曾国藩对容闳的改革设计相当满意，但他更看重容闳身后那一张庞大的关系网。容闳曾在宝顺洋行打过工，跟宝顺洋行的买办曾寄圃关系密切，当时的曾寄圃是宝顺洋行分管财务的一等买办，在上海滩洋商之中颇有影响力。宝顺洋行在日本开设分公司的时候，曾寄圃曾力荐容闳担任宝顺洋行日本分公司CEO，但遭到容闳婉拒。
曾寄圃出生于广东，跟香山郑氏家族是亲戚关系。容闳还在宝顺洋行的时候，郑氏家族的公子哥儿郑观应到了上海，跟着曾寄圃当学徒。容闳到安庆的时候，马礼逊学校的同班同学唐廷植正在江海关当翻译，唐廷植的弟弟唐廷枢也到了上海滩。唐氏兄弟跟郑观应他们家又是姻亲，关系更为密切。
容闳跟曾寄圃在宝顺洋行共事的时候，曾寄圃还招收了一名高徒，此人叫徐润。徐润所在的徐氏家族在上海滩堪称买办豪门，伯父徐钰亭是上海宝顺洋行总办，四叔徐瑞珩在上海经营绿茶业。徐氏家族跟郑观应家族又是两百年的世交。
穷苦出身的容闳跟买办世家子弟们一开始并不是一个圈子的人，尽管他们在宝顺洋行有着交集，但唯有曾寄圃才是容闳打入广东商帮的引路人。1858年，黄河泛滥，江苏北部顿成泽国，难民涌向上海滩。上海滩的中国商人决定成立募捐代表团，曾寄圃希望熟悉中英文的容闳撰写一篇募捐通告。
容闳的募捐书很快写成，募捐委员会将在英文报纸上发布。令曾寄圃很吃惊的是，不到一个星期，募捐代表团就募集到了2万两白银。[21]募捐结束，容闳以募捐委员会的名义写了一封公开感谢信，感谢信同样刊登在英文报纸上。一下子，容闳成了上海滩的名人。
黄河募捐之后，以徐润、郑观应、唐廷枢兄弟为首的广东商帮跟容闳交往变得更深。曾国藩在张斯桂到安庆后了解到，容闳的广东商帮圈子在上海滩跟江浙财团平分秋色，在洋商影响力方面，随着广东十三行商人的北上，广东商帮实力甚至超越了江浙财团。
曾国藩对容闳的改革计划赞赏有加，要想实现庞大的改革计划，那就需要雄厚的资本支持。钱从何来？曾国藩权衡利弊，在安庆这座城市，通过容闳操控远在上海滩的广东商帮，那只是镜中之花。曾国藩已经秘密在上海选定了一块地皮，只要容闳按照计划行事，广东商帮就能被湘军集团掌控，自己的工业改革计划就能一步步推行下去。
军企谁家大：上海洋炮局与安庆军械所交锋
制器之器
窗外阴霾笼罩，容闳望着眉头紧锁的曾国藩，心里忐忑不安。
容闳到现在都没有弄明白曾国藩心里是怎么想的。曾国藩从上海滩弄了一大帮的科学家，蒸汽机是研制出来了，但轮船模型整了很久都没有谱儿。尽管之前造了一艘轮船，可是只能坐两个人，当时曾国藩坐在船头，船行了一公里，蒸汽就没有了。现在曾国藩的弟弟曾国荃急于合围南京，李鸿章的部队又一直在向南京方向移动。曾国藩现在正处于军事工业改革的决战阶段，一步都不能有失。
曾国藩面对眼前这位留学生时，心里也在不断地琢磨，民富国强的那一套理论从林则徐时代就有了，容闳的改革之梦能执行下去吗？现在安庆军械所人才不少，可是生产设备老土，曾国藩现在只希望容闳能拿出一套可行的方案。
容闳没有憋住，一股脑儿跟曾国藩说了自己的想法：根据我在美国的观察和经验，大清帝国现在政局不稳，经济也很糟糕，基础设施都没有，先进的设备更没有，在这样的条件下要想办机器厂，那就应该先办基础性的普通的机器厂，而不是建立那种只适应特殊需要的机械厂。[22]
曾国藩在安庆大搞军事工业，尽管资金都是从湘军的军饷中节省出来的，但其性质也属于国有，国有企业就应该制造现在最紧缺的枪支弹药，更重要的是轮船。在安庆城，从来没有人给曾国藩指出，大跃进的军工项目有什么不对，因为执行具体项目的都是自己的老部下，身为军人，服从命令是他们的天职。
安庆军械所的轮船计划是曾国藩跟奕博弈的早产儿，曾国藩现在可不想这个早产儿夭折，一方面他需要用安庆的军事工业来武装湘军集团，更重要的是为湘军集团未来的转型做护身符。容闳进一步给曾国藩描绘了他的计划：建立一个能够再派生出许多专门性分厂的集团公司，集团公司作为控股企业，能够生产制造枪炮、机车、农业器械、钟表等机器的机器。
什么样的机器有这么牛？
