这个工作很滑稽、很无聊，没前途。然而，这个工作油水多多。偌大的北长安市，一年多少钱物要从黄霸手里过去，只要他伸伸手、弯弯腰，当个专吃国家油水的小老鼠还是可以的。
秦朝李斯说，同样是老鼠，仓库里的老鼠和厕所里的老鼠就是不一样啊。仓库里的老鼠，可以高枕无忧地放开了大吃大喝，而厕所里的老鼠，见到个生人，都要惊恐万状，逃之夭夭。于是信奉老鼠哲学的李斯，一辈子都朝着仓库老鼠的方向前进，终于当成了秦朝丞相。
没有证据证明，黄霸和李斯一样信奉老鼠哲学。然而黄霸和李斯的人生经历，却有着诸多相似。首先，他们是河南老乡。其次，李斯当初做过上蔡小吏，管过粮仓，而黄霸今天的工作性质，跟他无多大出入。最后，李斯当上了秦朝丞相，黄霸后来也当上汉朝丞相。
唯一不同的是，李斯碰上一个混账皇帝胡亥，不得好死；黄霸遇见一代传奇明君刘病已，终享天年。历史充分证明，牛人想活得好，不能只靠自己，也得靠命呀。
身居小吏的黄霸，他心里装着一个怎样的梦，无人知道。对黄霸来说，李斯的故事，应是知道的，然而当年李斯的升腾之路，他是想都不敢想的。当年，李斯起点甚高，拜大师荀子门下，与韩非子同窗，经荀子推荐入秦国求官，终成大器。
仰望高峰，黄霸没有捷径可走。但他却这样告诉自己，就这样走吧，路就在脚下。
给我一个支点，我就能撬起整个地球，这是阿基米德说的。给我一个起点，我就能开拓出一条康庄大道。在中国历史上，有数不清的牛人说过这样的话。在汉朝，说过这话的人，张敞算一个，黄霸也算一个。
于是，黄霸老老实实地干活，诚诚实实地做人。因为工作特别出色，黄霸打破了官场潜规则，节节高升，名声也越来越大，一直升到了丞相长史。
然而，就在黄霸一路顺风顺水地往前迈之时，突然刮来一阵风。风力巨大，无人可挡，把黄霸连同另外一个牛人，一同掀了下来，一下子摔到黑暗无光的牢底去了。
那是一阵龙卷风，刮起大风的人，是刘病已。事情是这样的，刘病已刚当皇帝的第二年，就下了一道诏书，要求部长级以上高官及博士等人，为汉武大帝刘彻定庙号和庙乐。于是，汉朝文武百官就集中起来开会讨论，一致同意通过刘病已的方案。没想到，就在这时，有个牛人站出来，大声吼道：“我坚决反对！”
你猜高喊反对的人是谁？竟然是长信少府夏侯胜。纵观夏侯胜一生，有两大特点：博古通今，建立大夏侯学，学术建树颇多，此为一也；胆比天大，刚正不阿，不奉上，不欺下，九死不悔，此为二也。
夏侯胜反对的声音大，理由也是特别充足。他是这样说的：“武帝尽管开拓天下、平定蛮夷有功，但是军队死亡甚多，国家经济险被拖垮，旱灾蝗灾时，无力救灾，饥民相食。好好一个国家，被搞得气力全无，差点崩溃，直到现在，元气还无法恢复。所以，武帝功少罪大，他根本就没有资格享受庙号和庙乐。”
大家都以为，给武帝定庙号和庙乐，那是自然而然的事。今天来开这个会，也就是走形式，也就是坐下来说说话、聊聊天、喝喝茶、举举手，然后拍拍屁股，退朝。现在，长信少府夏侯胜竟然跑出来高调反对，还真是没事找抽，实在让人莫名其妙。
夏侯胜有可能是脑袋出故障了，于是众人好心提醒夏侯胜，你别只喊反对，别忘了，这是皇帝下诏书布置下来的任务。夏侯胜却仍然气势高昂地叫道：“我知道是皇帝下的任务，那又怎样。反正我有啥话就说啥话，绝不奉承上面。就算皇帝怪罪下来，死了也不反悔。”
见过不怕死的，但是没见过夏侯胜这样蔑视皇权的。不管夏侯胜是炒作，想博一世英名，还是脑袋出问题，既然他想死，那就成全他吧。于是，丞相和御史两人马上起草弹劾书，要众卿签名，联合弹劾夏侯胜。但是有一个人，却坚持不参与弹劾。
那个人，就是丞相府秘书长（丞相长史）黄霸。
黄霸为啥不肯签名？丞相府的人一听，一下子就糊涂了。不要说丞相府，其他各部部长也觉得黄霸不可理喻。是的，别人不理解黄霸，是因为别人是庸人。还是让黄霸把自己的想法说了吧，他之所以力挺夏侯胜，原因有二：黄霸治世，向来以宽和为上，拒绝酷吏作为，这是其一；夏侯胜孤独发声，道出黄霸良知，有必要挺夏侯胜一回，这是其二。
