？这下子，羌民各落部的意见可大了。他们认为，他们进入湟中是义渠安国批准的，没有什么违法的。可是义渠安国一来，话都没解释清楚，就砍杀无度，实在太不厚道了。于是，不管是先归降的，还是未归降的酋长，都被一种莫名的向心力拉到了一起。
很快，先零部落首领杨玉联合各部落，集体反叛，向义渠安国发起了攻击。义渠安国大败，率军撤退到令居（今甘肃永登县西北），急报中央发救兵。
刘病已收到急报后，马上吩咐丙吉，叫他赶快去找赵充国，让他推荐个能上场面的人担当大职，率兵西征。
奇怪，赵充国不是挺能打的吗，为什么刘病已不直接派赵充国出去呀？刘病已当然知道赵充国能打，但是他实在不放心赵充国上战场啊。因为，赵充国今年已经七十六岁了。那么老，还能打吗？
能不能打，不是由刘病已说了算，而是赵充国说了才算。当丙吉问赵充国，有什么好人选时，赵充国说了一句：“有一个人，非常合适。”
丙吉一听，很是惊喜，问道：“你说的是谁？”
赵充国很平静地说道：“那个人，名字就叫赵充国。”
丙吉眼睛都绿了：你？如果你能打，皇上还派我来问你干吗？不过，丙吉什么也没说，回去告诉刘病已，说：“赵充国自荐上战场，您看怎么办？”
刘病已一听，哭笑不得。他对丙吉说道：“麻烦你再跑一趟，问问赵将军，为什么他最合适？如果让他出征，该派多少军队？”
于是，丙吉又跑了一趟。很快，丙吉又跑到刘病已面前，说道：“赵将军说了，反正是他最适合了。把事情交给他，绝对让你放心，至于该派多少军队，要根据实际情况而定。”
刘病已听了，忍不住笑了起来。这次，只听他豪爽地说道：“好吧。话都说到这份上了，就让他去吧。”
公元前61年，四月。赵充国被拜为西征军司令，率大军出发。宝刀，再次拔向苍穹！
按计划，汉军在金城郡（甘肃省兰州市）集结。很快，赵充国抵达金城郡，他集结了一万余骑兵打前锋，准备西渡黄河。
赵充国打仗有三大优点：一是敢打敢冲，不怕死；二是熟悉兵法，运用自如；三是思路严密，牢不可破。此三大优点，李广只占前两者。所以，李广注定是悲剧英雄，而赵充国注定是凯旋英雄。
想当初，天有多大，李广的胆量就有多大。所以屡战屡败，就算不败，也是跟人打个平手，无功而归。李广玩的是什么？是冒进主义。赵充国可不同，他可以跟你玩胆量，但绝不跟你玩冒进。
所以，赵充国整到一万骑兵后，没有急忙前奔。他认为，如果草率渡河，对面可能埋有伏兵。于是，赵充国吩咐三个指挥官，先率小分队骑兵，马口衔枚，夜里偷渡黄河。然后在对岸筑阵地，等赵充国率大军随后跟上。只一夜工夫，赵充国部队，全部渡过黄河。
然而，天亮的时候，赵充国发现大事不妙——有人偷窥。
偷窥赵充国军的，是西羌侦察兵。几十个西羌侦察兵及百余个骑兵，在赵充国驻营附近活动。有人把情况告诉赵充国，请示要不要向他们发起攻击。但是，赵充国却说道：“没有我的命令，谁都不许动。”
赵充国可谓老成持重。在他看来，汉军才渡河，筋骨疲劳。如果就此贸然进攻，敌人以逸待劳，于己不利。还有，西羌侦察兵之所以这么嚣张，跑到汉军营垒附近活动，他们背后可能埋有伏军。
事实上，敌方有侦察兵，赵充国也有侦察兵。这时，汉军侦察兵回来报告，前方的四望峡（青海省乐都县西）没有羌军把守。赵充国一听到这个消息，一下子就高兴得跳起来叫道：“我早知道羌民不懂军事，果然如此。”