当然是“制器之器”。耶鲁大学高才生的话让曾国藩茅塞顿开，没错，徐寿他们捣鼓出来的蒸汽机不能长久运行，就是因为设备太老土，导致蒸汽不够，枪炮的制造基本是手工作坊，这样的生产力怎么能够推而广之呢？有了制造枪炮轮船的机器，富国强兵的宏愿就只是时间问题了。
曾国藩听完容闳这么一说，当天晚上兴奋难眠，连夜写日记记录容闳提出的“制器之器”之说。[23]曾国藩决定重用这位耶鲁高才生，他授予了容闳五品军功，让他代表湘军集团到海外采购机器设备，一定要建立一家正规的现代化工业集团。
这一天，是容闳到安庆的第三个星期。容闳万万没有想到，当初以为自己到过南京，曾国藩是要将自己诓到安庆杀头的，没想到这位“杀人如麻”的两江总督，在百忙之中跟自己畅谈富国强兵之策。三个星期的时间，一个商人一跃成为两江总督的座上宾，走进了大清帝国权力核心，耶鲁之梦正在一步步走向现实。
曾国藩的举动让容闳感激涕零。“曾国藩的伟大是不能用爵位来衡量的，这不在于他克服了叛乱，更不是因为他收复了南京，而是在于他了不起的品德。”容闳在自己的回忆录中回想到安庆的一幕幕。曾国藩的知遇之恩依然让他激动不已，“他的纯洁而无私的爱国精神、他的廉洁奉公和他的深刻而有远见的政治头脑，他在历史上以正直著称，所以死后被溢为‘文正公’。”[24]
海外采购机器的银子从哪里来呢？安庆城是没有购买机器的银子了，曾国藩给容闳开了空头支票，让他去找广东财政厅跟上海道台要6.8万两白银。广东财政厅不归曾国藩管，现在上海道台又归李鸿章管。曾国藩将容闳推到了前台，只是不愿意同李鸿章发生正面冲突，一旦李鸿章拒绝容闳用上海的资金为安庆的军事工业采购机器，曾国藩就可以两江总督之名站出来为容闳周旋。
1863年春天，太平军大肆封王，朝野乌烟瘴气。曾国藩图谋合围南京，一举剿灭太平军。这一次让李鸿章筹备专款，又加剧了师徒二人的隔阂。
围剿南京是大清帝国的政治任务，面对曾国藩的筹集专款指令，李鸿章难以违背，只能将九江茶捐指拨南京大营，又加收上海厘金一成指拨安庆大营。两项商业税每个月加在一起才3万两，这对于10万湘军将士来说简直就是杯水车薪。曾国藩急了，要求李鸿章“每月酌提4万，万不可减”。[25]
李鸿章对此也是满肚子的牢骚，因为淮军也在前线跟太平军进行最后的血战。李鸿章对曾国藩规定的每月4万两的底线很是不满意，他给正围攻南京的曾国荃写信发牢骚，甚至引用《史记·李斯列传》中形容为官遭祸，抽身悔迟的“东门黄犬”[26]典故，表达自己的不满。
海军舰队事件让奕不得不接受跟汉族武装集团结盟。奕非常清楚现在爱新觉罗皇族的尴尬，八旗劲旅已经堕落，汉族武装集团在剿灭太平军的过程中迅速崛起，大清帝国只有利用、分化汉族武装集团，维系整个帝国军事平衡才是保卫皇权的最佳选择。奕不希望曾国藩的湘军一支独大，金钱是瓦解权力最好的毒药，李鸿章的“东门黄犬”之叹正是清政府执政集团希望看到的结果。
一对曾经亲密无间的师生，从宿松会议到渡兵上海滩，宿怨在一步步加深。军费问题只是上海滩利益争斗的一个表象，军事工业竞争才是这对师生宿怨的最大症结。曾国藩之所以要挖人，图谋控制商帮，甚至派容闳到美国采购机器，都是因为李鸿章到上海滩抓住了江浙商人命脉之后，在跟曾国藩博弈的过程中，开始大兴军事工业。李鸿章的军工产业从一开始就引入了国际人才，势头远远超越曾国藩的安庆军械所。
李鸿章的上海洋炮局
当年初到上海，李鸿章就被华尔洋枪队的火炮威势给镇住了。在曾国藩的帐下，李鸿章也见识过曾国藩造的火炮，但其威力根本没办法与洋人火器的杀伤力相比。李鸿章给曾国藩写信，提出要向洋人购买军火。当时在安庆忙着造枪炮的曾国藩一听，觉得自己就在造炮，但李鸿章偏要将大把的银子交给洋人，就很冷淡地给李鸿章回信，告诫李鸿章洋枪火药并非战争的唯一利器，用兵“在人不在器”。
战争是一门血腥的艺术，这一点李鸿章自然明白。但运筹帷幄在冷兵器时代是制胜的关键，当火炮满天飞的时候，用大刀片子指挥就会失灵。他给曾国藩写了一封信，言辞激烈：“深以中国军器远逊于外洋为耻。”[27]
