一、萧望之
公元前59年，春天，三月十六日，汉朝丞相魏相薨。夏天，四月十九日，御史大夫丙吉，被刘病已拜为丞相。秋天，七月二十六日，丙吉腾出来的御史大夫位，刘病已则留给了一颗冉冉升起的政治明星——萧望之。
萧望之，字长倩，东海兰陵（今山东省苍山县兰陵镇）人，后迁居杜陵（今陕西省西安市东南），世代以务农为业，到了萧望之这代，突然冒出他这个好学的人。于是，他先在县里学习，再到长安太常深造，拜名人夏侯胜为师，不久，学术名声在长安日益大起来。
然而，关于萧望之的家世，古来就有争议。主要有两种版本，一种认为，萧望之是萧何七世孙；又一种认为，萧望之和萧何根本是八竿子打不到一起的人，说萧望之是萧何七世孙，那是萧望之后裔牵强附会，故意炒作。认同萧何之后说的，证据有二：一是《南齐书》高帝纪，二是《梁书》武帝纪，上面写得很明白。否定萧何之后说的，是唐朝训诂大师颜师古。
颜师古认为，萧望之距离萧何并不遥远，按理说家谱还不至于搞乱。可是班固却在《汉书·萧望之传》里说，萧望之家世以田为业，这又怎么解释？如果非得解释，只能说那是萧望之后裔牵强附会，往自己脸上贴金。
我认为，颜师古说得不无道理。《南齐书》作者，名唤萧子显，其著《南齐书》里的高帝，就是萧道成；萧道成是萧子显的爷爷，又是萧望之的后人，孙子说祖上是萧何之后，点点笔，贴贴金，似乎也挺正常的。
走自己的路，让别人乱猜去吧。对萧望之来说，家世如何，似乎不再重要。重要的是，他如何在人生的泥泞路上，开出一条康庄大道。然而，萧望之初入仕途，却被一个人压得死死的，半点都动弹不得。
当时打压萧望之的，是大将军霍光。霍光之所以要压萧望之，是因为萧望之这个人太嚣张，必须给他点颜色看看。
事情是这样的，当时还是政府秘书长的丙吉，给霍光推荐了一拨人才，其中包括萧望之。霍光按丙吉推荐的名单，挨个召见。没想到，就在召见过程中，萧望之却给霍光留下一个极差的印象。
当时，霍光刚刚整死上官桀等人，为防止不测事件，凡是来见霍光的，必须先搜身，然后由两个贴身卫士左右跟随。那个萧望之，听说竟然有此规矩，一下子来了脾气。于是，他对霍光门卫说：“如果你偏要搜身，那我就不见霍将军了。”
萧望之说完，准备从偏门走人。门卫却把他拦住，说：“既然来了，就得搜身，管你见不见霍大将军？”于是，一个要搜，一个不让搜，双方就在霍府门前吵了起来。消息马上传到霍光那里，霍光告诉门卫：“不用搜了，就让他进来吧。”
萧望之带着胜利的笑容，雄赳赳气昂昂地进门，见到了霍光。然后，他又居高临下、不可一世地教育霍光：“你是辅政的，应该学周公懂得礼贤下士。”萧望之此举，似乎不是来面试，而是来逞强说教的。然而他话一说完，霍光什么也没说，就让他回去等通知。
等待的结果是，丙吉推荐的人物当中，除了萧望之，别的通通被提拔当官去了。三年后，当年跟他一起接受霍光面试的，有人已经升到给事中。
萧望之呢，他也总算谋到一份工作了。你猜他做的啥工作？竟然是看门的。
萧望之混得这么惨，源于两个字：太傲。年轻人，你想傲，人家就要挫你锐气，挫到你英雄气短，挫到你哭天抢地，灰溜溜地夹着尾巴走人。果然不久，萧望之因弟弟坐法犯事被牵连，被人家免去了看门资格，回到故乡，当了郡里一打杂跑腿的吏卒。
惨淡人生，就此折磨着萧望之，直到他遇到了一个人。
身处低谷，心向光明，萧望之时常仰望天空，等待阳光普照。不久，他望见了一个人搬家，从地上搬到了地下。那个人，就是霍光。霍光死后，刘病已解放了，魏相舒服了，萧望之也解气了。如果没有猜错的话，不会很久，萧望之将结束他漫长的苦闷生涯。
自救者，天救之。很快，萧望之给刘病已上疏，请求召见。萧望之想让刘病已召见他干吗？谈天气。谈什么天气？反常天气。
古人谈天，都是有学问的。曾记否，当初刘贺进城当皇帝，天不怕地不怕，竟然还不把霍光放在眼里。于是乎，霍光把田延年喊来，准备搞掉刘贺。没想到有一天，刘贺出行，半路被夏侯胜拦住劝道：“天气反常，天下将有谋逆事件，请皇上小心注意。”