原来，赵充国从金城郡开往湟中，中间必须经过四望峡。而四望峡是一条狭窄地带，易守难攻。如果羌民在这里设置伏军，或者把守，赵充国想开往前方寻找羌民部落，门儿都没有。
赵充国决定夜里行动。他乘夜急赶，穿过四望峡。第二天，汉军就出现在了落都（青海省乐都县），接着继续向西挺进，终于到达了西部都尉府。
西部都尉府，是金城郡属下的西部民兵司令部所在。汉军一到这里，赵充国命令管伙食的，天天给士兵煮好吃的。同时，赵充国还命令士兵：“你们尽管吃好喝好，就是不要乱动。”于是，当西羌落部几次向汉军发起攻击，汉军都坚守不出。
奇怪了，赵充国一大把年纪，大老远的过来，敌人就在眼前，却装作不见。他到底想玩什么把戏？或者是，他还要等汉军主力赶到，才与西羌决战？
事实上，赵充国按兵不动，就是想玩一把阴的。这个不是别的，而是离间计。离间计作为孙子兵法的重要组成部分，赵充国可谓体味极深。他认为，西羌部落联盟貌合神离，最适合使用离间计。运用得好，还能一劳永逸地解决问题。
如果汉军只讲打，打得了今年，打得了明年吗？打得了明年，又打得了后年吗？打来打去，国力损伤不说，民族仇恨越积越深，一个匈奴够让汉朝折腾的了，再来一个西羌之患，汉边和平，何年是个头啊？
综上所述，赵充国是站在高处，以战略的眼光来解决问题。这不仅是高手，而是高手中的高手。这种高手，我们称之为军事家。
赵充国怎么个玩法，他心里已经有底。在先零部落酋长杨玉造反之前，曾经有人跑来西部都尉府告密。那个人，名唤雕库，是罕部落酋长靡当儿的弟弟。没想到的是，雕库告密后，西部都尉府听说西羌诸部落联盟造反，便把雕库扣下来当人质。
赵充国认为，要拆解羌民部落联盟，就从冤大头雕库入手。于是，赵充国把雕库释放，并叫他回去宣传，说汉朝军队只诛杀叛逆，奉劝大家不要自取灭亡。如果戴罪立功，好处多多。
然而这时，赵充国收到一封来自长安的奏疏。赵充国读完奏疏，心情很郁闷。奏疏是刘病已转交来的，而奏疏的作者却是赵充国的一个老熟人——酒泉郡郡长辛武贤。
赵充国一读完那奏疏，心里暗叫一声，麻烦事来了。
辛武贤，陇西狄道（今甘肃临洮）人。西羌叛乱前，赵充国曾经建议刘病已派一个熟悉羌民的特使，深入羌地做安抚和侦察工作。那时，他推荐的人，就是辛武贤。然而魏相和丙吉俩人却极力推荐义渠安国。刘病已同意派出义渠安国，结果事情越搞越乱，就成了今天这个样子。
对于平反羌民叛乱，辛武贤也有自己的一套方案，于是他就上书给刘病已。而刘病已之所以把辛武贤的奏疏转交过来，是想征求赵充国的意见。之所以要征求意见，那是因为辛武贤的平乱方案，与赵充国先前的方案，有极大冲突。
辛武贤的意见是：汉军后方的六万大军已经集结完毕，不能拖得太久。如果等到秋冬才作战，北方天寒地冻，汉朝战马无法承受。所以，不如把作战时间前挪，放到夏天七月上旬，汉军携带三十日粮草，分别从张掖郡和酒泉郡出发，先对罕部落发起一轮攻击，然后冬天再来一轮，杀鸡给猴看，到时先零部落肯定就害怕了。
辛武贤这套方案，看上去很美。然而，在赵充国看来，问题很大。于是，他紧急给刘病已上书，批驳辛武贤。