当时的丞相，名唤蔡义。下属不跟领导保持一致高度，的确让人郁闷。蔡义干脆一不做二不休，连黄霸也列入被弹劾名单。丞相府给夏侯胜定的罪名是：非议诏书，侮辱武帝，大逆不道。给黄霸是这样定罪的：知情不报，包庇纵容。
丞相的弹劾书送上去，刘病已很快就做了批复。就这样，黄霸和夏侯胜双双入狱。黄霸以为，既然进了监狱，就等死吧。于是，他等呀等，谁知等了好久，竟然不见外面有什么动静。监狱不说杀，也不说不杀，就这样一直将他们俩在监狱里晾着。
黄霸在里面待了好久，突然觉得监狱里好无聊。于是有一天，他就向狱友夏侯胜说道：“咱们闲着也没事干，要不这样，您能不能把研究《尚书》的心得和本领传授给我呀。”
夏侯胜半闭着眼睛，摇摇头。黄霸接着问道：“为什么不肯教我？”
夏侯胜微微睁眼，叹息着说道：“咱们都快要死的人了，你学了又有什么用？”
黄霸微微笑，说道：“孔夫子说‘朝闻道，夕死可矣’。先生不会不收我为徒吧？”
这时，只见夏侯胜睁大眼睛，久久地注视着黄霸。在此之前，彼此只闻其名，很少打交道。夏侯胜崇尚大道，蔑视一切权威，在这个世界上，他可能是最孤独的斗士。所以，他不明白黄霸为什么挺他一把，被牵连入狱。不过，现在他明白了。
眼前的这个年轻人，与他一样，有着敢于追求真理、为捍卫道义而献身的大无畏精神。突然之间，夏侯胜的心田涌出了一股暖流，他决定收黄霸为徒，授他《尚书》。
四、汉朝制造，天下第一
黄霸在监狱待了三年，学了两年的《尚书》。第三年，刘病已特赦，两人光荣出狱。他们出狱后，刘病已首先给夏侯胜安排了一个工作。这个工作，特别适合夏侯胜那敢于放炮的个性，就叫谏大夫。黄霸的工作呢，刘病已一时还没想好，是不是先让他在家待业呢？
待业怎么行呢？夏侯胜一看黄霸工作没着落，一下子就急了。
都说，世上有两种关系是比较铁的，那就是，一起蹲过号子的，一起拜过把子的。黄霸与夏侯胜，三年铁窗相对，又是师徒，关系可谓铁上加铁呀。于是乎，狱友兼老师的夏侯胜，决定找人打点，替黄霸谋个工作。
在汉朝，国家选拔人才，基本靠推荐。等着推荐，不如主动找人推荐。想找人，没点门路是不行的。夏侯胜混迹长安，也不是一天两天。要说他没门路，基本没人相信。果然，夏侯胜找了个熟人，这个熟人，时任北长安市长。夏侯胜这样告诉他：“麻烦你写一封书到皇帝那里，帮我推荐一下黄霸，说他有德有才，就是没有工作。”
打通别人的关系后，夏侯胜亲自跑宫里一趟。然后，当面向刘病已推荐黄霸。这时，刘病已终于松口了，终于肯给黄霸安排工作了。
黄霸的新工作是什么呢？扬州刺史。
在汉朝，中央派到地方的监察官，又称州刺史。这个工作制度，早在几十年前就创立了。创立此岗位的人，是汉武大帝。汉武大帝为了加强中央对地方的监控，除了三辅等七郡外，在全国设立包括扬州在内的十三部。每部设刺史一人分管几个郡国，刺史的主要职务是督察诸侯王、郡守和地方豪强，成为皇帝监视诸侯王动静的耳目。刺史于每年秋冬到所属郡国巡察，当时人称为行部，刺史通过行部得以了解下情，岁终则赴京师奏事。
夏侯胜真没白托人，更没白亲自跑一趟。从以上我们可以得知，黄霸这个工作，定期跑上跑下，肯定很辛苦，但是很有前途。于是，很有干劲的黄霸，在很有前途的扬州刺史位上，狠命地干了三年。三年后，成功地被提拔为颍川郡太守。
在黄霸当颍川郡太守之前，有两个人来颍川干过革命，三年后都往上提了。不过，那两人被提了以后，都被刘病已砍成了死鬼：一个是赵广汉，一个是韩延寿。我们前面已经讲过，赵广汉为了降服颍川豪强，采取互相揭发的手段，结果豪强是被打下去了，人心却被搞坏了。韩延寿来了以后，决定以德治郡，整顿民风，大大成功。
古今多少人，想当官，其实就是想谋个光宗耀祖，出门骑马，耀武扬威，至于怎么当好官，那都是次要的。黄霸这个人，打年轻时就想当官，他的理想是，要当官，就得当个做实事的好官。所谓好官，不是想当就能当的，事实证明，想当好官，得有点天赋。
很庆幸的是，黄霸天生具有当好官的天赋。所谓，新官上任三把火，初来乍到的黄霸，准备在颍川烧什么火呢？这个问题，黄霸是这样看的：火嘛，肯定是要烧的，但不一定要自己去找火。