那时，刘贺纯当夏侯胜扯淡，二话不说，将他投到狱中。此事传出，霍光心惊胆战，以为阴谋败露。后来派人一查，原来夏侯胜的谋逆论，是从古书的阴阳失调理论中推理而出的。
正所谓名师出高徒，萧望之拜夏侯胜为师后，将其精华吸入腹中，现在终于派上用场了。萧望之的自荐书，很顺利地被传到刘病已那里，刘病已看了，问了左右一句：“这个萧望之，是不是东海之萧望之？”
左右回答，的确是东海之萧望之。
事实上，萧望之的学术名声，刘病已早有耳闻；萧望之在霍府耍个性，被大将军霍光打压多年，刘病已也是知道的。而萧望之投自荐书，要亲自向皇帝陈述天气反常变化，其良苦用心，刘病已也是理解的。怎么会不理解呢？一腔学问，满腹牢骚，无处释放，现在霍光走了，萧望之也该出来透透气了。
于是，不久，深切理解萧望之的刘病已，派特使主动登门，拜访萧望之。讲天气是假，讲政治是真。萧望之一点儿也不含糊，他引经据典滔滔不绝地讲了一番政治征候理论。
萧望之是这样说的：天气反常，是小人魔鬼想出来捣乱了。那有什么办法预防吗？有。怎么防？很好办，只要皇帝做好自己的本职工作，选贤任贤，按时考核，提拔有功之人，理顺政事，树立正气，小人想胡作非为，门都没有。
事实上，萧望之这番话，见不出啥高明之处。多年前，如果刘贺愿洗耳恭听，夏侯胜要说的，和今天萧望之说的，肯定是一个版本。所谓好钢要用在刀刃上，好话马屁，更是要瞧人看时。夏侯胜很不幸，碰上刘贺那种浑蛋货色，而萧望之却挺走运，遇上了刘病已这种想做一番大事业的皇帝。
皇帝特使走后不久，萧望之就等来了好消息，刘病已决定任命他为谒者。谒者，别称使者，官职不大，却很受用。事实证明，谒者工作特别适合萧望之，刘病已凡事必来咨询他，每每都有收获。凡是从萧望之嘴里吐出的话，几乎都被刘病已付诸实践。
萧望之建议提得好、说得准，官也升得快。一年之内，连换三个工作岗位。由谒者升谏大夫，不久，再升为丞相司直。事实上，萧望之前面给刘病已讲的政治征候论，预兆小人要横行霸道，其实就是警告刘病已要小心霍氏家族。于是，等到霍氏家族被踩死光光，萧望之人气骤升，成了刘病已身边的红人。
刘病已是很爱才的，他认为萧望之是块大材，将来当个国家丞相都不成问题。但是，要当丞相，还是要论资排辈的。在萧望之前面，还排着两个人，一个是魏相，一个是丙吉。然而刘病已又想，与其让萧望之消极排队，不如派他到地方锻炼，积攒政治资本。
很快，刘病已将萧望之调到地方，当平原太守。然而，对刘病已的安排，萧望之很郁闷。他之所以郁闷，是不明白为什么他在长安干得好好的，不知刘病已哪根筋不对了，竟要把他踢到地方。
萧望之曾经是个乡巴佬，在这个世界上，最讨厌乡下的，不是京城贵族，而是像萧望之这样的乡下人。他长年混迹乡下，犹如鲤鱼撞网，总想溜到辽阔的大江大河。只有大江大河，才能体现出他人生的最高价值。
于是，自觉委屈的萧望之总想着调回长安。不久，他给刘病已上了一封书，倒了一肚子的苦水。
倒苦水，那是通俗叫法，准确地说，那叫另类撒娇。
萧望之是这样说的：“治理天下，重地方轻中央，把重要人才都调到地方治理政事，那是本末倒置的做法。汉朝人才都跑地方去，中央无人，皇帝一旦有过错，就没人敢说。没人敢说，决策就会有问题。决策有问题，地方就受影响。所以呢，皇帝身边，最好留个能说敢说的人，这样才会少犯错误。少犯错误，政治才会清明，地方问题，那就是小菜一碟了。”
说了半天，萧望之就是想让刘病已把他调回长安，以至于保证刘病已能听到受用的话。
刘病已一看萧望之的上疏，就笑了，是苦笑。他想了想，算了，既然萧望之觉得待地方委屈了，就先让他回来吧。
很快，萧望之就被调回长安，刘病已任命他为少府。但是不久，刘病已又给他换了一个岗位——左冯翊。
没想到，萧望之又跟他发牢骚了。
左冯翊，汉代三辅之一，所谓三辅，即京兆尹、左冯翊、右扶风。长安很大，汉朝把它割成三块，派任地方官分别管理，左冯翊管北长安，又称北长安市长，其管辖范围，相当于一个郡，地位却高于地方郡属。