李鸿章的回信从表面上看是抨击中国的军备，实际上是暗批曾国藩老土的军事工业大跃进。因为李鸿章解送到安庆的军费，一部分就是用于安庆军械所的创业。李鸿章希望直接购买洋枪洋炮，可是英法列强对李鸿章采取了武器禁售政策，淮军即便高价买到的也是非常普通的枪支弹药。
为了打破湘军集团一枝独大的局面，奕于1862年11月指示各省督抚派出将校学习洋人制造各项火器之法。奕在中央指示中特别强调，派出学习的人员不必得到密传，能征善战就好，“以为自强之计”。[28]
在清政府执政精英的支持下，李鸿章决定派手下将士虚心学习，希望能够从洋人那里“得其密传”，学到制造枪炮的秘诀。[29]李鸿章的想法只是一厢情愿，欧美的军火商可不愿意传授军火制造的手艺，万般无奈之下，李鸿章花高价购买了洋枪洋炮，其中炸弹成为李鸿章采购的重点。很快，李鸿章就弄到了32磅、68磅的大炸弹。李鸿章名义上是为淮军采购军火，真实目的是“设局仿制”。
上海洋炮局，是李鸿章到上海后创办的第一家军工企业。李鸿章的军工企业比曾国藩的现代化，企业从一开始就引入大量国际人才。相比之下，曾国藩的安庆军械所就寒酸得多了。曾国藩尽管一开始就从上海搞了一批所谓的知名科学家，可是这些科学家基本都是“二把刀”，英语说得都不利索，他们依靠自己翻译的外文书籍在安庆依葫芦画瓢，这就不难理解为啥捣鼓了一两年连个模型都捣鼓不出来了。
李鸿章引进的第一位国际人才叫马格里（Macartney Halliday）。说马格里是一位军工方面的国际人才，那其实是开国际玩笑。因为这位出生于苏格兰的美国人，毕业于爱丁堡大学医科专业，他是以第99联队军医的身份于1858年随英国侵略军来华的。第二次鸦片战争结束后，马格里给那位带领士兵抢劫杨坊钱庄的洋枪队头领白齐文当秘书。
马格里跟李鸿章结缘，与他的妻子有关。马格里的妻子郜氏有一位声名显赫的叔叔，他就是太平天国的纳王郜永宽。郜永宽献出苏州城投降，李鸿章却大开杀戒。国际舆论批评洋枪队新统领戈登帮助李鸿章蒙骗投降的太平军，英国政府下令戈登“中止给帝国（清朝）事业的一切积极援助”。戈登为讨回公道，跟李鸿章闹得水火不容。李鸿章遂让江浙财阀潘曾玮出面，找到马格里出面游说戈登。
杀降矛盾和解后，马格里觉得李鸿章还不错，跟戈登打招呼，准备去李鸿章手下打工。戈登很是诧异，李鸿章刚刚杀了马格里妻子的叔叔，马格里转身就要给李鸿章卖命。但戈登还算开明，既然英国的军营留不住马格里，就批准他脱离英国军队的申请。马格里拿到退伍批复后，立马投奔到李鸿章的帐下。
李鸿章对马格里的投奔很是热烈欢迎。正是因为马格里的到来，改变了李鸿章从欧美列强手上购买军火的想法。马格里在笔记中写道：“当时他购买外国军火所付的价格过高，买一颗从英国炮船上偷来的普通的12磅炮弹要花费30两银子，买一粒最坏的铜帽也要16两银子，即6英镑。我告诉他，欧洲都开办大工厂制造军火。中国若要为本身利益着想，也应该建立这样的制造厂。”
洋人将李鸿章当成傻帽儿给糊弄了，马格里让李鸿章恍然大悟。李鸿章让马格里带领一帮淮军将校在上海一所高昌庙里制造炮弹。军医出身的马格里根本就不懂军火制造，但是他在洋枪队的见闻让他迅速成为军火专家。马格里居然使用简陋的工具，造出了一批炮弹、药引、自来火。
李鸿章在国际人才的带领下造出来的炮弹，跟曾国藩在安庆造的差不多。炮弹造好的时候，英国驻华陆军司令士迪佛立（Charles W.Staveley）正好来拜访李鸿章，李鸿章请士迪佛立鉴定马格里造的炮弹，士迪佛立给予了好评。
士迪佛立的鉴定并没有让李鸿章安心，因为马格里之前就说了，英法人在军火方面没有诚信。士迪佛立在第二次鸦片战争中的职务是侵华陆军旅长，他能坐上驻华陆军司令的位置，可是由大清帝国无数将士的头颅铺就的。士迪佛立走后，李鸿章决定跟太平军交火的时候试用一下，没想到自己造的炮弹威力跟洋枪队的炮弹一样猛烈。
马格里在破庙里仿造出了威猛的炮弹，这让李鸿章扬眉吐气。他立即授权马格里，让他招募工人，并在松江县的那所破庙里筹建上海洋炮局。也正是因为上海枪炮局，才让曾国藩、李鸿章这一对师生的关系更趋紧张。