黄霸的意思很明显，韩延寿以德为火，燃得不错，那就按他烧的，搬柴扔上去就是了。
过去，韩延寿治郡的方针是教化，实在不行了，就装病卧床，直到对方被感化为止。天才黄霸，并不全学韩延寿。他的治郡策略基本如下：先教化，不行就罚，罚了不行就惩，实在不行了，那就动刀子杀了。
这就叫，先软后硬，外宽内明。事实证明，黄霸这招是很灵通的。三年任期满，中央派人考核全国各地郡守，你猜黄霸得了第几？
第一啊。
于是，继赵广汉和韩延寿之后，政绩天下第一的黄霸，从颍川郡太守位上，被提为长安市长（京兆尹）。之前，赵广汉和韩延年，前后从颍川太守升上去后，都出事了。这回，黄霸会怎么样？不会也被那两个死鬼拉去垫底吧。
真是害怕什么，就来什么。不久，黄霸果然出事了。
但是，黄霸出事，不是与人争胜斗气，不是死罪。他出的事，主要是在工作范围内。不知是水土不服，还是手忙脚乱，黄霸工作接连出错，一错就是两件。第一件：没有上报中央批准，擅自征发百姓去修长安市高速公路（驰道）。第二件：征兵送往北军，马少士多，不相匹配，误了军事调度大事。
接着，黄霸就被人弹劾，然后就连续被降工资。长安市长的年工资是两千石，一直降到八百石。降了工资还不够，再接着，刘病已又下了一道诏书：保留八百石俸禄，发回颍川郡再多多锻炼。
三年啊，好不容易在官场爬上一节，就被打回原地，竟然还降了工资。到底是时运不济，还是这个天下第一郡太守能力不够强？黄霸有些惶惑了。
从哪里跌倒，就要从哪里爬起，这是一句老话。黄霸要再一次证明，他那个天下第一郡太守的名声，并非浪得虚名。
之前，皇帝刘病已说，再回颍川郡锻炼锻炼，这个锻炼时间到底是多长，三年还是六年，没说清楚。但是黄霸知道，要想在人生战场中，打一场转败为胜的战斗，要想让刘病已在极短的时间内，扭转对他的不良印象，似乎很不现实。
现在唯一的做法是，化悲痛为力量，狠下心来在颍川扎根，老老实实地做事。果然，刘病已是铁了心让黄霸认真打磨的，一年又一年过去了，他一直也没提黄霸升官的事。多年以后，终于再次松口了。
这个多年，竟然是整整八年。八年后，黄霸东山再起，被调往中央，获赐关内侯，秩俸两千石，被扣的工资再次涨回来了。
黄霸之所以再度被提拔，是因为他在颍川得了两个天下第一。首先，政绩第一，他再次向刘病已证明，汉朝第一治郡能手，那不是吹的。其次，颍川郡祥瑞出现频率，天下第一。
刘病已这个人，想做实事，能做实事，同时他也是一个好高调吹嘘的皇帝。刘病已自上台后，尽管把霍光整死了，但是霍光时代制定的种种好的国家政策，继续推行。于是，汉朝经济在刘病已主政时期，犹如脱胎换骨，重现活力。
国家进步，天下太平，刘病已当然很得意。在列祖列宗面前，他可以勇敢地说：“没有我，就没有汉朝的今天。”甚至，他可以斗胆加一句：“昭宣之治，中兴汉朝，成就远超文景之治。”当然，刘病已说这话，就是想让列祖列宗夸他两句。死人不能开口说话，总要以别的方式来夸奖两句吧。那么，刘病已喜欢什么样的被表扬方式呢？那就是，祥瑞。
有一天，有人告诉刘病已，某某郡飞来一群凤凰，又降下甘霖，他听得乐开了花。为了庆祝祥瑞出现，他大赦天下。
所谓上有所好，下有所图。各郡太守闻听刘病已喜欢祥瑞，甚至把祥瑞当成考核政绩的标志之一，大家都忙活起来。从此以后，什么凤凰、甘霖、神雀等等，纷至沓来，频频出现。据有心人统计，仅刘病已时代出现的祥瑞，竟然是东西两汉除他之外的祥瑞数量的总和。
刘病已有如此嗜好，黄霸是不能免俗的。黄霸在颍川郡搜集的祥瑞，主要有两多，一个是凤凰多，一个是神雀多。就这样，靠着吹牛的祥瑞和扎实的政绩，黄霸被刘病已拜为太子太傅。接着，御史大夫萧望之自不量力，要跟丞相丙吉斗气，被刘病已拿下，黄霸被提为御史大夫。
这就叫，好运来了，挡都挡不住。
公元前55年，春天，正月二十六日，长安城传出一个颇具震撼力的消息。这个消息，对萧望之来说，听起来好像很爽，可心里却特别哀伤。这就是，丞相丙吉逝世了。