在刘病已看来，让萧望之去当北长安市长，那是抬举他，不是要踩他。少府，又称宫廷后勤部长，岗位似乎很风光，却很没前途。说得不好听点，待在那位子上久了，可能就成一片大绿叶，只能去衬托别人的大红花。所以，刘病已认为：是驴是马，要拉出去遛遛才行，你萧望之长期泡在皇帝身边，怎么行呢？
习惯发牢骚的萧望之，似乎总读不懂刘病已的心思。事实呢，萧望之不是不懂，而是怕。他怕什么？他怕地方麻烦事多，下有刁民，中间有同僚可相比较，皇帝又在上面盯得紧紧的，压力大，不好混呀。少府可不一样，汉朝皇室就这么一个后勤部长，没啥可比性，压力小；工作嘛，每天屁股一坐，指挥一帮跑腿的人，出了天大的事故，也不会有人捅到宫外去，多爽啊。
于是，担三怕四、畏前恐后的萧望之，马上给刘病已递了条子，准备请长期病假。
所谓病假，那是官场套话。说得不好听，就是消极怠工。萧望之为啥要怠工？刘病已想了想，只有一种可能，那就是萧望之想多了。看来，必须给他鼓鼓气了。于是，刘病已把萧望之的条子压下，立马派人去探望萧望之。果然不久，萧望之整装束发，就上班去了。
萧望之态度之所以转变如此之快，是刘病已派人给萧望之传了一句重要的话。那话的意思大概是：叫你当北长安市长，不是要看你出错、找你麻烦，而是让你挂职锻炼，搞点政绩，以备将来提拔。
话都说到这份上了，再听不明白，那就请自动打包回家吧。萧望之一听此话，犹如枯木逢春，满腹牢骚随风飘逝。他那颗脆弱而敏感的心，仿佛吃了定心丸，气顺神爽，舒服极了。
事实证明，刘病已说话还是算话的。萧望之干了三年的北长安市长，丞相魏相死了，腾出地方，御史大夫丙吉补丞相的缺，刘病已让萧望之补丙吉的缺。萧望之的缺，刘病已留给了另外一个人。
那个人，就是出现在萧望之前面的——韩延寿。
二、江湖敌人
公元前57年，冬季，十二月一日，日食。
对韩延寿来说，这真是个不祥的日子。就在这天，酝酿良久的萧望之准备打击韩延寿。事实上，韩延寿与萧望之远无深仇，近无大恨，他之所以要被萧望之修理，不为别的，只怪韩延寿自己太优秀，被萧望之忌妒了。
忌妒是一种病，一种可怕的病。韩延寿在左冯翊位上待了两年，似乎也不怎么辛苦，却干出一番轰轰烈烈的事业。那就是，整个北长安市二十四个县，官吏民间，无人不服韩延寿。人人以学习韩延寿的德行为荣，以告状打官司惹麻烦为耻。此情此景，那是萧望之在左冯翊位时，想都不敢想的。
萧望之是怎么当上御史大夫的？赏识他的刘病已其实头脑一直很清醒，无论怎样欣赏谁，都必须拿出点真功夫、搞出真成绩来。只有政绩这道关过了，才有可能往上升。除此之外，只靠别的，那都是白搭。萧望之很有才学，也有治世之才，但他很不自信。所以他很怕考试，怕地方麻烦事让他应付不过来。还好，刘病已以左冯翊来考他，顺利过关，升到御史大夫。
萧望之才当上御史大夫两年，屁股还没坐热，路还很长。然而，韩延寿那颗政治明星却在眼前冉冉升起，刺得他两眼发黑，呼吸艰难，胸闷气短。要知道，北长安市民对韩延寿的充分爱戴，就是对萧望之的极度打击。韩延寿省心少力，却干得比自己好，按刘病已那种以政绩封官的理念来推断，韩延寿将来超越自己，爬到头上去，指日可待也。
所谓愿赌服输，你不踩别人，就要被别人踩。在通往权力的金字塔上，难道我萧望之要充当人肉楼梯，供韩延寿爬上去不成？如果这样，这实在太让人心寒了。既然竞争避免不了，就只剩两种选择，一是使自己变得强大起来，二是使用非常手段，掐死对方，解除威胁。
萧望之决定选择后者。因为他发现，他自己掐架使阴的本领，比治理地方的政治手腕，用得更加拿手且凶悍。
首先是，有人告韩延寿的黑状，说韩延寿在东郡当太守时，花钱如流水，挥霍有上千万钱。嗯，这是一块大石头，如果立案掀底，就算不把韩延寿整死，也要把他砸个半身不遂。于是，御史大夫萧望之马上向丙吉报告。
然而，你猜丙吉怎么说的？丙吉听了状子，轻叹一声，摇摇头，对萧望之说道：“我看这事还是算了吧，别追究他了。”
丙吉真是个好人。可是好人也得做彻底，御史大夫说要追查，丞相却说不要查，那总得给个理由吧。丙吉的理由是：“现在恰逢皇上大赦天下，查了也没意思，所以还是算了吧。”